当時、テレビや週刊誌は、
「――ミナちゃんの死は、鬼のような母親の虐待によるもので、小さな体に残された無数のアザが、その痛ましさを物語っています」
インタビュアー「ミナちゃんはどんな子だった？」
女子生徒Ａ「……目立たない子だった」
インタビュアー「友だちはいた？」
女子生徒Ａ「……いなかったと思うけど。ね？」
女子生徒Ｂ「うん。あまり話さなかったから」
インタビュアー「勉強はできた？」
女子生徒Ｂ「……ふつうかな。ね？」
女子生徒Ａ「うん。真ん中ぐらいだった」
インタビュアー「今回の事件を知ってどう思った？」
女子生徒Ａ「……ひどいお母さんだと思った」
女子生徒Ｂ「かわいそうだと思った」
傷害致死で逮捕された雅子は、自らの罪を認めていた。
「若い男ができて、子供が邪魔になったか」
「そうだって、さっきから言ってるじゃない」
黒ゴムで束ねたボサボサの髪で、雅子は開き直ったように吐き捨てた。
「腹を痛めて産んだ子より、男のほうが大事か」
「そのとおり。だから、早く死刑にしてよ」
伊東を睨み付けた。
「……」
釈然としなかった伊東は腕組みをすると、大きな鼻息を立てた。
取調室を出ると、週刊誌Ｍの社会面を担当している
「やっぱり、自分が
野上が毛虫のような眉を尺取り虫にした。
「ああ。
半分諦めたように肩を落とした。
「……何か証拠を見付けますよ。今夜、いつもの店で九時に待ってますから」
「ああ。少し遅れるかも」
軽く右手を上げると背を向けた。
今回の事件に関しては、二人とも同意見だった。つまり、雅子はシロだと言うことだ。誰のために罪を被るのかは言わずと知れた内縁の夫、
五年前に前夫と離婚した雅子は、女手一つでミナを育ててきた。岩水と同居を始めたのは二ヶ月前。岩水は、パート先のコンビニで知り合った二十五歳のフリーターだった。
「――虐待をしてたのは、あんたのほうじゃないのか」
「ち、ち、違います。僕はミナちゃんのことを可愛いと思ってました……」
気の弱そうな岩水は
……死人に口無しか。岩水に疑いを抱いても物証がない。ましてや、雅子が自白している以上、
インタビュアー「××さんはどんな人でした」
コンビニ店長「そうですね……。特に愛想がいいと言う訳ではありませんが、これといったミスもなく、仕事はちゃんとこなしてましたね」
インタビュアー「今回の事件を知って、どう思われました？」
コンビニ店長「いやあ……、びっくりしました。えっ、あの人がまさかって感じでした。確かに、ちょっと冷たい感じはしましたけど」
インタビュアー「一緒に働いていた、内縁の夫とされるＩさんはどんな人でした？」
コンビニ店長「いやあ、彼はまじめでしたよ。口数も少なくておとなしい感じでした。……しかし、彼もとんだ災難ですよね？××さんと知り合ったばかりに、とんだとばっちりを受けて」
――野上が二杯目のチューハイに口を付けた頃、伊東が慌ててやって来た。
「すまん、すまん」
ビールを注文すると、店員からおしぼりを受け取った。
「無実だという物証がないと、当然、逮捕ですよね」
野上はいきなり本題に入った。
「ちょっと待てよ」
伊東は自分のグラスにビールを注ぎながら野上を
「お疲れ」
野上の手にしたグラスに当てると、伊東はゴクゴクと
「仕事が終わってからの酒は
「毎日、染みてるじゃないですか」
野上が嫌味を言った。
「たまには抜いてるさ」
そう言いながら、野上が食べ残したゲソをつまんだ。
「で、やっぱり、逮捕になるんですか」
野上が話を戻した。
「うむ……。仕方ないだろ、本人が殺したと言ってるんだから。無実だという証拠がない限り。直接の死因も、脳内出血によるものだ。雅子の供述どおりだし……」
「……どうにかして、無実の証拠を掴みたいな」
「……どうして、そこまで熱を入れるんだ？」
伊東が細い目を開いた。
「……幼い頃に死んだ姉に似てるんですよ。無愛想だったけど優しかった。
野上が珍しく神妙な顔をした。
「……助けてやりたいか」
ビールを注ぎながら顔を上げた。
「……ええ」
真剣な顔を構えた。
伊東は、空咳の後に両肘をつくと前のめりになって、
「俺達が見落としている証拠が家の中にあるかもしれない。雅子宅は現在、誰も居ないよね」
そこまで耳打ちすると離れて、また空咳をした。
「……
伊東が情報提供の報酬をねだった。野上は感謝するかのように口角を上げると頷いた。