インフィニット・ストラトス～２度目人生で宇宙へ～

第2章 謎のISとクラス対抗戦 第４話 クラス対抗戦～前編～

1組との合同授業が終わった放課後。晃は自室へと戻っている途中に、総合案内所に1人の女子生徒がいた。

栗色の髪をツインテールにし、肩だしIS制服にカスタマイズした子は、どこか嘆いているように見えた。

「あ～もう！職員室ってどこにあるのよ…この学園広すぎ～！」

別に無視しても良いかと思ったが、後味の悪い事になりそうだと思い、晃は助けることにした。

「どうかしましたか？」

「あ、ちょっといい？職員室の場所を知りたいんだけど」

「ああ、それならここから反対側の方にあるから案内しますよ」

「ありがとう～！私凰 鈴音(ふぁん　りいん)って言うのよ。あんたは？」

「僕は田島 晃と言いますよ。凰さん」

「鈴でいいわよ。他の人もそう言っているし」

「では、鈴さんで」

「まぁそれでもいいわ。それよりも晃って2人目の男性操縦者かしら？」

「その認識で合っていると思いますよ」

「そうよねぇ～アタシも一夏が動かしたって知って大慌てしたもん」

「…織斑と知り合いなの？」

「ええそうよ。一夏とは幼馴染なのよ」

「…そうなんだ。着いたよ。ここが職員室になるよ」

「そう、ありがとうね。それじゃあまた明日ね」

そう言って鈴は職員室の中に入って行くのであった。それを見送った晃は自室に戻ってシャワーを浴びたが、頭の中ではモヤモヤしていた。

晃には親しい友人がいない。それこそ、最も信頼できる人はIS学園に入るまでいなかった。

転生してから極力関わらないようにして来たからだ。だから、一夏に鈴の様な幼馴染がいる事に、少しだけ嫉妬してしまった。

「…幼馴染か」

考えても仕方ないと思った晃は、考えるのをやめて寝ることにした。

次の日。昨日約束した通り、ISの特訓を千冬と行うためにISスーツを着て第4アリーナに来てみると思いもよらない人がいた。

「あれ、箒？」

「おはよう。晃」

「おはよう。珍しいね、箒がここにいるなんて」

「ああ、千冬さんが特訓に付き合うなんて滅多にないからな。それに、戦い方を少しでも近くで見ておきたいからな」

「そうなんだ。ところで織斑は？」

「一夏なら、多分寝ているんじゃあないか」

「…そっか、アイツの事だから邪魔しに来ると思ったよ」

「無理もない。千冬さんから師事を受けるなんてないからな」

「そうだよな。この機会を最大限に活かすようにするよ」

「来たな。田島」

「織斑先生、朝早くからありがとうございます」

箒と雑談している時に、ジャージ姿の千冬が現れた。手には2本の竹刀が握られていた。

「これから特訓を始めるが、初っ端からISを使った訓練は出来ない。そこで、お前の実力を知るために少し打ち合ってもらう」

そして、2本の竹刀の内1本を晃に投げると、千冬は正眼の構えをした。晃はどうすればいいか分からなかったが、とりあえず千冬と同じ構えをするのであった。

「よし、構えは様になっているな。何処からでもいい。遠慮なく打ってこい」

「それじゃあ、行きます！！」

それから1時間費やしてたっぷりと打ち合いをしていた。途中、晃が倒れてしまう場面があったが根をあげることなく、最後までやり切った。

そして、朝食まで30分となった時に1日目の訓練は終わった。晃は終わる頃には汗だくで地面に大の字に倒れていた。

「田島。これからは、この特訓もトレーニングメニューに加えておけ」

「ハァ、ハァ、は、はい…わかり、ました…」

「なに、最後まで全力でやってのけたのだ。それだけ疲れるのは当たり前だ」

「そう、ですかね…」

「ああ、アイツも最初はこんな感じだった。それに比べればお前の方がマシな方だ」

「…ありがとうございました」

「うむ。精進しろよ」

そう言って、千冬と箒は出て行った。晃は自室に戻ってシャワーを浴びるのであった。

～千冬・箒side～

「篠ノ之。田島は剣道の経験はあるのか？」

「え？さぁ、初めてだと思ってます」

私は、自室に帰る途中に千冬さんに聞かれて曖昧な事しか言えなった。

「今日訓練してわかった事だが、田島は初心者ながら、私の型をして来た。しかも今日は初日だから軽めにしたが、苦しいとか言っていない」

「晃もここに来てから日々体力作りに励んでいましたからね」

「ほう？何だかずっと傍で見ているような言いぶりだな」

「な、なんでもないですよ！///」

「まぁ、田島はモテそうだからな」

「え！？」

「どうした？田島がモテては不味いのか？」

「そ、そんな事ないですよ」

確かに晃は一夏と違って日々努力しているように見える。しかし、焦っているような感じがしていた。

だが、アイツは3組だから、直接的なアドバイスは出来ない。だから、遠くで見守るしかないかもしれないな…

～千冬・箒side out～

朝一の特訓を終えてシャワーを浴びた晃は制服に着替えて教室に向かっていた。時間的に朝飯は無理と判断して、ゼリーとカロリー〇イトで済ませてしまった。そして、続々とクラスメイトが集まって来た。

