【休載中】混沌の魔法騎士王

赤獅子の姉

　アスタが連れ去られて、ノエルは冷静ではなかった。

「そんな‥連れて‥助けないと!?」

　ノエルが声を荒げながらそう言ってきた。

「アルトさん！　治療しますわ」

「止せ‥‥回復魔法でも治らん」

「そんな‥‥っ!?」

「レオポルドを治してやってくれ」

　アルトは自分を治療しようとするミモザを止めて、レオポルドの治療を頼んだ。

「ノエル、無理だ」

「でも‥‥っ!?」

　ノエルの言ってきた事にクラウスが冷静に否定した。

　しかし、ノエルは反論する。

「残念だが、移動した魔力を探ることは出来ない」

「だからって‥‥」

「ダメだ」

　クラウスの言葉に食って掛かるノエルにノゼルが止めた。

「今は王都の守りを固めるのが先決。敵があれだけとは限らん。あのような者に割ける時間も魔力もない」

　ノゼルの言葉にノエルは黙ってしまった。

「フエゴレオンたちの様子はどうだ」

「私の魔法では応急処置が限界です！　医療棟に運んでもっと高レベルの回復魔法を施さないと、レオポルドさんの命が危ないです！　‥‥ですが、フエゴレオンさんは傷が全くないのに目覚める気配がありません」

「無くて‥当然だ‥‥」

　ミモザの疑問にアルトが答えた。

「俺の回復魔法で右腕を切り落されて瀕死だった団長を再生させた‥目覚めないのは、右腕を斬られた際のダメージが精神にまで負っているからだ‥‥精神を回復させる以外で‥目覚める可能性は低い」

「そんな‥‥っ!?」

　ミモザがそう言ったのは自身の回復魔法では精神を回復させる事が出来ないからだ。

「ケッ！　団長ともあろう者がざまぁないな」

　ソリドが気を失っているフエゴレオンを見下しながら罵倒し、ネブラも右手を口元に持ってきて嘲笑していた。

「ヴァーミリオン家も墜ちたもんだ。それに加え、偉そうにしてた奴が敵の魔法にやられて死にかけとは、いい気味だぜ!!」

　ソリドは空間転移しても未だに毒魔法が続いて蝕まれるアルトも罵倒した。

　どうやら襲撃前のいざこざでのアルトから受けた屈辱が尾を引いていたのだ。

　あまりの言い分に彼の妹であるノエルは無論。

　ミモザやクラウスもソリドの発言に眉をひそめる。

「黙れソリド」

　しかし、そんなソリドを黙らせたのはノゼルだった。

「魔法騎士団は勝利しなければならない。だが、この場にいなかった我々はヴァーミリオン家とこの男よりも、それ以下だ。この男は襲撃直後の新手に気づき、即座に対処しながら、毒に蝕まれながら敵の魔法の被害を最小限に収めた。これ以上、被害が広がらないよう守りを固めろ」

「‥‥はい‥」

　見下し気分に浸っていたソリドと、発言しなかったが見下していたネブラはノゼルの一括の前に萎縮した。

　そんなソリドの見下しなど一切気にしていないアルトは右手を魔法で白くすると、自身の身体を突き刺した。

「アルトさんっ!?　何を‥‥ッ!?」

　ミモザはそれを見て声を荒げた。

　それは他の魔導士達も同じだったが、アルトは懸命に右手を動かしてあるモノを引っ張り出した。

　突き刺した場所から右手を抜くと、血が噴出した

　右手には毒々しい紫色の球体があった。

　アルトは残り少ない魔力で"再生"し、右手にカルの魔法を持ちながら立ち上がった。

「何だそれは‥‥？」

「カルと呼ばれていた毒魔法使いの魔法だ‥‥回復魔法でも治せない様に呪詛魔法を施しているようだ‥‥‥」

　紫色の球体について聞いてきたシャーロットにアルトが答えた。

「だが‥‥構造はもうわかった」

　＿＿混沌反魔法"幻想殺し(イマジン・ブレイカー)"＿＿

　右手に"幻想殺し"を纏わせるとカルの毒をテュゥーンッと言う音と共に無効化された。

「厄介な毒魔法使いだ（奴は最初っから俺を殺す気がないなかったから助かったものだ‥‥次はないぞアルト）」

　しかし、アルトは自身を連れて行こうとしていたカルが殺さない程度に落としていたからこそ生きている事への屈辱と、己の力量不足に対する憤怒がアルトの表情に浮かび上がっていた。

