大洗女子学園が大会で優勝して、数日が経過した。
夏休み直前の土曜日だからか、走り専峠は朝っぱらから大盛況だ。駐車場なんてほとんどが埋め尽くされていて、バイクを停めるのも一苦労だったものだ。
さて。
特設モニターを覗いてみれば、スズキのトラックが今日もトップを張っている。でかでかと貼られた「自動車部」のステッカーが、日光によく照らされていた。
「やるねえ、スズキ」
「あんなデケーのを、よくもまあコントロールできるよなー」
腕を組んでいる竹原と松坂が、実にいい顔をしながらでコメントする。梅宮に至っては、軽やかな口笛を吹いていた。
フォーミュラトラックはデカい、音だってデカい。そして、廃艦と補習を免れた観客の歓声だって同じくらいデカい。腕を振り上げている者もいるし、スズキの名前を叫んでいる男子もいる。もしかしたらファンか、それとも――
「お、来たねー悟ー」
一足お先に着いていたホシノから、手で挨拶をされる。黄池も、同じように手を挙げてみせた。
「今日こそ決着をつけるよ。それであんたよりもかっこよくなって、また告白してやるんだから」
「それだけは譲れないな。その権利は、僕がもらうよ」
レースで勝ったら、告白するつもりでいたんだーー
その事実をホシノから聞かされた時は、それはもう驚いたものだ。だって自分も、そのつもりでいたから。
「そういうわけだから、今日もやるか」
「そだね」
黄池とホシノが、にやりと笑いあう。
周囲のライダーからは、「あいつらほんとお似合いだなー」と言われてしまったけれど。まあ慣れた。
「――来た！ スズキのトラックが！」
ナカジマの叫びに、黄池とホシノの視線がコースへ集中する。コースのはるか向こう、スズキが駆る黄色いトラックと赤いトラックが、並走しながらでゴールラインへ食らいつこうとする。
それを見て、すかさず、
「がんばれ―――ッ！ スズキ―――ッ！」
「いけっ！ いけ―――ッ！！！」
黄池が、ナカジマが、ホシノが、そしてツチヤが声を張り上げる。赤いトラックのフォロワーも、負けじとエールを炸裂させた。
そして爆音とともに、二台のトラックが迫る。あと数秒か、あと少し、あとちょっと、
「――っしゃ――――ッ！ スズキの勝ちぃ――――ッ！！！」
ナカジマが、あらん限りの声を響かせる。ホシノも黄池も、ツチヤだって同じように歓喜した。
すこし経って、スズキと赤いトラック乗り――女子生徒だった――が、対面を果たす。
そして、いやーいい勝負だったねと、互いに手を握り合う。
□
ツチヤとナカジマのレースが無事に終了し、待ちに待ったライダー達が次々とコースへ入場していく。この時ばかりは、誰も口なんて開けない。
ここまで来たからには、後はバイクを以て表現するのみだ。
――ほぼ一瞬だけホシノと目が合うが、すぐにコースのみを見据える。
エキゾーストパイプから放たれる排気音が、黄池の心を躍らせる。決して健康によくはない匂いが、やはり心地良い。この峠でふたたび走れることを、幸福に思う。
シグナルの音が鳴る。
３、２、１、
□
明日こそ、イエローに勝ちます。こればかりは、ライダーとしての義務であり、誓いでもありますから――
スタートと同時にけたたましい爆音が鳴り響いて、つい数センチほど飛び跳ねてしまった。主砲とはまた違う迫力に、世の中って面白いなあと実感するばかりだ。
最初こそバイクとバイクとが接戦していたが、やがて少しずつ差がついていく。そこでトップを張るのはやはりホッシーとイエローで、追い抜き追い越されを繰り返している。
なるほど。話の通り、ホッシーはストレートに強くて、イエローはカーブで差を埋めていく感じか。
これだけのトップスピードを維持し続けるなんて、とてもでないが自分にはできない。
だからこそホッシーについていけるイエローが、イエローに食らいつけるホッシーが、とてもお似合いに見える。きっと、このふたりでないとだめなんだろう。
口元が、緩む。
眼鏡を、整える。
どうか、どうか、末永くお幸せに。
□
ホシノとほぼ同時にゴールラインを越えたあと、黄池はバイクをコース外へ離脱させる。スピードが落ちるまでの数秒が、とてつもなく長く感じた。
はやる気持ちを抑えながら、黄池とホシノはギャラリースペースめがけバイクを引いていく。やがてナカジマの顔が見えてきて、ホシノが無感情に「どうだった？」と質問して、
――結果は、
「引き分けだよー！」
緊張感が、嘘みたいにはじけ飛んだ。
ナカジマの言葉に、黄池はあちゃーと笑ってしまう。ホシノも、そっかーと頭を掻いている。
なんとなく、こんな結果になる気はしたのだ。
――ホシノと、視線が合う。
「……やっぱりホシノには、かなわないな」
「……それは、こっちのセリフだよ」
なんとなく、こんな結果になる気はしたのだ。
だから黄池とホシノは、めちゃくちゃ笑いながら抱きしめあう。ギャラリーが沸騰し始めるが、やめるつもりなんてさらさらない。
「ホシノにはかなわないなあ！」
「悟だって速いくせに！」
ホシノに勝つのでもなく、負けるのでもなく、同じくらいにかっこよくなれたことが、ほんとうにうれしかった。
□
抱きしめあう黄池とホシノを見て、ツチヤの顔から苦笑がこぼれ落ちる。二人の間にあったなにもかもがなくなって、実に気分がいい。
腕を頭の後ろに回しながら、ツチヤは、心の底から思う。
恋か。
――私も、いつかしてみたいな。
これで、「きみはかっこいい」はおしまいです。
最終回まで書き終え、長らくＰＣの中に保存してあったのですが、新年になったからと投稿してみました。
ホシノはかっこいいキャラだからこそ、オリ主もかっこよくしてみたかったのです。
こうすることで、「ああ、こいつはホシノに相応しいな」と評価されることを祈っていたのですが、いかがでしたでしょうか。
何はともあれ、ホシノとのメタルな恋愛を書き終えることが出来ました。
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