「おはよう。晃君」

「おはようございマス。晃サン」

「おはよう。アキラ」

「おはよう、みんな」

「見てたわよ。織斑先生との特訓。アンタ日本の剣道なんて出来たのね」

「そんな事ないよ。ただ織斑先生の型を真似しただけだからね」

「それでも凄いよ！晃君」

「ハイ！流石晃サンデス」

「アハハ…ありがとうね」

そんな事を話していると、ロゼッタ先生が現れたので、3人はそれぞれの席に着いた。

昼休み。いつもの様に4人で食事を取ろうと食堂に向かったら、先客が居た。

「お！晃じゃないか！」

「…」

「なぁ、お前も来いよ！鈴が話したがっているんだ」

「…どうする？」

「入口に居てもしょうがないでしょ。行きましょう」

「ですね」

「ハイ」

「はぁ～わかったよ」

晃はため息をつくと、仕方なく一夏達の席に向かって行った。そこには、鈴の他に箒、セシリアの姿もあった。

どうやら晃達が来る前に、ひと悶着あったようだ。

「で、どこまで話したっけ？」

「一夏！この女が幼馴染ってどういうことよ！」

「ああ、箒の事か？箒とは小4まで一緒だったらだろ？小５から中学校までは鈴と一緒だったからな。だから、箒はファースト幼馴染。鈴はセカンド幼馴染ってことだ」

「ああ、そうことね」

一夏はそう説明したが、晃は（幼馴染にファーストもセカンドもあるのか）と疑問に思っていた。そして、鈴は晃達に向き合った。

「初めまして。中国代表候補生の凰鈴音よ。宜しくね」

「ジャマイカ代表候補生のターニャ・アジャイルよ。会えてうれしいわ」

「晃君クラスメイトの高橋あやめです。よろしくお願いしますね。凰さん」

「サーシャ言いマス。ヨロシクお願いシマス」

「初めまして。イギリス代表候補生のセシリア・オルコットですわ。以後お見知りおきを」

「篠ノ之 箒だ」

全員が自己紹介をしたのを確認したので、食事をする事にした。そんな中晃達はおもむろに立ち上がった。

「どうしたの？晃？」

「ごめんね、僕達食券を買っていないから、これから買って来るよ。先に食べていていいから」

そう言って、食券買ってくるのであった。晃はサバの味噌煮、あやめとサーシャはサンドイッチ。ターニャはハンバーグ定食にした。

そして、4人は鈴達のテーブルで一緒に食べていた。時折、一夏が話したがっていたが、鈴に邪魔されてそれどころではなかった。

昼休みも終わり、談笑していると話しは次のクラス対抗戦の話題になった。

「そう言えば一夏、アンタ一組のクラス代表になったんだって」

「そうなんだよ。おかしいよな、セシリアに負けたのにさぁ」

「一夏さんは圧倒的に戦う機会が少ないですからね。場数を稼ぐためにもクラス代表になっていただいた方が、手っ取り早いと思ましてね」

「へぇ～そうだったのね。じゃあ、3組は？」

「3組は僕だよ」

「そうなんだぜ！晃のISとっても強いんだぜ」

「…そんな事ないよ」

「へぇ～ねぇ晃。今度手合わせしない？」

「いいけど、その前に箒とセシリアからも言われているんだ。それが終わってからね」

「あらら、意外とモテるのね」

「晃君どういうこと！」

「晃サン！」

「アキラ！アンタね私と言うものが居ながらそんな事していたの！」

「ええ！」

この言い方に晃は驚くしかなかった。あやめとサーシャはよく一緒にいるから何とかなく、分かっていたが。ターニャにたっては、知り合って間もないのに、「晃は私の物！」みたいな言い方をしてる。

「はぁ、なら鈴さん。手合わせはクラス対抗戦の後で構わないかな？」

「ええ、アタシもいきなり言って悪かったわ」

「なら、これで失礼するよ」

「じゃあ、また後でね」

「またな～晃～！」

最後に一夏が何か言っていたが、それを聞きく前に晃は食堂を後にした。そして、午後の授業が始まった。

IS学園にも、通常の高校と同じ5教科の科目がある。転生した晃にとっては朝飯前だが、サボるわけにはいかない。淡々と授業が進み、気が付けば放課後になっていた。

放課後は生徒会長との特訓になる。朝は織斑先生との特訓で基礎知識・体力作りを行う。放課後は楯無との特訓により応用と判断力を養う。

これは、ロゼッタ先生からのプランで晃様に組立られた内容であった。最短で強くなるにはこれくらいしないといけない。

晃は自身のIS【Space　Knight】を纏いながら楯無からの攻撃を避けていた。

「ほらほら！逃げてばっかりじゃあ当てられないわよ！」

「チィ！」

晃がいくら舌打ちしても相手は待ってくれない。ここぞとばかりに攻撃をしてくるので、避けるので精一杯になってしまう。また、ある程度距離を離してもすぐに追いついてくる。それでも晃は反撃の隙を伺っていた。