　アルトは内心、己に対する未熟さに怒りを隠せていなかったが、負傷したレオポルドを"再生"させて傷を無くし、攻撃を受けて空き、ボロボロになっているロープや服装までもが元に戻った。

「凄い！　（一瞬でレオポルドさんの傷を‥‥）」

（なんだこの魔法は‥‥？　傷はまだしも、穴の空いた服まで元に戻っている!?）

　レオポルドの傷を無くした事に、ミモザはアルトの魔法に感嘆し、クラウスはアルトの異質な回復魔法に困惑していた。

「‥‥‥アルトと言ったな」

　そんなアルトにノゼルが話しかけた。

　アルトは冷静を装いながらノゼルに視線を向けた。

「礼を言う」

「‥‥どういたしまして」

　ノゼルの感謝にネブラとソリドやノエルは驚くが、アルトは一応感謝を受け取った。

「通信魔法を妨害する魔法が散布されて、指揮系統が不足している。おかげで本部からの援軍も来られなかった。まだ油断できん！」

　アレクドラが他の［金色の夜明け］団員に指示を出していた。

「ソル。周辺を固めるぞ。警戒を怠るな」

「はいです、姉さん」

「団長と呼べ」

「わかってます団長姉さん」

　シャーロットはソルを連れて警戒を行なった。

　アレクドラはクラウスに本部へ行って応援を呼ぶように言った。

　そんな他の団たちの団員の指示が起きていく最中、アルトが片膝を付いた。

「アルトさん！」

　ミモザはアルトが膝を付いた事を視認すると、慌てて近づいた。

「大丈夫だ。ただの魔力切れだ」

「ですが、医療棟で休んだ方がいいです」

「そうよ。貴方さっきまで毒魔法を受けてたんでしょう」

　ミモザに続くようにノエルが休むように告げてきた。

　特にミモザからは有無を許さない威圧感があった。

　アルトはそれを受けて、ミモザを落ちつかせる為に頭をポンポンと撫でた後、甘んじて休むことを了承した。

「わかった。少し休ませて貰う」

　アルトはそう言うと、意識を失うように瞼を閉じた。

　すると、ミモザはノエルの手伝いなどもあり、［紅蓮の獅子王］団の三人を医療棟へと送った。

　────────────────────────

　アスタが誘拐されてから数十分後。

　ミモザとノエルのご厚意に甘えて休んだアルトは夢を見ていた。

【兄上！】

　自身の視界から発言しているのは自分なのだとわかるが、口が勝手に動いていた。

　視界には、なんとハージ村にある魔神の頭部の骨の上にある初代魔法帝の石像で形取られた姿と顔をした金髪で王族の服を着用した人物がいた。

【どうかしたのシェン？】

　初代魔法帝に似た人物を兄上と呼んだ自分に名前で呼び返してようだが、その名前の部分が雑音が混じって聞こえなかった。

【エルフの皆はどうでしたか？】

【エルフの皆は本当に凄いよ！　僕たちの魔導具の技術を合わせれば、この地をよりよい安全な土地に出来る。エルフの皆も協力してくれたよ】

【リヒトやファナたち‥‥‥これから生まれてくる子供の未来が安心になれる切っ掛けになりますね】

　自身と兄上と呼ばれる者はエルフと呼ばれる存在と仲が良いらしい。

　兄上はエルフを褒め、自身は国よりも、子供や国民たちの未来の安全を願うような優しい声で語っていた。

【テティアはリヒトと、シェンはファナと付き合ってるしね】

【兄上。茶化すような言い方は止めて下さい！　それにその事はまだ私達しか知られてはいけないのですから】

【ごめんごめん】

　兄弟仲の言い話し合いをしていた二人の光景から、突如景色が変わり、見覚えのある風景に、一本の木の日陰にて、自身を入れて五人の大人がいた。

【新しい命が宿ったんだって？】

【わぁ！　二人の子供なら、絶対良い子が生まれるよ！】

【おめでとうテティア。ついでにリヒト君】

【はは。ついでに祝ってくれてありがとう】

【姉上をよろしく、リヒト】

【必ず、命に代えても守るよ】

　どうやら自身の姉テティアがリヒトと呼ばれる髪を後ろに結んだ青年との間に子が出来た様だ。

　その事に大柄の男と、赤みのあり、頭に華の輪っかを付け、肩に乗るようにしたツインテールの女に青黒いマントを左側を覆うように羽織った白髪の男が祝っていた。

　自身も赤子が出来た事を祝っていた。

【シェンは、ファナとの時間を作ってあげなきゃダメよ】

【‥‥わかってるよ姉上】

【いいのよテティア。シェンは魔法騎士団の設立者で、＜エヴァンスマナ＞に選ばれた勇者として忙しいから】

【ダメよファナ。シェンは仕事の方を優先しちゃうんだから】

【‥‥‥】

　姉上の発言から自分とファナがそういう関係である事を知ったアルト。

　しかし、仕事を優先してしまう正確なせいでファナとの時間が少ない事も知ったが、その事に関してファナが自身が魔法騎士団の設立者である事と、＜エヴァンスマナ＞と呼ばれる代物に選ばれた勇者である事による忙しさから、自身の疲労を和らげる為に自分が我慢する事で許容している様だった。

