【リレー】今日もカオスなもんじゃ焼き

【劇場版】マジンガー絶頂(Z) Ⅹ

「よぉ、肝を冷やしたぜHitomi……」

　平穏と静けさが戻った、アパート近くの空地。

「この前の爺さんもそうだが、あのハゲもやべぇ。

　ぶっちゃけた話……オレには勝てるイメージが浮かばなかった。

　お前の盾になってやるくれぇしか、きっと出来なかったよ」

　だから、本当によかったぜ。アイツが退いてくれて。

　そう天龍が胸をなでおろす。額に玉のような汗が浮かんでいるのが分かる。

　きっと彼女はHitomiの身を案じ、こっそり後を追って来てくれたのだろう。

「つっても、一回斬られてお終いじゃ、お前を守った事にならねぇよな。

　くっそ！　龍田もいればッ！

　ホタテに小指を挟まれて、大破してなけりゃ……！」

　艦娘って一体どんな仕組みなのだろう？

　ホタテ獲ろうとして大破とか、あまりにも脆すぎるような気がする。そらワープアさんに勝てんわ。

「心配ないのわよ、テンリューさん。

　ちょっと話をしてたダケ」

　いい人だったヨ。だって目が優しかったモン。

　そう傍に来た天龍に、ニコッと微笑みかける。

　少しだけ声が小さく、どこかいつもの彼女とは違う雰囲気。

　けれど、しっかり天龍に応えて見せた。

「ふむ……まぁお前がそう言うんなら、問題ねぇんだろうがよ。

　でも美星町は魔窟なんだ。あんなのがそこら中、ゴロゴロしてやがる。

　だから、あんま一人でどっか行くなよ？

　出掛ける時ぁ、オレに声かけろ。連れてけ」

「うん、アリガト」

　並んで、トコトコ歩く。

　家までの帰路を。マスターP氏のいる、あのアパートへ。

「ねぇテンリューさん？

　もし、あたしが悪(・)い(・)子(・)になったら……どうする？」

　ふいに、ボソッと。

　前を向いたまま、何気なく声をかける。

「テンリューさんは、第六の子達のオネーチャンわよね。

　悪いことした子は、どんな風にする？」

「おぉ？　オレかぁ？　そうだなぁ～」

　片方の眉を上げた顔で、うむむと悩む。

　あまり想像出来ないようだ。Hitomiや第六の子達が、悪さをする所なんて。

「とりあえず、ポカッとゲンコツ入れっかなぁ？

　んで正座させてぇ、言って聞かせてぇ、終わったら旨い飯食わせる」

「ごはん？」

　ん？　と愛らしい顔で、天龍の方を見る。

　彼女は腕組みをしながら、今も想像を膨らませている様子だ。

　ありえないと思える光景の。

「おうよ。怒るばっかじゃ、ガキは育たねぇよ。

　悪いトコは言うけど、こっちだって憎くて叱るワケじゃねぇ。

　それでガキがちゃんと成長してくれた時、『よく頑張ったな』って褒めてやる為さ」

　愛がなかったら、叱れねぇ。

　どーでも良いんなら、ほったらかすさ。お前の好きにしろってな。

　好きの対義語は“無関心”なんだと、天龍は語る。　

「まぁ正直……やってるオレの方もしんどいだろうから、しっかり説教した後は、何にもなかったみたいに飯食わせるよ。

　いっぱい食えよ！　明日からも頑張ろうな！　つって。

