輝きの復活

十一話 はじまり

「今日は一段と顔色が悪いようだけど、大丈夫？」

「‥‥‥うん、大丈夫だよ」

　姉と共に歩く朝の通学路。いつもと変わらない筈の通学路も、今日は何処か気怠さを感じた。

　大丈夫と伝えたが、千聖姉さんは疑うように視線をこちらへ向けている。

　恐らく、千聖姉さんにはバレているだろう。僕が嘘をついてるいる事に。

「何かあったら私に言いなさい。何もないのであれば良いけど、明らかに今日の一楓は少し変よ」

「そ、そうかな‥‥‥。でも、分かった。何かあったら伝えるよ」

　何とか笑みを浮かべ、千聖姉さんに心配されないよう表情を作る。千聖姉さんからしたら見え見えの嘘なのだろうが、少しでも不安がられないよう僕は取り繕った。

　けっして風邪を引いて具合が悪いとかではない。風邪とは違う気が滅入る身体の怠さがあった。

　その理由。心当たりなんて一つしかない。

　今日見たあの夢。訝しげな怪しさと奇妙な既視感が僕の心に残る。

　不気味な情景と女性が僕に突っ掛かりを感じさせた。

　記憶に覚えのあるあの夢。今まで気にした事もないし、特に印象に残った訳でもない。

　なのに、それは夢に現れた。

　たかが夢。そう思えば幾分か気の持ちようは楽になる。

　そうだ。あれはたまたま見た夢。そんなに気にする事なんてないのだ。

　僕は心の突っ掛かりを頭の隅に追いやり、身体の気怠さを誤魔化すように歩を早めた。

○

「‥‥‥‥今日はこれで終わり。各自復習をしっかりするように」

　終わりのチャイムにより、長い長い今日の授業も終了。

　朝から今日は身体が怠かったが、それも今はなかった。やはり気の持ちようだったのだろう。

　あれは夢。ただそれにしか過ぎない。

　僕は深く気に留めすぎていたんだ。

　そんな考えに落ち着き、これから事務所で撮影がある事を僕は思い出す。

　時刻は午後4時過ぎ。急いで行かなければ帰りが遅くなってしまう。

　僕は鞄を掴み、早々と教室から出て事務所へと向かった。

○

「はぁっ‥‥‥はあっ‥‥‥時間がまずいな‥‥‥‥」

　学校から事務所に向かうとすると、歩いて約40分はかかる。今のところ半分近くは走っただろうか。

　僕はスマホに目を通す。今の時刻は4時30分。事務所には出来れば5時になる前に着きたい。

　僕は体力がないが故に、あまり良いペースで走れないし、持久力も続かない。

　今のペースで行けば何とか5時前には着く筈だが、如何せん息が切れる。

　僕は何とか呼吸を整え、片手に鞄を握り締めて走り出す。

　そうして走り出した矢先に、視界に映る曲がり角。この時、僕の頭の中に注意なんて物はなかった。

　それが仇となり、曲がった先には人の姿。急にブレーキなんてかけれる筈もなく、僕はその人物と衝突した。

「っ‥‥‥‥‥‥‥‥」

「いたっ‥‥‥‥‥‥」

　衝突したのは僕と違った制服を見に纏う女学生。一瞬同じ学校の生徒かと思ったが、制服の柄が違うことに気づいてその考えは消え失せる。

「す、すいません。大丈夫ですか‥‥‥？」

「大丈夫だよ。これでもアタシ、丈夫だから気にしないでね。そっちこそ怪我はない？」

　パッパッとスカートについた汚れを払い、身体を起こす女性。

　その女性の優しい言葉に僕は助けられ、ホッと息を吐く。

「はい、僕は大丈夫です。すいません、僕が不注意なばかりにぶつかってしまって‥‥‥」

「ううん、そんな事ないよ。さっきも言ったけど、アタシは気にしてないから」

「そう言ってくれると助かります‥‥‥」

　本当に優しい女性で良かった。僕がぶつかったにも関わらず、こちらの心配もしてくれる。

「あれ、その制服、もしかして花咲川の子？でも、何で男子の格好？」

　あ、これ勘違いされてる奴だ。まあ、慣れっこですけども。

「すいません、僕こんな見た目ですけど男なんです」

　僕の言葉に女性は目を丸くし、驚いた表情を露わにする。

　その表情からは、驚きの他に何か理解したような含みを感じさせた。

「もしかして、君、千聖の弟君？」

　その口振り、僕のことを知っているのか。多分千聖姉さんの知り合いとかなんだろうけど。

「はい、僕は弟の白鷺一楓と言います。もしかして、姉とお知り合いですか？」

「うん、千聖とは別々だけどバンドやっている仲で友達。高校も別だけど、同級生だよ。というか、君が千聖の言ってた一楓なんだね。お姉さんびっくりしちゃったよ」

「そ、そうですか」

　何というか、見た目はギャルっぽいけど、容姿とは裏腹に優しくて明るい人だ。

　失礼な物言いだと自分で思いながらも、僕は目の前に立つ女性に視線を向ける。

「‥‥‥‥？　あ、そうだ。自己紹介がまだだったね。アタシは今井リサ。呼び方は何でも構わないよ。『Roselia』っていうグループでバンドをしていて、アタシはベース担当なんだ。よろしくね」