　そんなファナに自身のダメな所をテティアが注意する。

　テティアも自身が忙しい事を知っているが、それでも愛する存在の為にもっと時間を作る事と、ファナにもっと我侭でいいと教えていた。

　そんなテティアに男性人は苦笑しながら、忙しい身である自身の肩などに手を置いて労うようにポンポンっと同情の念を送っていた。

　自身も少しばかり苦笑しているのをアルトは感じ取れていた。

　またも景色が変わった。

　しかも、それは先程までの平和的な景色なんかではなく、炎に包まれ式場、血が流れ、取れ伏したエルフたち。

　愛する存在であるファナを抱き留めた自身の光景だった。

【ファナ！　しっかりしてくれ!!】

【‥‥シェン‥よかった‥シェンは無事‥‥なんだね‥‥】

【喋るな！　今治療を‥‥】

【もう‥‥ダメだよ‥】

　ファナの身体には数カ所、何かで撃たれた様な穴が出来ており、死を免れない状況にいた。

　アルトは自身が負傷したファナを抱き上げて話し込んでいる事を知った。

【シェン‥貴方だけでも‥‥生きて‥‥私の分も‥‥お願い】

　ファナが涙ながらに自身に言ってきた。

　アルトは自分ではないのに愛する者が死ぬ事への恐怖を‥‥感情移入してしまっていた。

　ファナはそう言うと息を引き取ってしまった。

【フッフッフ！　中々面白かったですよ】

　そんな悪意が籠もる発言にアルトも怒りの籠もった感情で自身の視線が振り返ると、そこには黒い霞があった。

　しかし、奇妙な事にその黒い霞には目と口があった。

【お前がやったのか？】

【フッフッフ！　そうですよ】

　黒い霞の答えはYesだった。

　アルトはその言葉に怒りを隠しきれなかった。

　それは視界の人物も同じだったらしく、傍らに置いていた₼の様な鍔をした聖剣エクスカリバーと同じく聖なる力を有した聖剣があった。

　政権を取った自身は黒い霞に振うが、間合いを見切られて回避された。

【霊神人剣‥‥秘奥が壱＜天牙刃断＞】

　霊神人剣と呼ばれた聖剣に集った純白の光を剣身と化し、何かを切った。

　その際に起きた光と共に、アルトの意識が活性化していった。

「‥‥‥‥ハッ!?」

　アルトが目を覚ますとそこは医療棟にある医療用ペッドだった。

　どうやらミモザたちが［紅蓮の獅子王］団の三人を医療棟に目を覚まさないフエゴレオンとレオポルドを休ませ、魔力切れしたアルトを回復させていた。

「‥‥‥」

　アルトは自身の魔力量と回復させてくれる十人ほどの回復魔導士の総量を比べて、そろそろ退散すべきだと思い、ベットから起き上がり、立ち上がった。

「まだ回復しきっていません！　動かれるのは‥‥」

「3分の1ほど魔力が回復すれば大丈夫です」

　アルトは止めに入った回復魔導士の言葉を優しく断りながら団のローブを羽織って医療棟から出て行った。

　医療棟から出てくると、そこには王都の防衛を立て直してこの医療棟に集まっていたテロリスト達相手に戦っていた騎士団たちがいた。

