とある泊地に着任した提督のお話

2章 9話『演目の外側』

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　白い部屋。

　どこでもない場所。

　舞台袖のさらに裏。

　机を挟んで二人が座っている。

　一人はスーツ姿の男。

　もう一人は仮面を外したブラックスワン。

　彼女は髪を掻き上げ、小さく溜息を吐く。

「今回も盛況でしたね」

　スーツの男が淡々と告げる。

　ブラックスワンは仮面を机に置いたまま、答えない。

「死者は三体。処理班が回収済みです。例の男も、予定通り」

　その言葉にブラックスワンは頷く。

「……予定通り、ね」

　スーツの男はただ事実を言う。

「正義は勝ちました。観客満足度も高い」

　タブレット端末に表示された、アンケートの結果を指さす。

「観客は何を見たの？」

　彼女の問いに、男は笑う。

「見たいものを」

「違う」

　ブラックスワンは机に指を叩く。

「見せられたものを、見たいものだと思わされただけ」

　沈黙。

「悪は滅びる。そういう筋書きにしたのは、あなたたちだ」

　スーツの男を見つめる。

「それが秩序」

「秩序？」

　彼女は乾いた笑いを漏らす。

「私たちに役を与えて、殺して、拍手を浴びせて、秩序？」

　だが男は一切揺れない。

「彼らは”悪”として生まれた」

　ブラックスワンは首を横に振る。

「……違う。悪に“された”」

　少し間。

　男は資料をめくる。

「あなたは正義側です。立場を忘れないでいただきたい」

　資料をファイルの中へ仕舞う。

「立場？」

　彼女は立ち上がる。

「私も、次に役が変われば処分されるのに？」

　男は沈黙。

「正義も悪も、ただの配役。でも観客は知らない。本物の悪が誰なのか」

　ブラックスワンの言葉に、男の眉がぴくりと動く。

「それ以上は」

「ねえ」

　ブラックスワンは仮面を持ち上げる。

「私たちはヒーローなの？　　それとも屠殺人？」

　その問いに、男は答えない。

　ただ言う。

「次回の公演は明後日です」

　スーツの男の言葉に頷く。

　ブラックスワンが立ち上がり去ろうとしたとき、部屋を訪れる者がいた。

～～

「やあ。ショー、お疲れ様。ごめんね、邪魔をしちゃったかな、正義の相方(ブラックスワン)」

　深緑色の長髪、紅い目の、黒いスーツを着た女性がブラックスワンに挨拶をした。

「ミライ様？　私になにか御用でしょうか」

　ミライと呼ばれた女性こそが、自分たちの創り手。二人いる任命者のうち、ひとり。

　突然の登場にブラックスワンは努めて冷静に、ミライへ用を問う。

「ブラックスワン、単刀直入に言おう」

　ミライの静かな一言。

　ブラックスワンの脳内にイヤな言葉が過る。

（もしかして、この役は終わり？　いやだ、それはあんまりにも）

　ミライが紡ぐ言葉を待つあいだ、嫌な妄想が増す。

「君の相方が、そう呼んだジャバウォックはどのくらい強かった？」

　”ジャバウォック”という単語。相方、ウィングスワンが勝手に命名した被害者。

「……あまりにも脆弱でした。しかし人間にしては、妙な感じが」

　記憶の糸を辿る中で感じた違和感を口にする。

「妙な感じ？　それはなんだい？」

「ノータイムで盾を取りだしたり、それを小さくしてナックルダスターのようにしたり……そういうのも違和感の一つでもあります」

　ミライはブラックスワンの言葉に相槌を打つ。

「レヴィアやデザートウルフが凄惨な死を遂げたというのに」

　ピタリと言葉が止む。

「遂げたというのに？　ん、どうした。青い顔をして。部屋の空調が効きすぎた？」

　ブラックスワンは両腕を抱いて、真っ青な顔で下唇を噛んで俯く。

　ミライの心配に感謝しつつ、ゆっくり口を開いた。

「一瞬だけ、ヘルムの中の表情が見えました。それは悦楽に浸る、狂気を望む者のものでした」

　ミライから視線を外したまま、話す。

「へえ、ジャバウォックの役の彼はそんなんだったんだ。でも死んじゃったよね？」

　ミライは映像越しに見たジャバウォックの行動を思い出す。ショーの幕引きと共に死んだことを残念に思う――ふりをした。

「はい。上半身に致命傷を与えました。仮に生きていたとしても、じきに失血死するかと」

　再びミライに顔を見て応える。真面目な表情で告げるものだから、思わず「ぷっ」と吹き出した。

「ミライ様！？　何か面白いことがおありでしたか？」

　慌てるブラックスワンを無視し、ミライはひとしきり笑う。

「ふふ。まったくブラックスワン、君はほんっとに真面目だ。相方を見習え――とは言わないけど、もう少し肩の力を抜いたらどうだい？」

　ミライはここを訪れる前に、向かったウィングスワンの部屋の光景を思い出す。

　煌びやかな装飾、何人もの美人に囲まれ、高い酒を仰ぎ、武勇伝を自慢する。

　正義の味方の役を与えた結果、狂人の道を歩んだ。彼をそのままにしているのは、特別な事ではない。人間のようだから、そのままにしている。

（欲に溺れた醜い、酷い人間そのものだ）

　汚れた情報を浄化するように、ミライはブラックスワンをまじまじと見つめる。

「な、なんですか？　そんなに見つめられると困ってしまいます、ミライ様」

　困ったような、照れたような表情をして、ミライから視線を外す。

　いじらしい表情をするブラックスワンをからかう。

　更に顔を赤くして、泣き出しそうな声になったとき、黙っていたスーツの男が割って入る。

「ミライ様、お戯れはそこまでにお願いします。彼女はショーの疲労が抜けきっていないのです」

　スーツの男が毅然とした態度で申すと、ミライは「ちぇ～」と言いながらブラックスワンから数歩離れた。

「君のバディの言う通り、か。まあ私は聞きたいことを聞けたから、それじゃ行くね」

　手を振るミライに対し、彼女は頭を下げる。

～～

　ブラックスワンへ挨拶をし、扉へ向かう。

　ドアノブへ手を伸ばしたとき、スーツの男へひとこと。

「君も罪な人だね～」

　愉快そうに言い、そのまま部屋を後にした。

　スーツの男は黙り込む姿に、何か思ったブラックスワンは駆け寄り、励ます。

「お気遣いありがとうございます。……雑談もこのあたりで締めましょうか」

　素直に感謝し、ブラックスワンも微笑む。

　彼の意見に賛成するように、頷くと彼女もまた部屋を後にするのだった。