ハグリッドが扉を叩くと、扉はパッと開いて、エメラルド色のローブを着た背の高い黒髪の女性が現れた。とても厳格そうな顔つきをしていて、この人には逆らってはいけないとハリーは直感した。女性は、ハグリッドにマクゴナガル教授と呼ばれていて、扉からの道の引率は、マクゴナガル先生に変わった。玄関ホールには、ダーズリーの家が丸々入りそうなほど広く、石壁が松明の炎に照らされ、天井はどこまで続くか分からないほど高い。そして、壮大な大理石の階段が正面から上へと続いている。一年生は、小さな空き部屋で待機した。
「ホグワーツ入学おめでとう。新入生の歓迎会がまもなく始まりますが、大広間の席に着く前に、皆さんが入る寮を決めなくてはなりません。寮の組み分けの儀式はとても大事な儀式です。ホグワーツにいる間、寮生が学校での皆さんの家族のようなものです。教室でも寮生と一緒に勉強し、寝るのも寮、自由時間は寮の談話室で過ごすことになります。」
マクゴナガル教授曰く、寮は、グリフィンドール、ハッフルパフ、レイブンクロー、スリザリンの4つで、それぞれに輝かしい歴史があり、偉大な魔女や魔法使いが卒業したという。良い行いは加点につながり、規則に違反したら減点になり、学年末に最高得点の寮には名誉ある寮杯が与えられる。長めの説明が終わり、儀式までにできるだけ身なりを整えておくように言い、マクゴナガル先生は、部屋を出ていった。
その間、ハリーとロンは、寮を決める方法について話していた。ロンは、双子の兄たちに聞いた内容を嘘だと言いながらハリーに話していた。ハーマイオニーは、今まで覚えたのであろう呪文をブツブツと早口で呟いていた。そして突然不思議なことが起こった。なんと、後ろの壁からゴーストが二十人ぐらい現れたのだ。真珠のように白く透き通り、1年の方にはほとんど見向きもせずに、互いに話しながら部屋を横切って行った。生徒の中には、体をすり抜けられた者もいたようで、ブルリと体を震わせていた。
「さあ、行きますよ。組み分けの儀式がまもなく始まります。」
戻ってきたマクゴナガル先生につづき、1年生は部屋を出て玄関ホールに行き、二重扉を通って大広間に入った。そこには、何千というロウソクが空中に浮かび、4つの長テーブルを照らしていた。テーブルには上級生たちが着席し、キラキラと輝く金色のお皿とゴブレットが置いてあり、広間の上座のテーブルには先生方が座っていた。天井は、ビロードのような黒い空に星が点々と光っており、天井があるなんてとても思えない。マクゴナガル先生は、四足のスツールを置き、その上に魔法使いが被るようなとんがり帽子を置いた。その帽子は、継ぎ接ぎだらけのボロボロだった。広間が水を打ったように静かになると、帽子がぴくぴくと動き、唾のヘリの破れ目がまるで口のように開いた。
人は見かけによらぬもの
私をしのぐ賢い帽子
あるなら私は身を引こう
山高帽子は真っ黒だ
シルクハットはすらりと高い
私はホグワーツの組み分け帽子
私は彼らの上をいく
君の頭に隠れたものを
組み分け帽子はお見通し
かぶれば君に教えよう
君が行くべき寮の名を
グリフィンドールに行くならば
勇気ある者が住まう寮
勇猛果敢な騎士道で
他とは違うグリフィンドール
ハッフルパフに行くならば
君は正しく忠実で
忍耐強く真実で
苦労を苦労と思わない
古き賢きレイブンクロー
君に意欲があるならば
機知と学びの友人を
ここで必ず得るだろう
スリザリンではもしかして
君はまことの友を得る
どんな手段を使っても
目的を遂げる狡猾さ
かぶってごらん！恐れずに！
興奮せずに、お任せを！
君を私の手にゆだね（私に手なんかないけれど）
だって私は考える帽子！