「そこだ！」

「残念♪」

「グハ！」

「ほら、ほら、私はここよ～」

「…そうですね！」

「おっと」

「せぃ！はっ！とりゃ！」

「お、とっ」

「もらった！」

「甘いわよ♪」

寸前の所で躱されて空へ逃げた楯無。それを確認した晃も空へと飛んだ。

「そろそろ終わりにしようかしら」

「…奇遇ですね。僕もそう思っていましたよ」

「あら？何か秘策があるのかしら？」

「ええ、とっておきのがね」

「ふぅ～ん。ならお姉さんも頑張らないとね」

「行きます！」

晃はその場から勢い良く上昇した。そしてレイを呼び出した。

レイ、いる？

（はい。マスター）

例のアレ、試してみるよ

（しかし、アレはまだ…）

わかってるよ。今回は試運転だから、全力で使わないよ

（本当ですか？時々マスターは嘘をつきますからね）

そ、ソンナコトナイヨ

（カタコトになっていますよ。…はぁ、今回は大目に見ますからね）

レイとの思念通信を終えて楯無と再び対峙した。

「ねぇ？何しているの？」

「ちょっとした作戦会議ですよ。それじゃあ行きますよ！」

「ええ！」

そう言って、晃はある呪文を唱え始めた

『我は騎士、我は騎士団長、我は近衛騎兵、そして、我は世界を統べる王となる！刮目せよ！全知全能の王の姿を！』

そう言うと、以前の様に晃のIS【Space　Knight】が黄金色の輝きを見せた。そして楯無に向かって行った。

「な、何よあれ！」

『行くぞ！』

「き、来なさい！」

『フン！』

「は、早い！」

『こっちだ！』

「え…きゃ！」

楯無は目の前に来た晃に攻撃を使用としたが、寸前の所で消えてしまい背中から攻撃を受けて、逆にダメージをおってしまった。その後は晃の独壇場だった。

『セイ！ハァ！ドリャア！』

「何で当たらないの！」

『フン！』

「キャーーー！」

「更識楯無SEエンプティ！勝者田島晃！」

そして、楯無のSEが0になり特訓は終了した。ミステリアス・レイディが待機状態に戻るのと同時に晃のISも通常モードに戻っていた。今回は倒れることはなかった。

「ちょっと！田島君強くない！」

「いゃ～今回はこいつ(Space　Knight)のワンオフアビリティ性能を試したかったので、ちょっと力を出してしまいました」

「それでちょっとなの！」

『田島。遠慮することはない。こいつは前回の事があるから、遠慮する必要なんてなかったんだぞ』

「織斑先生？」

そこには、管制室でマイクを握っている千冬とマリンが居た。マリンは晃に何かあった時の為に待機していた。

『そうだ。そいつは、IS初心者のお前に大技を出したんだからな』

「織斑先生！」

「そう言えば、そうでしたね」

「田島君！」

「冗談ですよ。けど、これからは気をつけてくださいね」

「は、はい！」

これで楯無との訓練は終了した。晃はライラに整備を依頼すると、自室に戻ろうとしたが、その前に立ちはだかる人がいた。