「は、はい。こちらこそよろしくお願いします。リサ先輩」

　僕が視線を向けた事が、相手にとって名前が分からないと捉えられたのだろう。

　しかし、視線を向けた理由は別にあった。

　その理由なんて、最初に目的があったからに決まっている。

「うんうん、千聖から結構聞いてたけど、本当に可愛いね。男の子だとは気づかなかったよ。まさにこれぞ男の娘って奴？」

「あ、あー‥‥‥‥そうですね？」

　理解できない単語が頭に浮かびながら、僕は自分のスマホに目をやる。

　今の時刻は４時45分。まさかリサ先輩と会って15分が経過していたとは。

　これは不味い。非常に不味い。

　僕の心には焦りが募る。リサ先輩には申し訳ないがまた今度とさせて頂こう。

「す、すいません！僕用事があって行かなくちゃならないんです！これ、僕のメールのIDです。それでは失礼します！」

「えっ、あっ、ちょっ‥‥‥‥‥」

　僕はポケットに常備していた連絡先をリサ先輩に渡し、事務所に向かって走り出した。

　果たして5時前には事務所に着く事ができるのだろうか。

　僕は焦燥感に駆られながら、ただ目的地に向かって一心に走るのだった。

「あ、あはは‥‥‥。今時IDを紙に書いている人なんているんだね‥‥‥」

○

「う〜ん‥‥‥遅いですね。一楓さん」

「まあまあ。一楓君も学校生活で忙しいのかもしれないし、気長に待とうよ。別に時間は指定してない訳だし」

「そうですね——————っと、どうやら来たみたいです」

　バンっとドアが開けられ、そこには息を切らしながら疲労で一杯の人物。

「お、遅れてすいません‥‥‥‥」

　言わずもがな、その人物というのは僕だ。

「お疲れ様です。時間は指定していませんし、特に気にしていませんよ」

「うんうん、一楓君も学校で忙しいだろうからね」

　優しく言葉を返してくれるマネージャーの佐々木さんと初対面の男性。

　未だ息を切らしながら、僕は二人の言葉に安堵する。

「あ、ありがとうございます。佐々木さん。

‥‥‥‥と、そちらの方は？」

　そう問いかけると、佐々木さんがハッと気づき、男性の方へ手を向けた。

「こちら、今回一楓さんの撮影を担当するカメラマンの瀬川さんです」

「よろしくね、一楓君」

「はい、よろしくお願いします」

　僕は瀬川さんに頭を下ろし、挨拶の印に握手を交わす。

　その握手も一瞬。瀬川さんは手をパンと叩き、本題へと話を移した。

「じゃあ、時間もあまりかけられないし、早速取り掛かろうか」

　そうして瀬川さんは準備に切り替え、僕は佐々木さんに衣装のセッティングや自己紹介の内容について説明を受けるために、別室へと向かうのだった。

○

「さて、準備は良いかな。‥‥‥流石に緊張する？」

「え、ええ。久し振りだとやはり緊張します」

「そうだろうね。でも、あまり気負い過ぎるのも良くないから、肩の力を抜いてリラックスする事を意識すれば大丈夫」

「‥‥‥分かりました」

　いよいよ撮影本番。正面のカメラがこちらを刺すように向けられ、久し振りという事もあり、緊張が募る。

　内容の説明は受けて話す事は纏まっていた。後はそれを口にするだけだ。

　ここからが僕の二度目の出発地点。またステージに立つ事を志し、今度はラジカル(複数人)ではなく、一人で進んでいく道。

　きっと、多くの困難や壁が立ち塞がる事だろう。

　だが、僕は決してあきらめない。

　決意した目標を叶えるまでは—————。

　その志しを自分の心に掩蔽し、僕は平常心へと切り替える。

　そして、瀬川さんは撮影開始の合図を切った。

○

「‥‥‥‥はい、お疲れ様。これで撮影は終了だよ」

「ありがとうございました」

　短い時間ながらも、撮影は終了を迎えた。

　僕は小さく息を吐き、無事に終えられた事に安堵する。

「まさか、一発で成功とはね。子役の貫禄ってやつかな？」

「いえ、たまたまですよ。僕も一発で通るとは思いませんでしたが」

