鬼滅の刃 清めの音(ね)を持つ鬼

第５２話

「オラオラァ❗どうしたどうしたァ❗❓そんなんじゃ鬼の指一本すら斬れねェぞ❗❓」

実弥は玄弥とある程度仲直りした後、稽古を再開した。だが今までの激しさは無くなり、休憩も多く取らせていた。

休憩は稽古を開始してから一刻(二時間)経過したら四半刻(三十分)といった感じだった。

その休憩時間の時も炭治郎は実弥と玄弥の仲を取り持っていた。

「玄弥、善逸。連携で行くぞ❗」

「了解だ、炭治郎義兄さん❗」

「俺もかよ❗❓えぇい、やってやんよ❗」

炭治郎は玄弥と善逸に連携を頼むと二人は承諾。実弥一人に炭治郎たち三人で挑んだ。すると

ﾊﾞｼｨﾝ❗

ﾊﾞｼｨﾝ❗

ﾊﾞｼｨﾝ❗

三人の木刀は実弥を捉えた。

「合格だァお前ら。次の稽古、最後の柱の所へ行きなァ」

実弥は炭治郎、玄弥、善逸の三人を次へ進めた。

「「「はい❗」」」

三人は元気良く挨拶をする。

「竈門炭治郎、俺はお前の"実力"は認めるぜェ。けど"全て"は認めねェ、せいぜい頑張りなァ」

「それと玄弥のこと、感謝するぜェ。あいつの"幸せ"、守ってやってくれやァ」

「❗❓…、はい❗」

実弥の激励とも取れる言葉を炭治郎は受け止め、三人は実弥の下を後にした。

そして三人は最後の柱、『岩柱・悲鳴嶼行冥』の修行場がある山の麓へと到着した。玄弥は行冥の下で修行していた時期があり、玄弥の案内で山を登る。そして滝がある所に着くと、既に伊之助を含む他の隊士がその滝に打たれていた。

「心頭…滅却すれば……、火もまた涼し……。ようこそ…、我が修行場へ……」

炭治郎たちは声のした方を向くと、行冥が自身の足下を火で焙りながら丸太と岩を背負っていた。

「相変わらず凄まじいですねぇ行冥さん」

「南無、その声は玄弥か。実弥(兄)とは和解できたようだな…」

「えぇ、炭治郎義兄さんのお陰で」

行冥は玄弥の声を聞き、ほっとしたのも束の間、聞き捨てならないことを聞いた。

「…❓、炭治郎"義兄さん"とは❓」

「あぁ俺、彼の妹である竈門禰豆子と"婚約"してるんですよ」

玄弥の発言に行冥は愚か、善逸までもが驚いた。

「オメェ何時の間に禰豆子ちゃんと婚約してんだよ❗❓」

「南無…、それは初耳だ…。竈門炭治郎、君は知っていたのか❓」

善逸は騒ぎだし、行冥はこのことを炭治郎に聞いた。すると

「知ってると言うか、玄弥に禰豆子との婚約を薦めたの俺ですし」

炭治郎の爆弾(言葉)に善逸は血涙を流し、行冥は流していた涙が止まった。

「炭治郎ぉ～、何でだよぉ～。何で俺じゃ無くてあんな恐面(こわもて)なんだよ～(血涙)」

「だって善逸、禰豆子に近寄る時に気持ち悪い声を出すじゃないか。あれで禰豆子が怖がってるんだよ。逆に玄弥はよく禰豆子の面倒を見てくれてるし、禰豆子の方から口付けをしたから嫁がせるなら玄弥かな～って」ｸﾞｻｸﾞｻｯ

炭治郎の鋭利な正論攻撃に善逸のLP(ライフポイント)はゼロになり、善逸は血反吐を吐いて倒れた。

「南無…、竈門炭治郎よ、それ位にしたらどうだ…❓これ以上は修行に響く…」

炭治郎は更に善逸を追い込もうとするが、行冥がそれを止めた。

…

……

………

「では…、私の修行の…、説明をする。まず滝に打たれる修行をしてもらい…、丸太三本を担ぐ修行…、最後にあそこにある岩を一町先まで押して運ぶ修行…をしてもらう」

「私の修行はこの三つのみの簡単なもの…、尚、下から火で焙るのは危険な為、無しとする……」

善逸が落ち着いた時を見計らい、行冥が修行の説明をする。すると善逸は気絶し、行冥は炭治郎に善逸を川につけるよう言った。炭治郎は言われた通り善逸を川に『放り投げる』と

「ギャアアアッ、つべてぇええええ❗❗」

余りにもの冷たさに悲鳴を上げながら復活した。

「南無…、竈門炭治郎、私は『川につけなさい』とは言ったが、『川に放り投げなさい』とは言わなかったぞ…」

「すみません、この方が手っ取り早かったので」

炭治郎は悪びれる様子は無かった。

復活した善逸はすぐに川から出るが、震えが止まらなかった。すると岩に張り付いていた村田さんが

「岩に…、くっつけ…。あったかいぞ……」

そう言うと、善逸は直ぐ様岩にしがみついた。善逸は『母の腕の中にいるみたい』と感じており、『母ちゃ～ん』と言いながら泣き出した。

炭治郎は善逸を見た後、川に入る。川の水の冷たさに震えるが、何とか滝の所まで来た。次々と滝に打たれていた隊士が続々と滝から離れる。だが伊之助"だけ"は離れなかった。

「(伊之助も頑張ってるんだ、俺も…あれ❓念仏が聞こえない…)伊之助❓いの…、ちょっ、ヤバイヤバイ❗」

炭治郎は伊之助が危険な状態であることを悟ると、玄弥を呼び伊之助を滝から離した。そしてしのぶ直伝の心臓マッサージをして伊之助は一命を取り留めた。

炭治郎は伊之助を蘇生させた後、滝に打たれるが、水の冷たさが尋常では無く、四半刻(三十分)経過すると、炭治郎も岩に張り付いた。

炭治郎は歯をガチガチ言わせながら修行の感想を言う。それを村田さんは『お前とあの猪もすげぇよ』と言った。どうやら水の冷たさに慣れるのに時間を費やしていたようだ。

村田さんが言うには、『一刻滝に打たれ続ければ丸太を担ぐ修行に移れる』とのことだった。

「す、すごいですね村田さん……」ｶﾞﾁｶﾞﾁ

「と、十日ほといるからな……」ｶﾞﾁｶﾞﾁ

…

……

………

何とも締まらない光景だった…。