荒野の少女と１つのセカイ

第８話「それぞれの答えⅡ」

そんな一方で片付けをしつつ、会話に花を咲かせている者もいた。

「神代センパーイ、この機械どこにしまいますー？」

「ああ、それならステージの上座に集めておいてくれないかい？」

「はいはーい」

演出用の重い機械も軽々と運ぶ理那は、類と共に大道具などの片付けを行っている。

元々セカイでこういった準備や後片付けを手伝っていたため、

もはや慣れたものであった。

「本当に助かるよ。今回のショーは特別演出に凝っていたからね」

「その辺はお気にせずー。代わりに面白いもの見れましたし」

その視線の先にあるのは、同じく片付けに励む４人と１体の姿だった。

「そこで司くんがビシー、ってポーズを取ったんだけど、

　ネネロボちゃんがピカーって光ってねー！」

「あはは！　司先輩よりネネロボちゃんが目立っちゃったんだー！」

「ま、まあスターたるもの、他のキャストを目立たせるのも大切だからな！」

「そんな事言ってあとで悔しがってたでしょ」

「ハイ、私のメモリーニモ、シッカリと記録サレテイマス」

ハイテンションな空気にも慣れた寧々が、

ネネロボと共に３人の抑制に徹している。

それでも作業の手は止まらず、装飾などの小道具をまとめていた。

「これでこの前の約束は果たされたってことで」

「おや、本当にあれだけでいいのかい？

　ショーでならネネロボの性能を存分に発揮した姿が見られるというのに」

「言われてみれば……あー、私もショー見たかったなー」

「それは次回のお楽しみということで」

あの司が楽しいと豪語するのだから、

きっと自分の楽しいも見つかると思ったショー。

図らずもここに訪れることになったが、むしろその為か見られなかった悔しさが顔を出す。

類としても楽しみにしてくれるお客さんが増えるのは嬉しいため、

その場で全てを見せることはしなかった。

そんな寧々とネネロボを眺めていると、ひとつの疑問が飛来した。

「そういえばあの寧々ちゃんって子も一緒にショーをやってるんですよね」

「ああ。共に最高のショーを届ける仲間だとも」

「ならなんでネネロボって何であの子をモチーフにしたんです？

　他の外見ならもっとキャストと差別化出来るのに」

理那の言い分はもっともだった。

キャストとしてロボットを引き入れている斬新さは目を引くが、

態々同じステージに立つ少女に似せる必要はない。

「それにはちょっと入り組んだ事情があってね。

　勘の良い君なら、わかるんじゃないかな？」

「へー、なら受けてた立とう！」

多くを語らない類の挑戦を受けて、理那は思考を回す。

上手く焦らすことこそ、演出家としての本領であった。

元より関わりの薄い彼について探っても意味はない。

『さて、メンテナンスはこれで終わりだ。

　後は軽い動作チェックと行きたいけれど、彼女のお気に召すかは本人に見てもらわないとね』

『あれ、神代先輩が使ってるんじゃないです？』

『僕はあくまで設計者だよ。……と、噂をすれば』

以前ネネロボについて語っていた事を思い出す。

寧々の事を想い類が設計した。それはつまり寧々本人に何か問題があったからで。

彼女と初めて出会ったのは神高祭で屋台に並んだ時。

綿飴の売り子をしていた寧々に、理那が彼女にお願いした。

そして記憶に新しい校舎裏での出来事。

顔見知りでもその姿を隠してしまうほどの人見知り。

そんな彼女がショーで多くの人の前に立つなど、想像もつかない。

「なるほどね、大体わかった」

「わかってくれたかい？」

「あの子の代わりにネネロボがステージに立ってる。

　だからあの子に似せて作った。そうですよね、神代センパイ」

「ご名答。といっても今は寧々も一緒にステージに立っているけどね」

理那の答えに対して満足げに首を縦に振る類。

普通に考えれば導き出せる答えかもしれないが、

以前ショーを見た際は言葉も理那も立ち見であり、キャストの顔を拝むことができなかった。