「マリンさん？」

「元気そうで何よりだ」

「ええ、おかげさまで…」

そう言って、晃はマリンの横を通り過ぎようとしたが、捕まってしまった。

「ちょっと待て」

「どうしたんですか？早く帰りたいんですけど」

「田島、どうしてそんなに汗をかいている？」

「！」

「動悸も早いし、脈拍数も不安定だ」

「…離してください。大丈夫ですよから」

「大丈夫かどうかは、医者である私が決める。付いて来い」

マリンは有無を言わせることなく晃の腕を掴んで、保健室に引っ張って行った。そして、聴診器を当てて診察をし始めた。

「…フム。大分落ち着いて来たな」

「ですから、大丈夫だと言ったじゃあないですか」

「そう言っても、君は先のクラス代表決定戦で昏睡状態が3日間も続いたんだ。心配にはなるさ」

「…ありがとうございます」

「まぁ、大分体力が付いてきたから大丈夫だと思うがね。念には念を入れてね」

「もう帰ってもいいですか？」

「ああ、引き留めてしまって悪かったね」

「いえ、それじゃあ失礼しました」

晃が保健室を出て直ぐにマリンは手元のカルテを見た。そのカルテには「田島 晃」と書かれており、晃が以前昏睡状態に陥った時に彼のカルテを作成していた。

しかし、そこには様々な不明な点があった。

（どうも気になる部分がある。彼は16だと言うのに、骨格、体の構造が成人男性その物の様に見える。加えて、あの異常なまでの疲労度だ）

マリンは様々な疑問を出てきたが、全ては憶測であり事実では無い。

「まぁ、気長に待とうか」

そう言ってマリンは晃のカルテに『○月×日異常なし』と記入して、保健室を後にした。

その日の放課後。楯無との冬との特訓が終わって自室に戻る途中、ベンチに1人佇んでいる女子生徒がいた。

「あれは、鈴さん？」

「あ、晃…」

「どうしたんですか。こんな所で？」

「ちょっとね…」

「ふ～ん…風邪ひかないでくださいね」

「って！ちょっと！話し聞きなさいよ」

「なんで？」

「心配じゃあないの！」

「…別に」

「…アンタ友達いないでしょ」

「……」

「何か言いなさいよ」

「ソンナコトナイヨ…」

「どうだか…」

結局晃は鈴の悩みを聞くために、自室に招待した。部屋にはこれといって無駄なものがなく綺麗に整っていた。

「案外片付いているのね」

「元々そんなに物を持ってないからね。とりあえずお茶でも飲みましか？」

「いいの？」

「客なんだ。ゆっくりしてくれ」

「…ありがとう」

そう言って、２人分のお茶を用意すると晃は話すように促した。

「それで、どうしたんだ？」

「実は…」

話しを聞いた晃は呆れて物も言えない想いだった。話しを聞いてみると、一夏と鈴は小学校の時に“ある約束”をしていた。それは『大きくなったら毎日味噌汁を作ってあげる』の中国版で『大きくなったら毎日酢豚を作ってあげる』と言い約束した。