　締めるトコは締めて、笑う時はおもいっきり笑う。この緩急がコツだぜ？」

　へっ！　と天龍が照れ臭そうな表情。

　オレみてぇな荒くれが、ガラにもねぇこと言っちまったと自嘲する。

　そんなあったかいこの人を、Hitomiは眩しそうに見つめる。

「なに食べさせる？　あたしオムライスがいーカナ♪

　今度はテンリューさんのヤツ」

「おいおい、怒らせる気マンマンかよ。

　P提督の方が旨いつーの。ガッカリさせちまうよ……」

　飯を目当てに悪さとか、そーいうのやめてくれよ？

　そもそもお前には、もう叱る所がねぇよ。オレの方がよっぽど不甲斐ねぇ。

　天龍がそう窘め、柔らかく微笑む。それは仲の良い友人に向ける笑み、その物。

「ううん、テンリューさんがいい♪

　もし怒られるなら、貴方がいいナ。

　だから……きっとあたしを叱ってね？」

　ゆーびきぃーり、げぇーんまん♪　うーそつーいたら――――

　二人が小指を絡ませ、元気よく上下。

　天龍は困った顔。Hitomiは楽しそうな顔。

　やがてアパートの前に辿り着いた時、二人は少し名残惜しそうに、その指を離した。

　◆　◆　◆

「――――バーベキューっしょ。BBQしかねぇっスよ東雲さん」

「ふぇ？」

　突然の言葉に、東雲がコテンと小首を傾げた。

　ちんまい彼女がやると、まるで愛らしい子供のよう。

　折り紙で作られた紫陽花の髪飾りも付けているし、容姿的には高価な日本人形のような感じか。

「丁度シーズンなんスよ。サンマとか椎茸とかが、めっちゃ美味い時期なんスわ。

　やるしかねぇだろォん！　わい達には今しかねぇだろォん！

　ここでイモ引くわけにはイカンのですわ！　アイアムザマン!!」ｷﾘｯ

「いえ、BBQ自体の事ではなくぅ。

　なぜ唐突にぃ、お誘い下さったのかなーってぇ……」

　自分達は、今日会ったばかり。

　ヘルキャットの子達を送り届けた後、お昼までご馳走になってしまったというのに、そこに来てこの提案である。

　東雲もポン助も、なんか「意味が分かりません」って雰囲気。P氏の得も知れぬ勢いに、圧倒されちゃってるように見える。

「お二人には、この子らが大変世話になりましたからねェ！

　なんでもダ(・)ン(・)ボ(・)ー(・)ル(・)の(・)使(・)い(・)方(・)について、色々教えてもらったそうで！」

「それに関しては、申し訳ありませんでしたぁ。

　後で私のお人形さんに、グーパンさせときますぅ」

「そもそもの話っスけど……多分お二人は、今(・)日(・)帰(・)れ(・)な(・)い(・)っ(・)ス(・)よ(・)？

　こんな懐かれちまったら、もう無理だと思いますわ。

　少なくとも夜までは」

「……」

「…………」

　ちなみにだが、いま東雲はHitomiのお膝の上、「♪～」って感じで抱っこされている。

　ニッコニコご機嫌な様子で、彼女を後ろからギューッと抱きしめ、片時も離そうとしないのだ。

　さっき人形の話があったが、彼女らの凄まじい体格差によって、ホントそんな風に見えてしまう。