破れ目が口のように開き、帽子が歌った。歌が終わると広間にいた全員が拍手喝采をした。帽子は、4つのテーブルにそれぞれお辞儀をして、再び静かになった。ロンは、自分に嘘を教えたフレッドをやっつけてやるとハリーに囁いた。ABC順に名前を呼ばれ、名前を呼ばれたら帽子をかぶって椅子に座り、組み分けを受けることとなった。
「アボット・ハンナ！」
名前を呼ばれた生徒が転がるように前に出てきて帽子をかぶると、少し間が開き、帽子が叫んだ。右側のテーブルから歓声と拍手が上がり、組み分けを行われた生徒は、ハッフルパフのテーブルについた。次々に生徒が呼ばれ、帽子をかぶると帽子が寮の名前を叫んだ。寮の名前が叫ばれるたびに、四つのテーブルのどこがが立ち上がって拍手をする。ハリーは、スリザリンについてあれこれ聞かされたので、勝手な思い込みかもしれないがスリザリンの連中はどうも感じが悪いと思っていた。
「ダーズリー・ソフィア」
名前を呼ばれたソフィアが、前に出て椅子に座るとマクゴナガル先生は、ソフィアの頭に帽子を置いた。ハリーは、ソフィアがどの寮に組み分けされるのかとじっとソフィアの方を見ていた。
【ふーむ……難しい……忍耐強い…頭も悪くない…才能もある…さて、どこに入れたものか…】
帽子をかぶったソフィアは、耳の中に聞こえてきた低い声に耳を傾けていた。といったも、さっさと組み分けしてくれないかと半分飽き始めていた。ソフィアは、どこの寮がいいのかなど微塵も知らかった。そんなソフィアからすれば、この組み分けは退屈そのものであり、早く終わって欲しいことなのである。
「（どこでもいい、早くして欲しい、視線が痛い……）」
【あぁ、それなら、君はこの寮がぴったりだろう。】
1番右のテーブルから歓声と拍手があがり、ソフィアは、やっと終わったと憂鬱そうにテーブルに足を運んだ。ハリーはというと、あまり良い印象をもたない寮にソフィアが組み分けされ、自分もそうなるのではないかと、気分が悪くなってきた。ハーマイオニーは、グリフィンドールに分けられ、そろそろハリーの番が回ってくる。
ハリーの名前が呼ばれ、ハリーが前に進みでると、当然広間中にシーッというささやきが波のように広がった。ハリーが帽子をかぶると、広間中の人達が首を伸ばしハリーの組み分けをよく見ようとしていた。ヒソヒソとハリー・ポッターについて話、どこの寮に分けられるのかとソワソワしていた。ハリーはと言うと、帽子をかぶった瞬間帽子の内側の闇を見ていた。フームという低い声が聞こえてきた。
【むずかしい。非常にむずかしい…ふむ、勇気に満ちている。頭も悪くない。才能もある。おう、なんと、なるほど……自分の力を試したいという欲望もある。いや、おもしろい…さて、どこに入れたものかな？】
ハリーは、椅子の縁を握りしめ、スリザリンはダメと思い続けた。ソフィアが居るので、何とかなりそうだとも思ったが、洋裁店と列車の中であったあの男の子がスリザリンに行くと言っていたのを思い出し、やはり、スリザリンにはいい印象をもてなかったのだ。
【スリザリンは嫌なのかね？確かかね？君は偉大になれる可能性があるんだよ。その全ては君の頭の中にある。スリザリンに入れば間違いなく偉大な道が開ける。嫌かね？よろしい、君がそう確信しているなら……むしろ……
ハリーは帽子が最後の言葉を広間全体に向かって叫ぶのを聞いた。ハリーは、帽子を脱ぎフラフラとグリフィンドールのテーブルに向かった。グリフィンドールのテーブルでは、双子のウィーズリー兄弟がポッターを取ったと歓声を上げ、他の寮は自分の寮にハリーが来なかったことを残念がったが、拍手をしていた。
