奏でることを忘れた少年

ちゆという少女

「やっぱり出ませんか…」

「…あぁ、どうしちまったんだ…パレオのやつ…」

ますきさんの電話にも出ないようだ。こうなるといよいよパレオの身に何かあったと考えるほかはない。

チュチュはさっさと帰っちまうし…

でも、あいつのあの表情は…心当たりがあるって感じがしたな。

絶対に何か知っている。

やっぱり直接問い詰めるしか方法はないか。

そもそもパレオがライブを欠席すること自体

例え天地がひっくり返ろうともあり得ない話なのだ。

チュチュ様＞天地がひっくり返ること

…そんなような子だからな。

だから、そんな彼女が何も告げずに姿を消す

なんてのは繰り返し言うがあり得ない話なのだ。

あるとすれば…

「…まさか。」

浮かんでしまった。

とある一つの可能性。

「ちょっと待て…」

しかし、それはとても残酷な可能性…

「…おいおい、マジか。」

そんなことがあっていいのか？

「優君？」

「ちょっくら、プロデューサーんとこお邪魔してきます。」

俺の様子を不思議に思ったのか、呼びかける

レイヤさんにそう言い残し、スタジオを飛び出す。

「くそっ…！」

ふざけんなよ。

もし今考えたことが真実だとしたら…

パレオは…

パレオはもう戻ってこないかもしれない。

ふざけんなよ。

間違いであってくれ。

杞憂であってくれ。

『ご心配をおかけしました！パレオは大丈夫ですよ♪』

早く折り返し電話をかけてきて、そう言ってくれよ。

「…意気消沈って感じだな。」

「…ユウ。」

いや、意気消沈というよりも疲労困憊って感じか。

まぁ、それはどっちでもいい…

「…パレオに何て言ったんだ？」

「…！！」

チュチュの顔が驚きで染まる。

…やっぱりか。

できれば、当たってほしくはなかった。

どうしてわかったと…チュチュの目がそう言っていた。

「…はぁ。やっぱり…そうなんだな…」

そう…冷静に考えればすぐわかる話ではあるのだ。

パレオはチュチュのことを第一に考えている。

そのパレオがチュチュを裏切るような真似をするはずがない。

では、何故姿を消したのか。

…それは、チュチュから必要とされなくなったから…拒絶、もしくはそれに近い言葉を投げ掛けられたのではないか？という結論に至る。

あの二人がどのように出会ったのかはわからない。けれど、パレオの並々ならぬ忠誠心は見ていればわかる。

…そんなあいつにとってはこれ以上ない仕打ちだろう。

身を切られるような思いのはずだ。

「…別に責めにきたわけじゃねぇよ…俺も人のこと言えた義理じゃないしな。」

「………」

「だがな、一つだけ言っとくぞ？」

「このままだとお前は絶対に後悔することになるぞ。」

「………」

「パレオに…どんなことを言ったのかは知らないけどな…ふとした瞬間に…それ(後悔)は襲ってくる。どんなに忘れようとしても、そいつからは逃げられねぇんだよ。」

チュチュは黙って聞いている。

「…どこ行くんだよ。」

と、思ったら階段を降りて下に行ってしまった。

初めて見る部屋だ。

こんな部屋があったのか。

飾られた数々の楽器。

これ…いくらぐらいするんだろな…というそんな

場合じゃないだろ…というような感想しか浮かばない。

「…ちゆ？」

『ちゆ ８才』

プレートにはそう描かれていた。

どうやら、それはちゆという少女への誕生日

プレゼントのようだった。

ご丁寧に年齢ごとに分けられており、両親から

惜しみ無い愛情を注がれているということが

伺い知れた。

「…ちゆっていうのか。」

今さらながら初めて知った。

こいつの本(・)当(・)の(・)名(・)前(・)。

「…毎年こんな誕生日プレゼントくれるなんて…

良い親御さん達じゃんか。」

「…何も判ってない。」

…だ、そうだ。

惜しみ無い愛情を注がれているだろうに…何が

不服なのだろうか。反抗期？

「…確かに、Mum(母親)もdad(父親)も私のことを褒めてくれるわ…例え私がど(・)ん(・)な(・)に(・)酷(・)い(・)演(・)奏(・)をしたとしても…」

…そうか。

チュチュには才能がなかったんだ。

そっち方面の才能と呼ぶべきだろうか。

こいつのことだ。

たくさん努力はしたのだろう。

けれど、満足の行く結果は得られなかった。

にも関わらず両親はそんな自分を褒める。

それは、どれほど惨めなことだろうか？

俺には想像もつかない。

そんな及ばない想像のなか、チュチュ…

いや、ち(・)ゆ(・)は生きてきたのか。

…少しはわかった気がする。

こいつの根源(ルーツ)ってのが。

「お前は両親のために音楽やってんのかよ？」

「…何が、言いたいのよ？」

「…お前を見ているようで見ていない両親よりも…お前を本当に見てくれる人間を蔑ろにすんのかって言ってんだよ。」

「…！！」

「パレオは今も苦しんでる…きっとな。」

「…パレオ。」

「そんなあいつの苦しみをどうにかできんのは…他でもない…お前の言葉だけなんだよ。」

瞳が揺らいでいる。

…苦しんでいるのはこいつも同じだ。

「…千葉の鴨川だってな…パレオの住んでるとこ。」

こうなったら…最後の手段を取るか。

「…俺は一人でもパレオを探すぜ。このまま

はいそうですか…なんて納得できるかよ。」

引きずってでもこの場に連れてきてやる。

パレオ…待っとけよ。