　もうその様は、無邪気な子供そのもの。「シノノメちゃん大好き☆」って感じだ。

　ポン助に関しても、Rui＆Aiにじぃ～っと見つめられ、常に無言のプレッシャーをかけられている始末。

　えっ、ダンボール師匠帰るの？　帰っちゃうの……？

　まるで捨てられたネコみたいに、うるうる潤んだ目で、ポン助をここに繋ぎ止めているのだった。

　もうエロいわカワイイわで、抗いようが無い。

　せめて夜まで。……もっと言うと、この子らが遊(・)び(・)疲(・)れ(・)て(・)眠(・)る(・)ま(・)で(・)。

　東雲とポン助の二人は、ここに居るしか無いように思えた。大人はツラい。

　……

　…………

　……………………

「ヒャッハー肉だぜ！　全てを焼き尽くしてやるッ！（BBQ的な意味で）」

「おい直樹、あまり無茶するなよ？

　Pさんにご迷惑だからな」

　飯島直樹と室斑勝也の二人が、あーだこーだ言いながらBBQグリルを囲む。

「子豚とか無いの？　あれグルグルやって丸ごと焼こうぜ！　なんか派手じゃんか！」

「またお前は……。食いたいんじゃなく、焼きたいだけなんじゃないのか？

　少しは落ち着け、もう高2だろう」

　VUMのトリックスターの名を欲しいままにする、破天荒な直樹。

　空手道を嗜む好漢で、落ち着いた雰囲気の勝也。

　対照的な二人ではあれど、なんか良い感じで凸凹が組み合わさっている印象。

　今ギャーギャー騒いでいるけれど、まごう事なき親友同士である。

「えっと……なんかゴメンね？

　アイツらどうしてもって言って、ついて来ちゃったの。

　男子高校生は腹ペコの化身でね？　肉食わせろこの野郎！　みたく。」

「ううん、大歓迎なのわよ。

　パパは『みんなに声をかけろー！』って言ってたし。

　たくさん来てくれて、パパも喜んでる♪」

　それを少し離れた場所で見守る、のどかとHitomiの二人。

　彼女らは仲良く寄り添って立ち、一緒にソーセージとか海老とかをパクついている。

　時折のどかはメガネをクイッと直しつつ、「おっと、野菜も焼かなきゃ」となにやら計画的に考えを巡らせている模様。

　BBQの具材達を“兵士”に例え、それで独自の布陣を組もうとしているかのように。

　せっかくのインテリジェンスの無駄遣いをする、文系少女であった。

　同じメガネっ子という事で、のどかとHitomiが並ぶと、とても様になる感じがする。

　まぁシンプルな銀縁メガネと、エロ女教師みたいな赤いフレームのメガネではあるが。

　しかしながら、二人はとても仲良さげ。彼女達の間には、常に穏やかで優しい空気が流れている。

　あっ、もうここらへん焼けたわよっ！　Hitomiさーん！

　了解わよー！　ええーい！

　そんな風にのどか（軍司殿）の指示の下、ドンドンみんなの分のお肉を焼いていくHitomi。

　隣では爆乳バスガイドことRui＆爆乳チアガールことAiも、「ルンルン♪」と元気に手伝ってくれてるので、なんかノーパンしゃぶしゃぶならぬ【爆乳コスプレ焼肉】みたいになってしまってる事には、みんな閉口していた。

