コースターの先頭で目の前に迫る斜面のその先を見つめる千紗都と言葉。
そのすぐ後ろの席では理那と文が今か今かと出発の時を待ちわびていた。
「このコースターは出発後、すぐにレールのてっぺんまでお連れします。
頭をしっかり座席に付けてくださいねー！」
安全用の固定具もしっかりと降りており、スタッフの注意喚起が鳴り響いている。
「おい審判者よ、これは本当に大丈夫なんだろうな？」
「大丈夫です。コースが見えれば動きを予想し、恐怖を緩和出来ます。
それに安全装置もありますから」
「お化け屋敷でもそうだがやたらと肝が座っているな貴様」
「それは雲雀さんも同じでは？」
「まあそうだが、限度というものもあろう」
何事にも動じない２人だが、度量に関しては言葉の方が上のようだ。
時おり突拍子のないことを提案するのも、それに起因するのだろう。
「それでは出発までのカウントダウン、行きますよー！
３、２、１、ゴー！」
「「っ！？」」
スタッフのゴーサインと共に、コースターは急加速。
急斜面を一気に駆け上がり、ランド内をあらかた一望出来る高さまで到達した。
そして目の前のコースが途切れている。
「おい審判者！ 話が違うではないか！」
「これは……角度が急すぎて見えないんですね。実は私も乗るのは初めてなんですよ」
「冷静に分析しているやつがあるか！ それに未体験のアトラクションを人に勧めるな！」
「服を乾かすなら……と、ところでもうすぐ加速するので口を閉じた方が」
「貴様前々から思っていたがやはり──ぬああああああああ！！！」
「……っ！」
「「きゃああああああ！！」」
千紗都が言い終わるよりも先にコースターは急加速し、コースを駆け抜けるのであった。
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「うへぇ……面白かったけど重圧で足がふらふらだよ」
「あはは、もう一回乗りたいね！ ね、お姉ちゃん！」
「私はいいかな、理那と同じで足がおぼつかないっていうか」
「し、死ぬかと思ったぞ……」
それから４人は休憩がてら近くのカフェへと寄り、体の疲れを癒していた。
今もコースターは射出され、多くの人々に絶叫を届けている。
「服は乾いたけどさ、なんていうかここらへんだけ雰囲気違うよね。
近未来的っていうか、最新型って感じ」
「たぶんコンセプトが違うんだと思うよ。ほら、パンフレットでもエリアごとに分かれてるし」
言葉がパンフレットで示したのは先ほどまで遊んでいたアトラクションのエリアと、
現在いるコースターがあるエリア。
丁寧に色分けされており、完全に別の場所だということを表していた。
「それはわかるけどさ。ほら、園内全体の雰囲気もあるじゃん？
映画の会社が作ったからその作品郡で統一されてるとか、
外国のある風景をまるごと切り取りましたー、とか」
「モグモグ……ああ、それならばフェニランにもあるぞ」
２人のやり取りを聞きながら、チュロスを頬張っていた千紗都が口を挟む。
その自信から３人の視線が集中した。
「それはズバリ、みんなが笑顔になれる場所、だ」
「笑顔になれる？」
言葉の質問に気を良くしたのか、
注文していたカフェオレを飲みつつ余韻たっぷりにこう続ける。
「そうだ。アットホームな雰囲気で、客もキャストも例外なく心から笑顔になれる。
それはとてもありふれたものだが、だからこそ難しい」
「あ、だから古いアトラクションが多いんだね。最近の遊園地お化け屋敷とかないもん！」
「古いと言うな！ そこはせめて懐かしいだとか温かみのあるとだな……」
有識者特有のマウントをとろうとするも、文の発言に突っ込みを入れてしまい、
急に締まりがなくなってしまった。
「それでどうだ鶴音よ。貴様は楽しいか？」
「楽しい、かどうかはまだわかりませんね。理那は？」
「うーん、楽しくして見せたらなんとかなるかなって思ったけど、そう簡単にはいかないね」
「そうか……まぁ最後には我のとっておきが待っている。期待していると良い！」
入場してからしばらく経つものの、
２人の少女は未だ楽しさに気づいていないようで。
千紗都の言うとっておきに少しばかり胸を膨らませる。
「では、期待させてもらいますね」
「私も期待しちゃおっかなー。
何せあの千紗都が楽しくなれる場所っていうお墨付きの場所だからね」
「鶴音はともかく貴様は一体我に何を求めているというのだ……」
思わずジト目で返してしまう千紗都だが、当然彼女は理那の内情など知らない。
反論するのも仕方のないことだった。
「さて、早速で悪いが移動しよう。ここはなにかと落ち着かん」
「うーんそうだね。コースターめちゃくちゃ近いしゆっくりするには向いてないかな」
今もネオフェニックスコースターに揺られ、
お客さんが絶叫を上げると共に轟音をあげて通りすぎていく。
早々に席を立つ千紗都に続き３人も会計を済ませてその場を後にした。
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日も傾き茂みの中へと隠れて、園内に影を落としている。
そうしてたどり着いたのは１つのステージ。
「さあ着いたぞ！ 楽しくも笑顔になれる我のとっておき。ワンダーステージだ！」
「「「………」」」
何番煎じかわからない紹介に、既視感を覚えつつ３人はステージを眺めている。
そこではショーの見学を終えて笑顔で帰り道に着く人々が溢れていた。
やがて観客はいなくなり、取り残された４人。
「いや笑顔になれてるけどさ……肝心のショー終わってんじゃん！！」
理那の虚しい叫びが、ただただステージに木霊するだけだった。