ロンは自分の番が来ると真っ青な顔をして帽子をかぶったが、帽子がグリフィンドールと叫ぶとほっとしたような顔で、ハリーの隣の椅子に崩れるように座った。最後の生徒の組み分けが終わり、マクゴナガル先生がクルクルと巻紙をしまい、帽子を片付けた。そこで、校長のアルバス・ダンブルドアが立ち上がり、腕を大きく広げ、みんなに会えるのがこの上もない喜びだというふうに笑った。
「おめでとう！ホグワーツの新入生、おめでとう！歓迎会を始める前に、二言、三言、言わせていただきたい。では、いきますぞ。そーれ！わっしょい！こらしょい！どっこらしょい！以上！」
校長の話が終わると、出席者全員が拍手と歓声を上げた。ハリーは、ロンの兄であり監督生のパーシーに校長が少しおかしくないかと聞いたが、パーシーは、少しおかしいが世界一の魔法使いだといい、ハリーにポテトを食べるか聞いた。ハリーは、その時初めて、空っぽだった大皿が食べ物でいっぱいになっているのに気がついた。
ローストビーフ、ローストチキン、ポークチップ、ラムチップ、ソーセージにベーコン、ステーキに茹でたポテトにグリルのポテト、フレンチフライ、ヨークシャープティングetc.....
ハリーは、ダーズリー家で餓え死にこそしなかったが、1度もおなかいっぱい食べさせてもらったことも無い。しかし、今は、お腹いっぱい飽きるまで色んな料理を食べることができると、お皿いっぱいに料理をとった。
「美味しそうですね」
ハリーがステーキを切っていると、ひだ襟服のゴーストが悲しげに言った。かれこれ400年食べていないらしいが、食べる必要は無いらしい。ゴーストの名前は、ニコラス・ド・ミムジー・ポーピントン卿と言うらしく、ロンは兄から【ほとんど首なしニック】と聞いていたことを伝えた。ほとんど首なしの理由は、切れている首がほんの少し繋がっているかららしい。
「さて、グリフィンドール新入生諸君、今年こそ寮対抗優勝カップを獲得できるよう頑張ってくださるでしょうな？グリフィンドールがこんな長い間負け続けたことは無い。スリザリンが六年連続で寮杯をとってるのですぞ！【血みどろ男爵】はもう鼻持ちならない状態です……スリザリンのゴーストですがね」
ハリーがスリザリンのテーブルを見ると、身の毛のよだつようなゴーストが座っていた。虚ろな目、げっそりとした顔、衣服には銀色の血がベッタリと着いて汚れている。そのゴーストは、マルフォイとソフィアの間に座っていて、マルフォイはその席がお気に召さない様子で、ハリーは何だか嬉しかった。しかし、いつも以上の無表情のソフィアが真顔でフライドポテトをフォークに刺しているのを見て、ブルりと震えた。
その頃ソフィアはと言うと、ただでさえ知らない人達が沢山周りにいるのに、なんの嫌がらせか隣にゴーストが座っているのである。なんでこの席に座ったのかと数分前の自分を呪いながら、真顔でフライドポテトをフォークに刺し、口へ運んだ。
「君…よく平気で食べられるな」
マルフォイは、ゴーストを挟んでソフィアに声をかける。ソフィアは、気にしたら負けだと言って、荒々しくプティングにフォークを突き刺した。それを見た上級生たちが同情したような目でソフィアを見ながら、各自のオススメの料理を教えていた。
「そういえば、あなたの名前は？」
「…ソフィア・ダーズリー…あなたは？」
「パンジー・パーキンソンよ。同級生だから、気軽にパンジーって呼んでちょうだい。私もソフィアって呼ぶわ」
ソフィアは、口の中のプティングを咀嚼しながら、んと返事をした。ソフィアは、ロンが言っていたよりスリザリンは良い人が多く、問題はなさそうだと思った。ゴーストもさり、平穏を取り戻したソフィアは、デザートに手を伸ばした。
デザートも消え去り、ダンブルドア先生がまた立ち上がると、広間中がシーンとなった。