寧々と関係の深い言葉はともかく、理那など数回会った程度に過ぎない。

そんな情報量の少なさから的確に解を見いだせるのは、慧眼という他なかった。

「でもそれならもうネネロボを……あー、ごめんなさいなんでもないです」

「特に気にしていないよ。君の場合、悪気はないだろうから」

これ以上ネネロボがステージに立つ必要はない。

そう思ったことを口にする彼女だが、それこそ地雷だと気付きすんでのところで留まる。

類も興味の延長線上にある疑問に過ぎないと知っていた。

「確かに代行としてのネネロボの役目は終わった。それでもまだ必要としてくれる仲間がいた。

　なら設計者としてそれに応えないわけにはいかないだろう？」

「必要としてくれる仲間、ね……」

『もう二度と、───には近付かないでくれ』

『───はあなたと違って優秀なお医者さんになるの。

　あなたといたら、その夢を奪うだけだってわからないの？』

ふとその言葉に過去を思い出し、目を伏せる理那。

必要とされたから引き合わされ、不要として切り捨てられた。

誰かの為に使い捨てられる物。

「私にはわかんないな。何もかも」

かつての友ですら理解することは叶わなかった。

今の友も全て理解出来ているかすらわからない。

どんなに直感が優れていても、真実までは辿り着けなかった。

そして今は楽しさも失っている。

いつまで経っても追い付けない、という枷に囚われながら。

「──わからないままで、いいんじゃないかな」

「へ？」

そんな突拍子のない言葉に理那は目を丸くする。

同じく慧眼である彼とは思えない発言であった。

「過程も結末もわかっているショーなんてつまらない。

　何が起こるかわからないからこそ楽しいんだ。違うかい？」

「……はは、そりゃそうですね」

自分こそがその証明であるように、自信たっぷりに類は告げる。

その顔があまりにも挑戦的なものだった為か、理那は悔し紛れに質問を返した。

「じゃあ神代センパイは、今楽しいですか？」

「ああ、楽しいとも。最高の仲間と最高のショーをする。

　試していない演出も、まだまだあるからね。フフフ……」

ショーも終わったばかりだというのに、類は不適な笑みを浮かべる。

そんな態度に、またも敵わないと両手をわざとらしくあげる理那。

「あーあ、ほんと神代センパイが羨ましいなー。

　今が楽しくって最高の仲間も一緒だなんて、この先怖いもの知らずじゃないですか」

「それは君も同じじゃないかな？」

「？　それってどういう……」

先程の理那の態度に疑問を覚えたのか、言葉がそばにやって来ていた。

「ん、どうしたのさ言葉。何かあった？」

「何かあったって、急に両手あげたりしたから。重い物持ってたし腕でもつったのかなって」

「恩人さん大丈夫ですか！？　怪我でもしたんですか？」

「おいおい、自分から手伝いを申し出ておいて負傷など笑えんぞ」

会話の内容までは聞かれていなかったものの、

動きに大きく現れていたため心配したのだろう。

自然と文や千紗都も集まってきていた。

「（ああ……なんだ。こんな簡単なことだったんだ）」

何気ない日々を共に暮らしながらも、

こんな些細なことでも自分のことを心配してくれる。

追い付けないからといって諦めていたのは、いつも自分の方だった。

それでも振り返り手をとってくれる誰かがいる。

理那が長らく求めていたものの答えが、そこには確かに存在していた。

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ご無沙汰してます。kasyopaです。

のほほんと更新しながらも新作との温度差で風邪引きそうです。
UAもお蔭様で順調に伸びて2万が見えてきました。
近々記念話アンケートをとる予定ですので、またご協力のほどよろしくお願いします。
とはいえもうネタが……いや、捻り出しますのでご心配なく。

理那のお話もまもなく終わり。決着の時は、まもなく。
次回「私の未来、貴女の未来」。お楽しみに。