「ぐ……グギギ！

　早くごめんなさいしたいけど、タイミングが掴めないよぉ～っ！」

「まぁ焦らずやりなさいな。

　さっきもあの人、『久しぶり♪』って、明るく迎えてくれたじゃない。

　何にも心配すること無いわ」

　またその様子を、なんか可愛く「むきゃー！」とか言いながら見つめる、女の子二人組の姿。

　彼女らはランカ・リーと、ルカ・アンジェローニ。みんなと同じく美星学園の生徒である。

　ランカの方に関しては、先日ひと悶着あった事もあり、「はやくあの人と仲直りしたい！　友達になって欲しい！」と、モヤモヤしちゃってるようだった。

「スパム！　スパム！　スパム！」

「おー、スパムおにぎりですかー！

　凄く美味しそうですね。ウチのコンビニでも、人気商品なんです。

　焼きおにぎりで食べられるなんて、これは楽しみだ！　みんな喜びますよ！」

　若者たちと少し離れた一角には、みんなの為にスパムおにぎりを量産するヴァイキングの皆さんと、それを快くお手伝いするコンビニ店長さんの姿がある。

　さっきマスターP氏と朗らかに談笑していたし、彼らもBBQを楽しんでくれているみたいだ。

「ねぇ、私達なんで呼ばれたんだろう？

　ぜんぜん面識なかったっぽいのに……アリエナイ」

「わざわざ“みっつめのセカイ”まで、声をかけに来てくれたね。

　プリキュアの皆さん！　いつもご苦労様っス！　みたいに……」

　そして、この場には主に異世界で活躍する、大勢の“プリキュア達”の姿も。

　マックスハートの三人や、５GoGoの面子、そして19年にも渡る歴代のプリキュア達がワラワラと勢ぞろい。

　味のヤマモト（有）のご協力により、異世界間移動の装置を使わせて貰い、わざわざHitomiとP氏が誘いに行ったのだ。「BBQやりません？」と。

　もちろん味のヤマモトに話を付けたのは、その社長さんと知り合い（？）であるファンキー爺さんである。

　有無を言わせず協力を取り付けることに成功したのだ。

　ちなみに彼女らプリキュアの“マスコット達”も、なにやら向こうの原っぱの方で、「わーい！」と遊んでいる模様。

　現在はみんなで鬼ごっこをやっているらしく、見ていて心が癒される、めっちゃ微笑ましい光景である。

「おぉ？　やんのかコラ？　やったんぞオイ、このショタっ子が。

　こちとらカロリー制限でピリピリしとんのじゃい」

「品のないこと言わないでよ。知性の欠片も無い。

　そんなだから、いつも僕らに出し抜かれるんじゃないのかい？」

「いーから楽しもーよぉ♪　今日はブレイコーだって約束したじゃん！　きゃは☆」

　今回のキャンプ場となっている河川敷、その隅っこの方では、なんか「おっコラ？　あぁコラ？」と、関西人のガラの悪さを発揮しているハセ・ガワ氏。

　それを余裕のある態度で軽く受け流す、ミスター慧眼人くん。

　加えて「まーまー☆」と二人を諫めている、テンジクボタンちゃんの姿があった。

　彼らは普段敵対しており、もうバッキバキにやりあっている仲なので、この場に三人が集まったのはとても意外であった。

　いくら元町長であるマスターP氏の呼びかけとはいえ、なんか奇跡的に全員が来てくれた。

　ある意味これは、マスターP氏の器のデカさが成せる業なのかもしれない。

　だがこの場の空気の険悪さがスゲェ。

「どうだお地蔵さま、うまいか？

　いっぱい焼くから、どんどん食べてくれなっ！」

（――――わざわざ担いでまで連れてくるなっ！　重ぅなかったんかお前は！）　

　そして会場の中央には、大好きなお地蔵さまと一緒にBBQを楽しむ、秋月流くんがいた。

「新商品の“プロテインバー”を持ってきたんだよ！

　これチョコタイプのヤツだけど、焼けばなんでも美味くなるよねっ！」

（――――たまには普通のモン食わしてくれ！　もうタンパク質はええて！）

　助けてくれ小雪ぃー！　お前が居てくれればぁーっ！

　そうお地蔵さまが、心で涙を流すが、小雪はいま経過観察のために入院中。残念ながらここには居ないのだ。

　けれど、プアやチョコ太郎も付いていてくれてるし、後でお土産や写真をたくさん持って、いつものように妹の病室に向かう予定だ。

　彼の周りには、たくさんの人達が集まる。

　アンパンマンとかばいきんまんとか、いろはとかROCKETｰMANとかきゅうべぇとか、あと天津飯も。

　秋晴れのポカポカした陽気の中、みんな代わる代わる流のもとを訪れては、ワハハと談笑をしたり、一緒に焼きプロテインバーを食べたりしている。

　お地蔵さまに「とほほ……」と見守られながら、愉快で楽しい光景を繰り広げていった。

「よかったねパパ、みんな楽しそうわよ♪」

