輝きの復活

四話 決断

「一楓。また、この世界(バンド)に挑戦しないかしら」

「えっ‥‥‥‥‥‥」

　姉から告げられた言葉は、僕に強い衝撃を与える。

　何故、いきなりそんな事を言って来たのか。そんな疑問を口にするよりも先に、千聖姉さんは言葉を並べた。

「きっと、何でいきなりと疑問に思っている事だと思うけど、理由は今から説明するわ。‥‥‥この前の練習の日に、マネージャーさんにこの写真を見られてね」

　そう言って差し出したスマホには、僕がギターを弾いている写真が映し出されていた。恐らく、中学の時に撮ったものだろう。

「その時に言われたのよ。それがきっかけで、こうして今伝えた訳なのだけどね」

○

『その人、可愛いですね。お知り合いですか？』

　練習の休憩中。椅子に腰をかけていた所に、マネージャーが覗き込みように私のスマホに映っていた写真を見て問いかけて来た。

『はい、実は弟なんです。白鷺一楓。と言えば聞いた事はあるんじゃないでしょうか』

『えっ。白鷺一楓さんって、あの千聖さんと一緒に子役として昔出演していたあの白鷺一楓さんですか？』

『ええ、そうですよ』

『そ、そうなんですか‥‥‥。てっきり、最初に見た時は女の子だと思ってました‥‥‥』

『ふふっ、弟は良く女の子に間違えられますもの。無理もないと思います』

　相変わらず、弟を目にして男性だと思う人は現れない。まあ、こんな容姿をしているのだし、一目で分かる人なんていないと思うけど。本人がいたら絶対苦い顔をすると容易に想像できてしまう。

　そんな弟の一面も、個性も全てが私は大好きで、弟は私にとって大切な存在。弟の顔が他の人に知ってもらえるのも一つの喜びだ。

　そう思いながら、私は画面を横に指でスライドする。

『あれ？今度はドラム‥‥‥。というか、弟さんって何処かで見た事があるような気がするのですが‥‥‥』

『そうですね。多分マネージャーさんも一度はこの事務所で必ずお会いした事があると思いますよ』

『えっと‥‥‥。でも、子役時代の時は全然親交なんてありませんでしたし、何なら私は最近マネージャーとして事務所に入りましたから‥‥‥』

　うーんと唸りながら頭を悩ませるマネージャー。

　考えてもらっているところ悪いが、恐らく気づく事は無いだろう。何せ、弟と会ったことがあると言っても多分目元しか見た事がないからだ。その時の一楓は常にマスクをしていたのだから。

『この事は余り広めてほしく無いので此処だけにして欲しいのですが‥‥‥‥。実は、弟はラジカルサウンドに所属していたんです』

『あ‥‥‥‥えっ！？もしかして、千聖さんの弟さんってラジカルのホワイトさんですか！？』

　その言葉に、私は思わず笑みを溢す。弟の存在を理解したマネージャーの驚きの表情と、弟の知名度の高さ。その二つが私の心を高揚させた。

『ええ、一楓はラジカルのベース担当。ホワイトです。驚きましたか？』

『あ、当たり前ですよ！まさかラジカルのホワイトさんだなんて！‥‥‥でも、ラジカルって最近解散が決まって‥‥‥』

　私は思わず顔を下に向けた。

　その私の行動に、マネジャーはハッと気づいたように言葉を発する。

『あ‥‥‥す、すみません。出過ぎた言葉を‥‥‥』

『いえ、気にしないでください。何も、怒る事なんてありませんから』

　そう言葉を返すが、私の声は小さな物となってしまう。

　私とマネージャーの間には何とも言えない空気が取り巻くも、そんな中でマネージャーは口を開く。

『あの‥‥‥やはりもう弟さんは音楽からは離れてしまったのですか？』

『‥‥‥そう、ですね。テレビの出演も控えて、芸能界は当分休止。大好きだった音楽も、今はあまり自分から手をつけようとはしてません』

『‥‥‥‥そうですか』

『‥‥‥私は、もう一度一楓がステージに立つ姿が見たいです。ステージ場の一楓は生き生きしてて、綺麗で、人を惹きつける魅力があると思います。しかも、一楓は音楽が何より好きだった。音楽に興味を示した時から、直向きに努力して、ベースも、ギターも、ドラムも、キーボードもボーカルも全てを完璧にするよう取り組んだ。だからこそ、私は一楓にもう一度ステージに立って欲しいんです！』

『‥‥‥本人は、音楽をまだ好いていると思いますか？』

　分からない。それは断言できなかった。

　でも、何よりも私は弟がステージに立つ姿を、笑顔を見たい。

　一楓の想いは未だ廃れていないと信じたい。

『はい、一楓はきっと音楽を捨ててはいません』

　私はマネージャーへ真剣な眼差しを向けた。　

　そして、マネージャーは何かを決心するように息を吐く。

『‥‥‥‥分かりました。一楓さんのステージへの復帰、此方でお手伝いしたいと思います』

『っ‥‥‥ほ、本当ですか？』

『ええ、私が上司に掛け合ってみます。まあ、恐らく直ぐにスカウトは向かうと思いますけどね。ラジカルのメンバーがステージ復帰となれば。ですが、先ずは本人の意思が先決です。千聖さんにはその確認をお願いしてもよろしいでしょうか？』

