ざく、と牙が通る感触。
切り裂かれた肩、首元の方から沸き出る血液を、ユーケミニがその舌に得ている様だった。
想定と全く異なった直接的な接種手法。自身の肉の裂ける感覚、それに肌に触れる舌の触覚に面食らう内に、耳元から特徴的な音が聞こえて来る。
ひらけた口から吐き出される息の様な音。
長く、永く延びる吐息の音。
しかしそこに風を感じることはなかった。
ユーケミニの口元から動きを感じることはなく、どころか寧ろ何か持って行かれる感覚を強く受ける。
気付けば、肩肌に直接触れる感覚は途切れていた。なのに唯、肩の傷口から血を持っていかれている。
感覚から状態を察して気付く。前に見た吸血行為と同じく、血液がひとりでに彼女の口元へと運ばれているのだろう。
吐息の様な音は、続いている。
この身が感じているのは、血を飲まれ行く感覚というよりは、単純に血が減っていく感覚だろう。少しずつ、遅々としつつも怠さのようなものが回ってくる。
これに身を委ねて、じっと時を過ごす。
腕を掴む彼女の手からは、もう冷たさは無くなっていた。
互いの体温が馴染んだのだろうと考えていたそれに、しかし徐々に温度を感じる様になって行く。
思えば最初に触れられた時にも暖かさを感じたのだった。吸血によって体温が高まるのだろうか。
吐息が続いている。
薄く延びる音を意識に入れながら、ぼうっと虚空を俯瞰する。
何処か手持ち無沙汰だ。
じっとしているしかないのだから、何処かと言わずとも唯そうであるのだけれど…。
何だか落ち着いた、ぼんやりとした風で居られるのが心地良くて、けれど不思議に感じる。
心地良さと違和感の同居した感覚は、未知と既知の何方にも共に身を浸している様で。やはり果ては心地の良さとして解釈された。
時間はゆっくりと、流れていく。
吐息が続いて———。
長、くない？
そう思って我に帰った。
ぼんやりと心地良い、ではない。これは気を失いかけているのだ。大方、出血多量で。
落ち行く意識と薄れる体感覚に、気付いて思わず身じろぎする。不味い。思ったより身体が重い。少しでも動くことで気付いたのは、想定より当の先に行ってしまっている状態だということ。
逡巡して、呼び掛けを試みた。
「—————」
確かに口を開いた。しかし喉は鳴らなかった。
成す術を失くした口があわあわと開閉している。それも酷く緩慢に、だ。
……嗚呼、上げようとする腕もやけに重い。これに尽力していれば、座した身の上体。そのバランスすらをも崩してしまう。
気付けば寒気も知覚していた。体温が低下している？
揺れる身体は、飲みづらく感じたのだろう。
ユーケミニによって抱き寄せられる。
う、暖、柔らか——— ではなく。
身体を包む優しい衝撃に比して、少々重過ぎるめまいが頭蓋を襲う。
これは、不味いのではないか。
大分、危ういのではないか。
吐息は続いている。
ようやっと挙がった手が、彼女を二度、弱々しく叩く。
しかし意には介されていない様だった。困った。最早押して身を剥がそうと込める力も、在って無い様な程にしか入らない。
ここで
「ぅ———、ぁ゛」
掠れ切った声。二度、弱々しいながらも彼女の肩を叩く。
……この様な降参の意思表示など、彼女は知らないだろうけれど。
「ュ゛……ヶ…」
不十分な呼び掛けは、しかし彼女の意識に漸く届いた。
ぴくりと、此方を抱き竦める身体の、跳ねるのを感じた。
肩口から喪失を続けていた血の様子は、強く曖昧となった今の識覚ではもう感じ取ることができないが。首元から顔を離した所を察するに、終わったのだろう。
吐息はもう、聞こえなくなっていた。
「…………ぁ、」
ユーケミニが小さく、声を溢す。
そうして彼女は僕の力の入らない身体を、優しく抱き抱えてこう言った。
「吸い、過ぎた」
ごめん、なさい。
そんな彼女の台詞が、微睡の如く曖昧な意識の向こうで、けれど確かに耳に届く。
余りにも美味しくて。とは、後で彼女から聴いたこの理由であった。
……まあ、良かった。不味いよりはよっぽど良かっただろう、きっと…。
——
まず耳に入ったのは、何処か遠くで風の唸る様な音だった。