「エヘン─全員よく食べ、よく飲んだことじゃろうから、また二言、三言。新学期を迎えるにあたり、いくつかお知らせがある。1年生に注意しておくが、構内にある森に入ってはいけません。これは上級生にも、何人かの生徒たちに特に注意しておきます」
ダンブルドア先生は、キラキラっとした目で双子のウィーズリー兄弟を見た。管理人からのお知らせは、授業の合間に廊下で魔法を使わないようにとのこと。そして今学期は二週目にクィディッチの予選があり、寮のチームに参加したい人はマダム・フーチに連絡すること。
「最後ですが、とても痛い死に方をしたくない人は、今年いっぱい４階の右側の廊下に入ってはいけません。」
ハリーは、それを聞いて笑い、冗談かと聞いたが、パーシーはしかめっ面をしながら真面目だと答え、立ち入り禁止な理由を説明してくれても良かったのにと呟いた。
「では、寝る前に校歌を歌いましょう！」
ダンブルドアが声を張り上げると、ほかの先生方の笑顔が急に強ばったように見えた。ダンブルドアが魔法の杖をまるで杖先に止まったはえを振り払うかのようにヒョイと動かすと、金色のリボンが長々と流れて、テーブルの上を高く登り、ヘビのようにクネクネと曲がって文字を書いた。
ホグホグ ワツワツ ホグワーツ
教えて どうぞ 僕たちに
老いても ハゲても 青二才でも
頭にゃなんとか詰め込める
おもしろいものを詰め込める
今はからっぽ 空気詰め
死んだハエやら がらくた詰め
教えて 価値のあるものを
教えて 忘れてしまったものを
ベストをつくせば あとはお任せ
学べよ脳みそ 腐るまで
みんなバラバラに歌え終えた。とびきり遅い葬送行進曲で歌っていた双子のウィーズリー兄弟が最後まで残ったので、ダンブルドアはそれに合わせて最後の何小節かを魔法の杖で指揮をし、2人が歌い終わった時には、誰にも負けないくらいに大きな拍手をした。
「ああ、音楽とは何にも勝る魔法じゃ。さあ、諸君、就寝時間。かけ足！」
感激の涙を拭いながらダンブルドアが言い、各寮の監督生に続いてペチャクチャと騒がしい人混みの中を通り抜け大広間を出て、寮へと向かった。廊下を通るとき、壁にかけてある肖像画の人物がささやいたり、生徒を指さしたりしていた。
スリザリンの談話室は、湖の下にあり、冷たく薄暗い空間だった。窓の外は、湖の水で、夜なのもあり真っ暗だった。男子寮と女子寮とで別れており、それぞれ談話室につながっている。ソフィアは、朝や昼間になればきっと、窓の外は綺麗なのだろうと思った。
ソフィアと同室になったのは、ミリセント・ブルストロードにパンジー・パーキンソンで、ほかより人数が少ないため少し小さめの3人用の部屋だった。緑のビロードのカーテンがかかった、4本柱の天蓋付きベッドが置いてあり、トランクも届いていた。長時間の移動に、入学初日ということもあり、3人は特に話すことなくお休みと挨拶をしてベッドに入った。
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ホグワーツに入学して少したち、新入生たちも広大なホグワーツの中を理解し始めた頃
ホグワーツでは、教室を探すのでも精一杯だった。ホグワーツ内には、142もの階段があり、広い階段、狭いガタガタの階段、金曜日にはいつもと違う所へ繋がる階段、毎回1段消えてしまう階段………丁寧にお願いしないと開かない扉、扉に見えるけど実は硬い壁……肖像画の人物達もしょっちゅう訪問しあっているし、ポルターガイストのピーブズは、イタズラばかりしている。授業は、薬草学に魔法史、妖精の魔法、変身術と多種多様な科目があり、2つの寮が合同で各授業を受けることとなっている。