　そう。撮影時間が短く済んだのも、一発で通ったからだ。

　特に噛んだり間違えたところはないと自分でも思ったが、一回で成功するとは思いもしなかった。

　まあ、早く終わる事が出来たのは非常に喜ばしい。少し拍子抜けしたってのもあるけど。

　正直、撮影って通らない時は本当に通らないからなぁ‥‥‥。

　今回は自己紹介という感じだったから、元々時間のかかる物でもなかったのかもしれないけどね。

「ああ、そうだ。この映像は今日の夜に上がる予定でいるから、ぜひ自分でも確認してみてね。事務所のホームページでも見れるし、なんなら○witterとかでも見れると思うよ」

「わ、分かりました。今日は改めてありがとうございます」

「こちらこそありがとうね。また撮影があった時はよろしく」

「はい、よろしくお願いします」

　そう別れの挨拶を交わし、僕は事務所を後にした。

　家に帰る道中、佐々木さんからメールで、

『一発で通っちゃうなんて凄いです！流石一楓さんヾ ^_^♪』と送られ、僕はそのメールを見て笑みを浮かべながら返信を返した。

『ありがとうございます！前々から思っていたんですが、佐々木さんの使う顔文字可愛いですね。(´∀`)←この顔文字、僕は好きですよ』

　このメールが返って来て少し恥ずかしい思いをした佐々木さんはまた別のお話。

○

『皆さんこんにちは。今回、事務所を経て一つご報告をさせていただきます』

　スマホを見ていたところ、目に止まった一つの動画。

　それはトレンド一位を飾り、他の人達が『やばい』やら『まじ？』などの驚きを表す言葉を発していた。

　その動画に映る一人の人物は見知った顔。金色の短髪がサラッと靡き、とても綺麗な容姿。男性なのかと(・・・・・・)疑いたくなる容姿は強く印象に残っていた。

　私の心には驚きと疑問が掻き立てられ、興味からスマホを横にして動画を進める。

『僕、白鷺一楓は芸能界に復帰する事を表明します』

　その言葉を聞いて、私は少し納得を得る。

　彼は白鷺さんの弟。昔から二人とも子役として活躍していた為、私も名前は知っていた。

　そこで一楓さんの芸能界復帰。別に不自然な事ではない。驚く人も多いだろうが、一度芸能界を経験している彼が復帰するのを嬉しく思う人は多いだろう。

『そこで、僕から一つ、大事なお話があります』

　突如、可愛らしい顔が真剣な物へと変わる。

　そして、彼はある物を取り出した。

　それは、一つの黒いマスクと、Rのロゴが入った黒い帽子。

　その二つを手に持つ彼の表情はとても複雑そうで、何処か苦しそうだった。

『皆さんも、この二つを一度は見た事があるのではないでしょうか』

　そう、その二つは何度も見た事がある。

　私が凄く好んでいたあるバンドメンバーが着けていた物。

　それを彼が見せた事に私は疑問でしかなかった。

　だが、一つ思う事がある。

　彼と初対面の時、私は異様な既視感を感じた。

　彼の落としたストラップを拾い、お礼を言われた時の笑顔。

　それはとても眩しく、何処か惹かれる物があった。

『これは皆さんご存知、『Radical　Sound』のメンバーの一人。ホワイトが身につけていた物です』

　思えば、私が好んでいたあの人は白が混じった金髪。綺麗な桃色の瞳。

　顔こそ隠していたあの人だが、彼と通ずるところが何箇所もある。

『何故、このような物を用意したのかというと‥‥‥‥』

　まさか、そんな事があるのか。

　ただ、これが事実ならあの時の既視感も納得できた。

『皆さんに、この事実を示す為なんです』

　鳴り響く心臓の鼓動。緊迫した状況を彷彿とさせるこの動画。

　彼の次の言葉に、バンド本番よりも緊張感が募る。

　そして、その時は訪れた。

　彼は黒のマスクと帽子を身につける。

　私は、息を呑んだ。

『僕、白鷺一楓は、元Radical Sound所属。ラジカルのベース担当、ホワイトです』