　その中にはユリウスを呼んだマルクスもいた。

「アルトさん！　まだ安静にしてないと‥‥」

「ただの魔力切れだって言ったろ。気にするな」

　アルトが医療棟から出てきた事に気付いたミモザがアルトに安静にするように告げるも、アルトは聞く耳を持たなかった。

　それもそうだろう。

　アスタ誘拐が起きた事にアルトも気が気ではないが、3分の1ほど回復した魔力を行使して未来を視た。

　その未来を視るや、魔法を解除して魔力回復のために自然から魔を吸収していた。

　少しずつ自然から魔が集まり、アルトに吸収され、アルトの魔力を回復させていく中、この場にいる全員がある人物の魔力を感じ取った直後。

　彼等の前に、金星の様に、半透明の水色球体と時刻が刻まれたリングに包まれたテロリストと、ユリウス。

　ユリウスの右腕に抱え込んだアスタが現れた。

「魔法帝‥！」

「それにアスタ!?」

「ど‥どうも‥‥」

　アスタは迷惑を掛けた身である事と、今の状態に対する反応に対応できずにいた様だ。

　そんなアスタの無事にノエルがツンデレをかますが、クラウスがノエルを撥ねのけてアスタの無事を喜んでいた。

　そんなアスタの後方から近づいたアルトがアスタを一発殴った。

「痛っ!?」

　アスタは痛みを告げると、殴ってきた方向へと視線をやるとそこにアルトがいる事に気付き抗議した。

「何すんだよアルト!!」

「なに心配させた罰を与えただけだ」

「お前も心配したのか？」

「あぁ‥‥」

　ここまでの二人の会話からアルトがアスタの生死を心配したという美談にも聞こえる。

　しかし、アルトが心配したのは‥‥‥

「約束から早速リタイヤした奴が現れた事にな」

「だぁれがリタイヤするかぁぁああああああ!!!!!」

　アルトの発言にアスタの生死に関して気にして等いない意味が出ていた。

　アルトの言う約束とは無論。あのこと(・・・・)だ。

「三人のどちらが先に魔法帝になるか」の競争である。

　その競争に参加している三人の内、アスタが誘拐されて殺害されては、その競争からリタイヤしたという事だ。

　まだ半年も経ってないのにリタイヤしたのならば競い合いがないというものだ。

　あまりに冷徹な思考にも思えるが、それは同時にアルトがアスタとユノが先のテロリスト達に殺されるような柔な存在ではない事を信じているからこその発言である。

　そんな二人の会話が止むのを待つことなく、マルクスとシャーロットが状況をユリウスに説明した。

「‥‥‥そうか。フエゴレオンほどの者がいつ目覚めるかわからない状態とは‥‥コレは私の判断ミスだったかな」

「いえ、我々が不甲斐ないばかりに‥‥‥」

　ユリウスが王都からいなかったのは、テロリスト［白夜の魔眼］の逃げ込んだ先に先回りして待ち伏せていたからだ。

　フエゴレオンの一件を除けば、戦功叙勲式に集まった団員たちだけで充分に勝てると考えたが故であり、実際に屍霊魔法のラデスによる屍達は魔法騎士団によって排除されている。