「おうっ！　美星町中のバカ共が勢ぞろいだ！　壮観な光景ですねェ！」

　やがて、ひとしきり役目を終えたHitomiが、コーラ片手に椅子にふんぞり返っているP氏のもとに。

　この幸せを感じ入るように微笑みながら、そっとP氏の隣に寄り添う。

「Hitomiが頑張ってくれたから、こんなすげぇBBQが出来たんだ！

　えらいぞぅHitomi！　流石はわいの娘やでェ！　ナイスゥ！」

「ふふっ、すごいのはパパわよ。あたしはお手伝いだけ。

　でも喜んでくれて嬉しい♪　あたし今、とっても幸せだよ♪」

　親子二人、ワイワイとバカ騒ぎをするみんなを見つめる。

　みんな心から笑っているし、とても喜んでくれてるのが分かった。

「この町に来てよかった。がんばってパパを探して良かった……。

　挫けないで、よかった」

　出会い、奇跡、幸せ、喜び。

　そんな全てをギュッと抱きしめ、そっと目を閉じる。

　まるで宝物を仕舞い込むように。

　ずっと、このままでいられたらと――――

「オイHitomi！　こんくらいで満足してたら、この先もちませんぞォ？

　なんたってお前は、このワイの娘ですし！

　これからもぉ～～っと！　面白くしてくんだかんなァ!!」

　……

　…………

　……………………

　◆　◆　◆

「……」

　薄暗い研究室で、モニターを眺める。

「……」

　茫然と。ポォっとした顔で。まるでパレードを見つめる幼子のように。

　いま力石が見つめる眼前のモニターには、美星町の大勢の者達が、楽し気に笑い合っている光景がある。

　料理やジュースを手に、肩を組んだり、ダンスをしたり、騒いだり。

　あれだけ自分が望んだ“普通”の世界が、決して通ることの出来ない画面の向こう側に、存在していた。

「……っ！」

　そして、こんな嫉妬で狂いそうになるほど眩しい光景の中に、マスターPが居る。

　あたかもこの楽園の中心であるかのように、強い存在感を放って。

　仲間と語らい、ガハハと肩を叩き、お腹いっぱい美味しい物を食べている。

　その隣には、自らが生み出した“娘”。

　出来損ないのヒトガタ。一山いくらの疑似生命体。私の偽物。

　あの子が今、ずっと待ち望んでいた私の王子様の隣にいるのだ。

　こ(・)の(・)私(・)で(・)は(・)な(・)く(・)。

「なぜ……笑ってるの？　なんでそんなに楽しそうなのP君？

　私は、ずっと待ってるのに。

　暗闇の中、貴方にまた会える日を。…………なのに」

　マスターPが笑う。心底愉快そうに。ワハハと。

　それを見れば見るほど、私は――――

『　狂(・)い(・)な(・)さ(・)い(・)Hitomi。燃やしてしまえ　』

　……

　…………

　……………………

『――――』

　ふいに、Hitomiの目の色が変わった。

　比喩ではなく、美しいグリーンだった眼が、アルビノのような色素のない色へと変化。

　瞳孔が小さくなり、カッと瞼が全開になる。

『――――』

「んぉ？」

　駆け出す。突然。

　P氏が呆けた声を出すが、それを気に留めもせず、BBQグリルの方へ走る。

　今も沢山の木炭が、中で赤く燃えているハズのそれへ。

「……っ!?　おいHitomiぃ!?」

　彼女がパシッと“着火剤”を手に取る。

　炭に火を着ける為に使う、ガソリンのような液体を、何故かおもむろに掴んだ。

　即座に蓋を捨て去り、間を置かず撒き散らす。

　勢いよくブンと腕を振り、ボトルの中身を全部、燃え盛る炭へと。

　その途端、この場に見上げるような爆炎が上がった――――

「　――――危ないっ!!!!!!　」

　咄嗟の出来事に、誰もが状況を理解出来ずに立ちすくむ中……東(・)雲(・)だけが動いた。

　彼女が小さな身体で突進。頭からツッコむロケットのような体当たりで、見事Hitomiの身体を押し倒す。

　間一髪。今まさに爆炎に包まれようとしていたHitomiは、東雲と一緒にもんどりうって倒れ、ゴロゴロと転がる。

　人体が地面に打ち付けられる鈍い音が、何度も辺りに響く。

　けれど、二人とも無事だ。

「あ、アハッ……♪　なんか不(・)幸(・)の(・)匂(・)い(・)がしたんですぅ。

　この“業”も、たまには役に立つんですねぇ。……知らなかったぁ……」

　◆　◆　◆

　BBQ会場は騒然。

　誰もがこの場に駆け寄り、倒れ込んだ二人を取り囲む。

　女の子達の悲鳴、消火作業をする男達の怒号、P氏の叫び。

　そんな沢山の声が響く中、東雲はふぅ……と意識を閉じる。

　ほっとした表情。やさしい顔。

　この子が無事で、ほんとうに良かったと――――