『勿論です。本当にありがとうございますっ！』

『いえ、此方としても一楓さんには復帰して欲しいですから。それに、個人的に私もラジカルのファンでしたし、協力は惜しみません。一楓さんの復帰を目指して、私達で道を作りましょう』

『はいっ‥‥‥！』

○

「これが、貴方をこうして誘った全ての理由よ」

「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」

　僕はその話を聞いて黙る他なかった。姉がこんなにも自分のステージの復帰を願っているなんて思ってもいなかった事は事実だし、実際それを僕も嬉しく思う。

　だが、千聖姉さんの誘いに、僕は承諾しかねる。

「勿論、一楓が嫌というなら私も無理強いはしない。でも、私は一楓にもう一度ステージに立って欲しい。あの輝いている一楓を見たい。自分でも我儘を一楓に押し付けているとは思うわ。だけど、それ程貴方がステージに立っていた姿は格好良かったのよ」

　嬉しかった。その言葉一つ一つが僕の心を優しく包んでくれる。きっと、千聖姉さんは僕の復帰を心から願ってくれているのだろう。表情が、言葉がそれを顕著に表していた。

　でも、分からない。

　僕が、またあの輝きを一人で取り戻す事が出来るのか。あのメンバーだからこそ作ることが出来た音楽。それには少なくとも人を惹きつけられる魅力があった事は確かだ。

　けして音楽に触れる事が嫌という訳ではない。自分に自信がなかった。

　だからこそ、僕一人の音楽に魅力なんてあるのか。価値はあるのかと、不安が募る。

　それが疑問で、大きな不安要素。

　またステージに立って欲しいという頼みにも、それが付き纏って首を縦に振る事が怖かった。

「‥‥‥千聖姉さんは、"僕一人"でもまたあの輝きを取り戻す事が出来ると思う‥‥‥？」

　意地悪な質問だと自分でも思う。

　だって、あの千聖姉さんが僕を否定する筈ないんだもの。

「当たり前じゃない。一楓なら必ず出来るわ。何せ、私の自慢の弟だもの」

　そう言ってくれると分かっていても、姉の言葉はやはり僕を勇気づけてくれる。姉の言葉一つ一つが心に浸透する。

　僕なら出来る。そう光が差すように、僕に希望を与えてくれた。

「っ‥‥‥‥‥‥‥」

　瞳から溢れる物は冷たかった。

　でも、不思議と心は暖かった。

　理解してくれる。勇気づけてくれる。そんな姉の存在が僕の進んで行く道を作り出す。自分の努力を認めてくれる姉がいるだけでとても心強かった。

　ふと、頭を優しく撫でるような手の感触が伝わる。

「貴方なら大丈夫。きっと一人でも輝ける。それに、私もメンバーの皆も貴方を助ける。ファンの人達もいる。だから、安心して。一楓なら出来るから」

「ぁりが、とう‥‥‥千聖姉さんっ‥‥‥」

　優しさが、温もりが、僕を包み込んでくれた。

　いつしか僕の不安も和らぎ、恐怖もない。

　これなら出来る。ステージに戻って、また音楽を奏でたい。

「改めて、もう一度聞くわ。‥‥‥一楓、またこの世界(バンド)に挑戦するかしら？」

　僕はあの輝きを取り戻すチャンスを得た。

　今度はメンバーとではなく、一人で進む道。

　それは茨の道で、辛い事も沢山あるかもしれない。

　だが、僕は作って行く。

「うん。僕はまた、あのステージに立って見せるよ」

　五色の彩りと共に、革命的な音楽を————。

○

『うん。僕はまた、あのステージに立って見せるよ』

「‥‥‥‥‥‥‥‥‥‥」

　ドアの隣で壁に身体をもたれながら、私は涙を落とす。一部の人しか知らない努力。改めて決意した志。それはとても綺麗で、まるで一つの結晶だった。

　自分も一楓君と少なからず親しく接している一人な筈。

　だが、あまりにも私は彼の事を理解していなかった。

　彼と彼女の繋がりは凄まじく強い。そんな事、当の前から分かっていた事だった筈なのに、どうして私は今更羨ましく思ってしまうのだろう。

　私は先輩として彼を応援するべき。いや、最早先輩というのも烏滸がましい自分の立場もあった。

　でも、私は"先輩"として彼を支えていきたい。彼を知って私も憧れたあの音楽をまた聞きたい。

　だからこそ、私は君を全力で応援する。

　だけど、一つ許して欲しい。この想いを秘めてこれから君と接していくなんて、そんなの耐えられない。

　きっと、何処かでその気持ちは姿を現してしまう。

「その時は、笑って受け止めてほしいな‥‥‥」

　私は自分の心に手を当て、下を向いて歯を噛み締めた。