　実力という点では確かに対処できない領分ではなかった。

　それでもフエゴレオンに起きた一件と、他の団員達に起きた敵の罠である空間転移。

　そして、アスタが連れ去られ、ユリウスが待ち伏せていた場所にあったある代物たちの事を考えて彼は自信の判断が間違っていたと思ったらしい。

　しかし、シャーロットは敵の罠に簡単に嵌まってしまった自分達の未熟さにも原因があると言外

　に告げる。

「魔法帝。それからもう一つご報告なのですが‥‥」

「なんだいマルクス君？」

　シャーロットの会話に割り込むようにマルクスがユリウスに話しかけた。

「王都から数百ｍほど離れた場所で戦闘の痕が発見されました」

「ん？　それってもしかして、西側の平界ですか？」

　アルトはマルクスの話しを聞いて、マルクスに質問を返した。

「え？　そうですが、どうしてそれを‥‥」

「あ～‥‥その戦闘の痕は俺とゴルメルによるもんです」

　アルトは苦笑交じりに戦闘の痕の正体を語った。

　王都に堂々と入り込もうとした［白夜の魔眼］の一人であるゴルメルを相手にしていた際の戦闘の痕である事を教えた。

　その際にゴルメルの魔法属性なども教えた為に、魔法マニアのユリウスが食い付かない筈が無く。

「奇跡魔法だって～！　死んでも強くなって蘇るなんて、そんな魔法があるんだね～」

「魔法帝!!!」

　そんなユリウスを叱るマルクス。

「いや～ごめんごめん」

　ユリウスが謝罪すると玩具に喜ぶ子供から一変。

　一国を守る戦士としての表情へと変わり、話し出した。

「────その為にも我々は全てをかけて戦い続けよう」

「はい！」

「私はこれにて失礼する」

「ノゼル兄様」

　ユリウスの言葉にアスタが返事するも、ノゼルが協調性のない発言と共に去って行く。

　そんなノゼルを追うようにネブラとソリドが追っていく。

「（なんだ～アイツ）」

　アスタはそんなノゼルの発言に協調性を行なわない白い目を向ける。

　しかし、ノゼルの様子の変化にユリウスとアルトだけは気付いていた。

「ふふ。眠れる虎ならぬ鷲を目覚めさせたようだね」

「随分と殺気だっているようでしたね」

「？」

　ユリウスとアルトがそう言った事にわからずにいた。

「我々も更に精進します」

　シャーロットがそう言うと、医療棟の扉が勢い良く開かれた。

　そこにはレオポルドがいた。

「真っ先に強くなるのは俺だ!!!」

　レオポルドは扉に片手を置いた。

「レオポルドさん」

「安静にしてないと‥‥」

「体力や疲労も"再生"の際に戻してある。安静にする必要はないんだが‥‥」

「え？　そうなの？」

　ノエルがアルトの"再生"の効力を聞いて、間抜けな声で聞き返した。

「我がライバル、アルト！　アスタよ！　お互い生きていて何よりだった。だが、オレは兄上をも越える男になる。そしてコレは‥‥‥‥」

　レオポルドはアスタとアルトに宣戦布告を行なっていると、突如右手の親指に炎の魔を集めて発火させると、親指を額に押し付けた。

　親指が額から離れると、そこにはフエゴレオンと同じく菱形の赤い紋様が付いていた。

「‥コレは、誓いの印だ」

「‥‥おう！」

「抜かれるつもりはないぞレオ」

　良い雰囲気まま、レオポルドの宣戦布告が終わると思われた。

「‥‥ってか、お前は誰だぁああ？」

「ぇぇぇえええええ!!!」

　アスタがレオポルドの事を覚えていなかった。

　王都襲撃の間近で起きたアルトとノゼル達の諍いの最中で、レオポルドがアスタに自己紹介をしながらライバル認定していたのだが、その時のノゼルとアルト達の魔力の暴力と王都襲撃の一件でレオポルドの名をすっかり忘れていたアスタ。

　あまりにしまらない宣戦布告の終結に、他の者は笑っていた。

「おいぃぃ！　何故未だに知らん!!!」

「オレはちゃんと自己紹介した人しか覚えません！」

「俺の名はレオポルド・ヴァーミリオン！　親しみを込めてレオと呼べ!!」

「な、なんて厚かましい奴なんだ」

「お前が言うな!!」

　とまぁ、和やかな雰囲気にもなり、この場にいる団員達は各々、この一件に対する反省を行ないながら強くなる事を心に誓い、魔法帝は逞しく成長を遂げようとする次代の若者たちの成長を期待した。