その話しを今日したら、思わぬことに解釈していた。何と、一夏は『大きくなったら毎日酢豚奢ってやる』と思っていた。これには鈴も怒らずにはいられなかった。そして、頬に一発入れて来た。

流石にこの話しを聞いた晃は

「あほくさ…」

「ちょっと！こっちは真剣に悩んでんのよ」

「はぁ～だったら言わせてもらいますよ。どうして、その時にちゃんと想いを伝えていなかったんですか？」

「そ、それは…恥ずかしかったし///」

「その結果が今の状況じゃあないですか？」

「え？」

「僕が見る限り、大半の女性陣が織斑の事狙っているし、箒も何だか訳ありみたいだしね」

「うっ！」

「それに、例えが悪すぎる。もっとストレートに言わないと」

「はぁ～そうよね…」

「…それで？どうするんですか？」

「そんなの…ちゃんとハッキリさせるわよ」

「へぇ～何か手立てはあるの？」

「次のクラス対抗戦に勝ったら、勝者の言うことを何でも聞いてもらう約束をするわ！」

鈴はそう高らかに宣言した。その事を聞いた晃は「もう好きにやってくれ…」と投げやりになった。

そして、千冬と楯無の特訓を経て、迎えたクラス対抗戦。組み合わせによると1組と2組で行われて、3組は4組で行われる。対戦表には次の通りになっていた。

第一試合

織斑 一夏　VS　凰 鈴音

第二試合

田島 晃　VS　更識 簪

晃は4組の更識の文字に既視感を出した。

「更識？そう言えば会長の苗字も更識だったな。何か関係性があるのかな？」

「あちゃ～簪ちゃんね？」

「知り合いですか？」

「知り合いも何も、私の妹よ」

「そうだったんですね」

「ええ、けど簪ちゃんと仲良くなくてね…」

「ふ～ん」

実際晃にも妹がいるが、仲は良い方だから、楯無の言葉がよく分からなかった。

そう言っていると、妙な視線を感じ振り返ってみるとそこには、楯無と同じ髪色だがメガネをかけており、明るい姉とは反対にちょっと暗いイメージがある女の子が柱の影からこちらを覗いていた。

その子は晃の事をジッと見ながら徐々に近づいて来た。

「……」

「えっと…更識簪さん？」

「…うん」

「僕に何か用かな？」

「…別に」

「そっか…」

「…うん」

「……」

「……」

ちょっとした沈黙が流れた後アリーナの方からワァァァァ！と声が上がった。どうやら第一試合が始まったらしい。

晃は観戦しようとしてアリーナに向かおうとしたら、簪の姿はそこにはなかった。

「あれ更識さんは？」

「簪ちゃんなら、もう行っちゃたわよ」

「そうですか…」

「ほら、私達も行きましょう」

「はい」

そう言いって、晃は楯無と一緒に向かうのであった。

アリーナの通路で楯無と別れて、クラスメイがいる場所へと向かった。あやめとサーシャは生のISバトルに興奮しており、ターニャに至っては代表候補生視点で分析をしていた。

「晃君どこ行っていたの？」

「そうですヨ。心配したんデスヨ」

「ごめんね。ちょっと迷っちゃって」

「それもいいけど、今いいところよ」

鈴のIS【甲龍】は第3世代型、近距離格闘型でパワータイプ+格闘と射撃の複合型であった。肩にある肩の非固定浮遊部位（アンロックユニット）に特徴的な棘付き装甲（スパイク・アーマー）を持ち、スライドした中に衝撃砲2門を両肩に装備している。

