「織斑、政府からの連絡で近々お前の所に専用機が送られるそうだ」
「えっ、専用機！？」
「いーなー、私も欲しいよー」
「織斑君、羨ましい！」
千冬の連絡を聞いた一夏は、呆然とするしかなかったが、それを聞いた女子が何故かはしゃいでいた。
「なぁ、専用機ってそんなにすごいものなのか？」
「はぁ、織斑。教科書の6ページを音読してみろ」
「は、はい。【現在、幅広く国家・企業に技術提供が行われているISですが、その中心たるコアを作る技術は一切開示されていません。現在世界中にあるISは467機、そのすべてのコアは篠ノ之博士が作成したもので、これらは完全なブラックボックスと化しており、未だ博士以外はコアを作れない状況にあります。しかし博士はコアを一定数以上作ることを拒絶しており、各国家・企業・組織・機関では、それぞれ割り振られたコアを使用して研究・開発・訓練を行っています。またコアを取引することはアラスカ条約第7項に抵触し、すべての状況下で禁止されています。】…えと、つまり？」
「要はだな、企業関係者や代表候補生といった世界でも数名しか専用機を持つことが許されていない。だからデータ収集が目的とは言え、その貴重な専用機を企業や国家に所属してないお前がもらえるのはこれまでにない例外なケースだ」
千冬は一夏に教科書を音読させたが、よくわかっていなさそうだったので、わかりやすく解説した。
「ところで織斑先生、他の4人に専用機は送られないのですか？」
「あぁ、4人は既に企業のテストパイロットとして、専用機があるらしいからな」
急に伝えられた情報に、中でもそれがもっと顕著に一夏はだった
「ちょっ、お前らいつの間に企業に所属してたんだよ！」
「ん？たしか企業から勧誘の手紙たくさんきてたと思うんだけど？」
「そんなもの…あっ。」
一夏が4人に問い詰めようとしたが、拓巳の返答に急にフリーズした。
「どうした？急に黙「あれ、塾とかの勧誘と思って捨てちゃったんだ…」嘘だろ」
先日に続いて爆弾発言をした一夏を、颯也は最早呆れるのも通り越し、頭を抱えていた。
悠冱は小声で超どあほうと言っており、拓巳は大笑いしてた。零滋に至っては周りのズッコケを見ておおーと感心しており、一夏の発言に興味すらなかったようだ。
「お、思い出した。先生、俺の専用機の調整に2週間はかかるかもって昨日連絡あったので、たぶんクラス代表戦に間に合わないと思うんですよ。改めて辞退していいですか？」
「そういえば、俺の方にも機体の完成が遅れているって言っていたので、俺もいいですか？」
「そうか、そのような理由があるなら仕方ないか。」
ようやく笑いが収まった拓巳と悠冱の専用機が間に合わないと明確な理由が判明したので、辞退を認め、女子数名はええーーと落ち込んだ。
〜昼休憩〜
5人は箒を誘って食堂で昼食をとっていた。
「なぁ箒、ISについて教えてくれないか？」
そんな中、颯也は箒からISを教えてもらうと懇願していた。
「何故私なのだ。それなら織斑先生の方が適任だろ？」
「実は今朝頼んだんだけど、断られたんだよ」
箒は、自分の提案はすでにしたと拓巳の返事に「そうなのか。」としか言えなかった。
実は箒自身、一夏達にISを教えたくはなかった。というのも姉のことを除けば、ISについては周りの人と同じくらいなのだ。
（私なんかが5人のコーチを務めることはできるのか？何より相手は代表候補生、しかも専用機持ちだぞ。）
箒が1人で頭を悩ましていたが、一夏の頼む！が効いたのか
「し、仕方ない。引き受けてやろう。その代わり一夏、今日の放課後剣道場に来てもらっていいか？」
「え？い、いいけど。なんで剣道場？」
引き受けてもらって4人はホッとしたが、唯一一夏は剣道場に来いと言われたので、頭に？が浮かんでいた。
「腕が落ちていないかどうかを確かめる為だ」
「お、おう。わかった」
〜放課後〜
剣道着を来た一夏と箒が構えていた。
「一夏の奴、大丈夫か？」
「大丈夫でしょ。多分」
一夏対箒の剣道対決に悠冱は不安を口にし、零滋が適当な返事で返した。
一夏とちがい他の4人は、剣道をやっていなかったので、観客として対決を見守っていた。
審判がはじめの一言で、試合が始まった。
まぁ結果は…一夏の負けで終わったが。
「一夏、腕が落ちているぞ。剣道続けていたのか？」
「い、いやぁその…「はっきり言え！」…3年間アルバイターだったので、やっていませんでした」
箒の質問に答えを濁した一夏だが、気迫に負けて素直にやっていなかったことと、その理由を言って謝罪した。
「そうか。だったらまず身体作りからだな。後でトレーニングメニューを考案しておくからな」
「あのぉ、ISについて「安心しろ。平行して行うつもりだからな」だったらいいけどよ」
これにより、箒指導のもとISについての指導が始まった。
余談だが、一夏はもちろん、颯也ら4人もトレーニングに参加させられたらしい。
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次回はいよいよ戦闘シーンです！