魔法薬学は今日が初日で、スリザリンとグリフィンドールが合同で授業を受けることとなっている。場所は地下牢で、城の中にある教室より寒く、壁にずらりと並んだガラス瓶の中にアルコール漬けの動物がプカプカしていて、気味が悪かった。担当であるスネイプ先生は、まず出席をとったが、ハリーの名前まで来て少し止まり、われらが新しいスターだと言った。先生の言葉を聞いて、スリザリンの方から冷やかし笑いが起こった。
「このクラスでは、魔法薬調剤の微妙な科学と、厳密な芸術を学ぶ。」
スネイプが話し出す。まるでつぶやくような話し方なのに、生徒たちは一言も聞き漏らさなかった。マクゴナガル先生と同じように、スネイプも何もしなくともクラスを静かにさせる能力を持っていた。生徒を見回した目は、ハグリッドと同じ黒い目なのに、温かみの欠片もなく、冷たく、うつろで、暗いトンネルを思わせた。
「このクラスでは、杖を振り回すようなバカげたことはやらん。そこで、これでも魔法かと思う諸君が多いかもしれん。フツフツと沸く大釜、ユラユラと立ち昇る湯気、人の血管の中をはいめぐる液体の繊細な力、心を惑わせ、感覚を狂わせる魔力………諸君がこの見事さを真に理解するとは期待しておらん。我輩が教えるのは、名声を瓶詰めにし、栄光を醸造し、死にさえ蓋をする方法である──ただし、我輩がこれまでに教えてきたウスノロたちより諸君がまだマシであればの話だが」
大演説の後はクラス中が、いっそう静かになった。ハリーとロンは互いに目配せをし、ハーマイオニーは自分がウスノロではないと一刻も早く証明したくてウズウズし、ソフィアは学校で習った科学について考えていた。
「ポッター！─アスフォデルの球根の粉末にニガヨモギを煎じたものを加えると何になるか？」
何の球根の粉末に、何を煎じたものを加えるって？？
ハリーはロンをチラッと見たが、ハリーと同じように降参という顔をしていたが、ハーマイオニーが高々と手を挙げている。ハリーはどうしようもなく、分かりませんと答えた。
「有名なだけではどうにもならんらしい──ポッター、もう一つ聞こう。ベゾアール石を見つけてこいと言われたら、どこを探すかね？」
ハリーには、ベゾアール石が何なのか見当もつかない。ハーマイオニーは、思いっきり高く、椅子に座ったままで挙げられる限界まで手を伸ばした。ハリーは、マルフォイ、クラッブ、ゴイルが身をよじって笑っているのをなるべく見ないようにした。
「分かりません」
「クラスに来る前に教科書を開いてみようとは思わなかったわけだなポッター。」
ハリーは頑張って、冷たい目を真っ直ぐ見続けた。スネイプは、ハーマイオニーの手がプルプルと震えているのを無視した。ハリーもダーズリー家で教科書に目を通したものの、全ては覚えてない。
「ポッター、モンクスフードとウルフズベーンとの違いはなんだね？」
「分かりません。ハーマイオニーがわかっていると思いますから、彼女に質問してみたらどうでしょう」
この質問でハーマイオニーは、とうとう椅子から立ち上がり、地下牢の天井に届かんばかりに手を伸ばした。ハリーの答えに生徒の数人が笑い、スネイプは、ハーマイオニーに座るように言った。
「Ms.ダーズリー、アスフォデルの球根の粉末に、ニガヨモギを煎じたものを加えると何になるか？」
「…たしか、強力な眠り薬の類になります。」
「モンクスフードとウルフズベーンとの違いはなんだね？」
「…同じ植物で…トリカブト？の事だったかと…」
「ベゾアール石を見つけてこいと言われたら、どこを探すかね？」
「……しいて言うなら…魔法薬学の倉庫でしょうか…」
おぼろげの記憶の中から糸を手繰り寄せる。ソフィアは、自分が魔女だと知った時から他に遅れをとるまいと勉強をした。特に、ダイアゴン横丁の付き添いだったスネイプが教える授業である魔法薬学には力を入れていた。