重力を感じて自身の横たわった体勢を把握する。どうやら気を失っていた様だ。
目覚めて直ぐ。まだ何処か曖昧な意識が、肌が捉えたのは、何か大きなエネルギーが漂う感覚。
これは、……。
身体を起こせば、横には腰掛けるユーケミニ。彼女の見据える先では、赤い液体が地を這い動いていた。
きっとユーケミニが操っているのだろうそれは床面に広がり、どうやら何かを描いている途中らしい。
円を基礎とした複雑な記述。これは。魔法陣というやつではないだろうか。
途端、不意に沸いた高揚感の理由を探す。魔法というワードを囁く脳は成る程、
這う血液が描いた陣に、ユーケミニが言葉を添える。
「"混沌" は遍くを含むもの。一が在れば其処に全の在り得るもの」
「体積。或いは距離その点において、特にそれの短く在る因果を招き寄せる」
力の奔流が肌を撫ぜ、鼓膜を揺すぶる。
重く短い、金属を擦り合わせた様な低音。
物質の理を塗り替えて、魔の
陣を形成する血液が再び這い回り、形を変える。
これに力場も、多少なりとも引かれて変じているようだった。
「"混沌" は完成を嫌うもの。一として、宿す可能性の多くに向くもの」
「不死の血から成る陣。示すは完全。混沌は此れをこそ嫌う」
力の奔流が肌を圧し、鼓膜を揺すぶる。
重く短い、金属を擦り合わせた様な高音。
血液が地を這い回る。
「"混沌" は凡ゆるもの。一故に所在の敵わぬもの」
透き通った音が響いた。
立ち込めていた力場の肌触りは消え行き、陣を描いていた血液とともに中心へと収束していく。
残るは、浮かぶ血球。
ユーケミニはこれに寄ると、此方へと視線を向けて、こう言うのだった。
「仕上げ」
《
直後、僕はユーケミニの傍らへと足を向けていた。
困惑と、理解。先の呪文によって、僕は今身体の操作権を彼女へと明け渡しているらしかった。
彼女の側へと達すれば何かそのまま腰へと回りかけた手に面食らう。咄嗟に諫め、代替として肩を抱いてから、はてその必要はあったのかと逡巡する。
しかしまあ、そんな思考の間延びする暇もなく、ユーケミニが事態を展開した。
「此処は何処。【汝は其処に】」
上に向いたユーケミニの視線に倣えば、浮かぶ血球が飛び出すように上昇し、流動して形を変え、赤い天井を穿つ。数瞬の後には、そこに大穴が開いていた。
その先は黒液で満ちている筈だった。しかし何を予期する間も、身構える間も無く差し込んで来た光に目が眩む内。気付けば———
「【我らは此処に】」
僕らは空の下、地の上に浮いているのであった。
潰された視覚を咄嗟に、目の状態を光に慣れたものへと変えることで
……その
突如、強烈な重圧。
「ゔ———」
肺から押し出された空気が呻きとなって空気に溶ける。これは———、ユーケミニの力だ。
つんのめった身体を力場とユーケミニに支えられ、揺れる視界で目にしたのは彼女の目前へと迫った
そして言葉を続けた。
———yta■■■■■
「【汝は
瞬間、失せる圧、そして黒。
周囲に広がっていた全ての
残ったのは、ビー玉サイズの透き通る赤球。宝石じみた鈍い輝きを帯びて、ユーケミニの掌に転がった。
「捕獲。」
言って此方に向いたユーケミニ。
彼女の目の奥に
……垣間見て？
おかしい。ユーケミニは相変わらず無表情だ。"目の奥に" とは確かに直感そうであったが、彼女の内心をやけに確信してしまった自身の感覚に、違和感と戸惑いが湧き出す。目は口ほどに物を言うとは
同時に、耳障りな肉々しい音が耳に入った。そして気付く。僕の身体から謎の触手が、ユーケミニの元へと伸びていた。
なにこれ。
疑問は両者の総意だった。恐る恐る意識を伸ばせば、触手は意思の通りに持ち上がってユーケミニの肌を離れる。それに伴ってユーケミニに関しての "理解" が止まった。
ふむ。
……触れると感情を読み取る触手？ 何その、何……？
再生とは系統が別に思える自身の謎機能を解釈し切れず固まる僕を、ユーケミニは不思議そうに眺めた後、その身の近くで控えめに右往左往する触手を指でつついた。
その肌が触れる瞬間、僕は彼女が今好奇心100%なのを理解し——— あ゛っ、
まって、なんか凄い強烈な感覚が、何、衝撃に弱、ちょっとまって掴まな ゔ