一夏は何とか鈴に近づこうとした。しかし、見えないところから衝撃が発生し一夏を襲った。

「ターニャさん、あれは？」

「あれは、龍砲よ」

「龍砲？」

「ええ、龍砲はね簡単に言えば、馬鹿でかい衝撃力を持った空気砲よ」

「え？」

「空間自体に圧力をかけて砲身を生成するのよ。だから、砲身も砲弾も眼に見えないのが特徴よ。その上、砲身斜角がほぼ制限なしで撃てるわ」

「凄いねターニャさん！」

「ふ、フン///このくらい、代表候補生にとっては朝飯前よ///」

ターニャが詳しく説明している時に事件が起きた。一夏が鈴に斬りかかろうとした瞬間、アリーナのバリアを突き破るくらいのビーム光線が、グランドに落ちたのだ。

ドコーーン！！

「何今の音！」

「バリアが破られた！？」

『緊急事態発生！緊急事態発生！トーナメントは中止！来賓者は速やかに所定のシェルターに避難してください。繰り返します…』

「僕達も避難しよう」

『ええ（ハイ）』

先ほどの攻撃を受けて、会場はパニック状態になった。かくゆう晃達も近くのシェルターに避難する為に移動しようとしたが、とんでもない事が起きていた。

「あれ！ドアが開かないんだけど！」

「そんな！開けて！」ドンドン

「助けてーー！」

なんと、先ほどの攻撃でドアが開かなくなってしまっていた。仕方なく晃はロゼッタ先生に連絡を入れた。

「ロゼッタ先生、晃です」

『どうしたんだい坊や？』

「今、第四ゲートに居るんですけど、ドアが開か居ないんです」

『ちょっと待っててね…わかったよ。どうやらハッキングされているね』

「誰にです？」

『それはね…「ちょっと！アキラ、あれ！」』

「うん？」

ターニャの声を聞いてアリーナの方を見るとそこには…

「何だ…あれは…」

そこには、黒いフルスキャンの謎のISがいた。特徴としては、両腕は2倍近く大きく、ビーム砲が装備されている。また、顔には無数の穴が空いているが、腕や足の形、骨格までもが人間そのだった。

「フルスキャンのISは見たことけど、ここまで不気味な奴は見たことないわ」

「ロゼッタ先生。何ですかあのISは？」

『う～ん…今こっちでも調べているけど、多分あのISが原因かもしれないねぇ～』

「そうですか…ならこのドアを破壊します」

「えええ～！」

「アキラそれ本気！？」

「ああ、それしか方法がないんだろう」

「でもね…」

「それに、こんな状況を一気に打開するにはこれしかないんだ。いいですねロゼッタ先生」

『こっちがダメだって言っても聞かないんだろ坊やは…わかったよ』

「ありがとうございます」

『但し、戻ってきたら反省文10枚だからね』

「分かりました」

そう言って、晃はSpace　Knightの待機状態である、三角形の青白いペンダントを握ってISを展開するのであった。

行くよレイ！

（はい、マスター）

Space　Knightを纏った晃はドアから離れる様に指示した。

「皆さん下がって！」

「貴方は？」

「一年三組田島 晃です。今からこのドアを破壊します」

そう言って、両手剣を装備した晃はドアの前に立った。そして…

「フン！！」

バッキーン！

斜め上から振り下げられた剣によってドアは真っ二つになった。それを確認した晃は「押さないでください！」と注意喚起をしながら、避難誘導をしていた。

「晃君凄い！」

「流石晃デス！」

「ありがとう。2人も早く逃げて」

『うん（ハイ）』

「ほら、ターニャさんも」

「嫌よ！アタシは代表候補生。あのISを叩き潰すわ」

「…わかったよ」

そう言って、2人は謎のISと一夏・鈴がいるアリーナに向かうのであった。