「その通り、しかし、ベゾアール石は山羊の胃から取り出す石で、大抵の薬に対する解毒剤となり、倉庫の中にもある。 眠り薬だが【生ける屍の水薬】とも言われている。モンクスフードとウルブズベーンは、別名アコナイトとも言う。どうだ？諸君、なぜ今のを全部ノートに書きとらんのだ？」
いっせいに羽根ペンと羊皮紙を取り出す音がした。ハリーは、ソフィアが全てに答えられていたことに驚きいた。
「ポッター、君の無礼な態度で、グリフィンドールは一点減点。Ms.ダーズリー、完璧とは言わないがほぼ正解だ、スリザリンに五点」
その後、スネイプは生徒を二人一組にして、おできを治す簡単な薬を調合させた。長い黒マントを翻しながら、スネイプは生徒たちが干イラクサを測り、ヘビの牙を砕くのを見て回った。同期もお気に入りらしいマルフォイとソフィアの組を除いて、ほとんどの生徒が注意を受けた。マルフォイが角ナメクジを完璧に茹でたからみんな見るように、とスネイプが言った時、地下牢いっぱいに強烈な緑の煙が上がり、シューシューという大きな音が広がった。ネビルが、どういうわけかシェーマスの大鍋をとかして、ねじれた小さな塊にしてしまい、こぼれた薬が石の床を伝って広がり、生徒達の靴に焼けこげ穴を挙げていた。たちまちクラス中の生徒が椅子の上に避難したが、ネビルは大鍋が割れた時にグッショリ薬をかぶってしまい、腕や脚の、そこら中に真っ赤なおできが容赦なくふきだし、痛くてうめき声をあげていた。
「バカ者！おおかた、大鍋を火から下ろさないうちに山嵐の針を入れたんだな？医務室へ連れて行きなさい」
スネイプが怒鳴り、魔法の杖を一振してこぼれた薬を取り除いた。ネビルは、おできが鼻にまで広がっていて、シクシクと泣いていた。それから出し抜けに、隣で作業をしていたはハリーとロンに鉾先を向け、自分の方をよく見せたがったと理不尽なことを言い出し、グリフィンドールが一点減点された。あまりに理不尽なので、ハリーが言い返そうとしたが、ロンが大鍋の影でスネイプに見えないようにハリーを小突き、スネイプはものすごく意地悪だとみんなが言っていると伝えた。
結局、スリザリンの2.3組が完璧に薬を作り、グリフィンドールは二点の減点、スリザリンは八点の加点となった。
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ソフィアは、チェスやゴブストーン、読書……
「これは？」
ペットである黒猫のノアが、読書をしていたソフィアの膝の上に乗っかった。このノアは、ペットショップに売られていたが、首元に名前の書いたプレートをさげていた。口には何やら黒い紐をくわえており、その紐を、差し出したソフィアの手の上に置いた。それはネックレスのようなもので、長めの黒い皮の紐に銀色の三角形の飾りが付いている。
「三角に丸……縦線……？」
三角の中に丸があり、三角形を半分にするように頂点から1本の縦線が引いてある。なんとも言えないデザインに、ソフィアは、首を捻るが、ノアがニャーニャーと鳴くので渡したが、ソフィアに押し返し、ソフィアの胸にすがりつくように立った。
「つければいいの？」
ソフィアは、自分が身につければいいのか、ノアにつけてあげればいいのか分からなかったが、押し返されたことを考え、自分の首につけた。それを見たノアは、満足気に鳴くと布団の上で丸くなった。
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一人の男が口元にあくどい笑みを浮かべ
闇へ溶けた
遅くなって本当に申し訳ありません
誤字報告、あればよろしくお願いします。
感想、評価は、作者のやる気につながります。気が向いたらお願いします。