　────────────────────────

　王都襲撃から翌日。

　アルトの空間魔法で［紅蓮の獅子王］団のアジトへと戻ってきた二人は昨日の夜。副団長ランドールに頼み混み、［紅蓮の獅子王］の団員達を呼び集めて貰い、フエゴレオンに起きた事と王都での一件を話した。

　これにより、［紅蓮の獅子王］の団員達はフエゴレオンが負傷し、何時目が覚めるか分からない状態に置かれてしまったへの困惑と、自分達の団の団長をそんな目に遭わせたテロリスト［白夜の魔眼］に対しての怒りが集った。

　その際の説明にアルトはレオポルドに頼んでいた。

　レオポルドはフエゴレオンの弟であり、フエゴレオンがこうなった経緯を二人の中では一番近くで見ていた目撃者である事と、未だにアルトを良く思わぬ者達がいる為、彼に頼んだのだ。

　因みに王都は建築職人が再建築している。

　そして、昨日の王都襲撃での一件で臨時戦功叙勲式が行なわれる事になり、アルトとレオポルドが再び王都に集まる事になった。

「行くぞレオ」

「うむ！　頼むぞアルト」

　レオポルドはアルトの肩に触れると王都まで一直線に転移した。

　＿＿混沌空間魔法"転移"＿＿

　王都に到着すると、同じく昨日の一件で活躍した者達が集まっていた。

　後からも授与される者達が集まり、臨時戦功叙勲式が終わった。

　レオポルドは二等中級魔法騎士に、アルトは五等上級魔法騎士になった。

　レオポルドの昇級に関して歓喜する者もいたが、アルトの昇級に納得できない者もいた。

　しかし、少なくともアルトの実力を認める団員もおり、彼自身が他人の目に関して興味を持たないため、あまりいざこざはなかった。

　戦功叙勲式を終えたアルトはレオポルドに話しを聞いて、ある場所へとマリエラと共にやってきていた。

　その場所は強魔地帯「シャプス氷山」だった。

　────────────────────────

　シャプス氷山の麓へとやってきたアルトとマリエラは、この氷山地帯の膨大な冷気に寒さを感じていた。

「ここに本当にいるのですか？」

「レオの話しだと、ほぼ一年中、野生染みた生活を行なっているようだ」

　アルトはそう言うが、荒れ狂う吹雪の音が強まり、風も強くなっていた。

　そんな中、氷山から爆発が起きた。

　その爆発には自然な魔ではない魔力を感じ取ったアルトはマリエラに伝えた。

「どうやらあの爆発の所にいるようだな」

「＜マナスキン＞はできますか？」

「当たり前だ」

＜マナスキン＞＝魔を身体能力向上に使い続けることで魔導士の魔力に磨きがかかり、極致領域に達した状態。マナスキンを使用することで、自分のグリモワールの属性魔力を常時身に纏うことが可能となる。

　元よりマナスキンが出来ていたアルトと、元ダイヤモンド王国の暗殺部隊に所属し、ファンゼルの教えで既に学習し、身につけているのだ。

　しかし、彼等が爆発音に向かおうとするのは希有であった。

　何故なら、目の前から膨大な炎の魔力が此方に接近していた。

　炎の塊がアルトとマリエラの前に降り立った。

　その際の音はまるで爆音であった。

　炎の塊は、そう見えるだけのただの高魔力による幻影‥‥いや、陽炎といっていいだろう。

　そしてその高魔力を放出したのは、橙色の髪をしたフエゴレオンとレオポルドと同じ服を着用した女が立っていた。

　その女のイメージは正しく女獅子！　

　彼女こそがレオポルドが言っていた彼等兄弟の姉である無冠無敗の女獅子。

　メレオレオナ・ヴァーミリオン

「貴様、面白い魔を持っているな。私と殺り合うとしよう!!」

　そう言って、メレオレオナはアルトへと襲い掛かってきた。

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次回～マリエラの思い～