暑い
今朝見た天気予報では今日の気温は40度近くまで上がると言っていたので暑いのは仕方がない。
熱い
この炎天下の中投げ続けた為か体の芯から熱を発しているのが分かる。
「ふぅ」
私は体内の熱を出すかのように少し息を吐きながら後ろを向きバックスクリーンを眺める。
バックスクリーンには2列で0が上下で同じように並んでいる。違うのは1番後ろの数字が上は1で下はまだ0になっていない。
それと相手チームのHの欄も0という事だ。
実際は痛烈な打球が野手の正面だったり、好守のおかげとチームメイトに助けられてばかりである。
少し視線を下げ外野を見れば熱気のせいか視界が歪む。
私1人ではこんな暑い中80球以上も投げることは出来なかっただろうし、ノーヒット何て以ての外だ。
私は改めてチームメイトに感謝し前を見直す。
視線の先には防具をつけた少年が信頼の眼差しをこちら向けているのに対して殺気すら感じる視線を向けてくる相手がいる。
その2つの視線を肌で感じながら私は最後に状況を整理する。
2アウト2塁3塁
点差は1点
相手打者は3番
抑えれば優勝、打たれれば逆転負け。
私は頭の中が整理出来たら一呼吸置いたら投球動作に入る。
今まで何回も繰り返してきたフォーム。しかし、疲労のせいか自分の体じゃないような気がする。
そんな違和感を感じながらも難しい事を考えずに18.44m離れた少年に向かって全力で投げる。
キンッ
私の投げたボールは甲高い金属音と共に宙を舞う。
ボールは綺麗な放物線を描きながら私の頭上を超えていく。
勢いよく飛んで行ったボールは徐々に勢いが無くなり、重力に従って落ちてくる。
地面に落ちる前にボールはグローブに収まる。
その瞬間、聞こえてくるはずだった割れんばかりの歓声の代わりに朝を告げる電子音か聞こえてくる。
ﾋﾟﾋﾟﾋﾟﾋﾟ
私を起こしてくれた時計の目覚まし機能を止め、伸びをする。
私は久々に見た夢の内容を思い返す。
「それにしてもあの優勝から8ヶ月か」
そんな独り言を言いながら机の上に飾ってある1枚の写真に視線を向ける。
その写真には金色に光るメダルを首から下げている私と幼馴染みの男の子が写っていた。
「この大会が一緒にプレー出来た最後の大会なんだよね…」
女子野球がどれだけ発展しようとも男子との身体的差は埋めることが出来ない。その為、一緒にプレー出来るのは中学までとなっている。
そして、その最後の大会も8か月前の優勝という最高の形で終わりを告げた。
今日から華の女子高生になるが、あの大会以降どうにもテンションが上がらない。
いわゆる燃え尽き症候群と言うやつだろう。
一応テンションが上がらないなりに日課の自主練は続けており、今日もこの後ランニングに行く予定である。
「それにもう野球やる予定もないのに何でランニングしてるんだろ」
引退してから何回か朝のトレーニングを辞めようとしたがどうにも体調が悪かった為、今までも続けている。調べたら日課のトレーニングを急に辞めると体に悪いらしいので無理に辞める必要もないと思い今日に至る。
「まー朝起きと運動は健康と美容に良いからいっか」
そう自分に言い聞かせながら私はジャージに着替えていつものルートへ向かって走り出す。