ZガンダムAWS

21.厄介者

「事情は分かった。　全てを話してくれた上に、そこまでやってくれたアンタには感謝しよう。　しかし、ババを引けに行けと言われた人間の気持ちが分かるか？」

「そんな…僕は仕向けられて…」

　全ての事情と経緯…中には自分の推論も挟むと言う断りを入れながら、モルドは包み隠さず話した。

　それによって初めて知る事が多かったカールは、ショックを受けた様な顔をする。ただ、ハッサスとイドだけは相変わらず普段通りで、大して驚いた様子を見せてはいなかった。

　恐らくだが、何かしらの形で概要くらいは掴んでいたのかも知れない。

「申し訳ない。　これが今できる精一杯だ。私の立場では…」

「いや、アンタを責めている訳じゃないさ。　所詮は傭兵だと、自分に言い聞かせただけの事だ。　気にするな」

　ハッサスの言葉にイドも頷く。やはり、こうなる事をある程度は予見していたのだろう。何せ、モルドは突然来たのではなく、事前に連絡くらいは入れていたからだ。

「さて、話が分かったところで、カール。　お前は帰れ」

「い、嫌ですよ。　パイロットが居ない事くらい、僕も分かってます。　特にゼーラス・ヤークトは僕じゃないと駄目なんでしょう？」

　そう言いながら、カールは不安げにモルドを見た。だが、モルドは何も言わずに眼鏡をかけ直すだけである。

「帰れ」

　更にハッサスが強く言ったが、カールは拒否する言葉を残してその場を出ていってしまった。

「意地悪が過ぎませんかね。　聞いての通り、私の誘導があったとは言え、彼なりに思うところがあって来たんだと思いますよ」

「だからこそだ。　アイツは…カールは、戦いに囚われ始めている。　そうなってからでは遅い」

「私は、そうは思いませんね」

「どうして、そう言い切れる？」

　モルドの言葉に反応したのはイドだった。鋭い眼光をコチラへと向けている。そこには、多分に非難の意味も込められていたのだろう。

「彼の生い立ちを、ちょっと調べたんですよ。　両親を失い、貧困で天涯孤独。　カールくんは、ある意味で最初から戦場にいた。　それでも、彼は自分を見失っていない。　あまり、見くびらない方が良い」

　それを聞いて、ハッサスとイドは同時に「ほぅ」っと息を漏らした。

「カール？　どうしたの？」

　船の外に飛び出す勢いでやって来たカールに追いすがったミュリアムは、その顔を心配そうに覗き込む。

　少し沈んだ様な顔をしていたからだ。

　恐らくハッサス達に何かを言われたのだろうが、その内容も大体察しが付く。

　ただミュリアムにしても、それは仕方がない事だと思った。戻ってきてくれた気持ちと、顔を見れただけでも十分だ。彼は兵士ではない。

「帰れって言われた」

「ああ、やっぱり」

　そう言ってミュリアムは腰に手を当て、少し海老反りになった状態で顔を背けた。相変わらず、器用なポーズを取るなとカールは思う。

　そのまま一回転してカールに向き直った彼女は言う。

「みんな、カールの事を心配して言ったのよ」

「じゃあ、僕が皆んなを心配するのは駄目なんですか？　グスターブにはここでの事は忘れろって言われたよ。　それで忘れる努力もした。　仕事に打ち込んだ。　でも…でも、ミュリアム、君たちジェミニボックスの皆んなを忘れるなんて無理だよ。　そして、悩んで悩み抜いて。　それでも、皆んなの力になりたいと思ったんだ！」

「カール…」

　その時初めて、ミュリアムはカールが自分よりも年下なのだと実感する。

　彼女はカールを優しく抱き寄せると、その頭をやはり優しく撫でてやるのだった。

「そ、そうだ。　グスターブとグルードは？　何か、見ない気がするんだけど」

　ミュリアムの思わぬ抱擁に、しばし呆然とされるままにしていたカールだったが、ハッと気が付いて彼女を離すと、照れを隠す様にして別の話題を振る。

「二人共、外に出てるわ。　伝手を何とか頼るって。　ただ、私らって裏切り者って言うか、どっちつかずだから厳しいかもね」

　そう言ってミュリアムはカールの手を引くと、船の床へと降ろさせた。近づいて来るコンテナに気が付いた為、進路を空けようとしたのだ。

　その真上をコンテナが通って行く。

　それを二人で暫し眺めていたが、そこでミュリアムが気が付いた様にして、手にしたバインダーをめくると辺りを見回す。

「何、コレ？　搬入の予定に無いんだけど。　カール？」

「いや、僕も知らない。　持ってきたのは3つだけだし」

　それを聞いてミュリアムが弾かれる様に動きながら、更にカールに合図を送る。

　それだけで直ぐに理解したカールは、指摘されたコンテナへと用心しつつ近づいた。

　壁際に寄ったミュリアムは受話器を掴み取ると、関係部署に連絡を入れる。

「こちら搬入口ブラボー。　リスト外のコンテナが搬入されてます。　何か、追加の報告、あります？」

『搬入口ブラボー？　こっちに報告は無いぞ。　ちょっと待て。　艦長達に確認…』

「いいわ。　直接聞くから。　ただし、そっちも待機してて」

『了解』

　素早くパネル部分を操作するミュリアム。

　しばらくした後、艦長のハッサスが出た。その間にも、ミュリアムはコンテナの動きから目を離さない。また、カールもコンテナを運んで来た連中に話を聞いている様子だった。

『どうした』

「ミュリアムです。　搬入口ブラボーに、リストに記載されていないコンテナが運び込まれています。　アナハイムの人から、何か聞いてます？」

『待て』

　長い沈黙。振り返るとカールがコンテナを運んできた作業員と何かを喋っているのが見えた。何やら、激しく言い合っており、不穏な空気を感じる。

・

・

・

「こっちの客じゃ無いらしい。　構わんから警報を鳴らせ。　警備連中め。　幾ら人手が足りないからって…イド！」

　ハッサスが振り返った時、既にイドは部屋から出ていく所だった。

　ミュリアムも返事をする前に警報機を鳴らしたらしく、受話器向こうでその様子が伝わると同時に、直ぐに艦内全体にもそれが鳴り響く。

「私は、どうしましょうか。　一応、確認に行きます？」

「客人は念の為、ここで大人しくしていてくれ」

　そう言ってハッサスもブリッジへと向かった。

「な、何だ。　この警報？」

　コンテナを運んできた一人がキョロキョロと辺りを見回す。

　お前らのせいだよ。と、カールは心の中で舌打ちした。

「もう一度聞く。　どこの所属だ。　もしくは、搬入者名は？」

　警報が鳴っている事もあって、カールは大声で怒鳴った。

「だから、ジェミニボックスだってよ」

　それに対し同じく向こうも怒鳴り返すが、さっき聞いた答えと同じだ。

　流石に、その返答はおかしい。

「ジェミニボックスは、この船の名前だ。　そんなの、おかしいでしょ」

「知らないね。　コッチは言われた通りに運んできただけだし、書類だって、ホラ！」

　そう言って差し出された書類には、確かにnameの所にジェミニボックスとある。内容の所には単に装備品とだけ書かれてあって、何が入っているのかは明確にはされていない。

「中身は何です？」

「だから、知らないって。　俺達は届ける様に依頼されただけなんだ。　じゃ」

「あ、おい！」

　カールの制止も無視して、運んできた連中は、その一人の合図によって次々と引き上げて行ってしまった。

「カール」

　呼ばれて振り返ると、そこにはイドが居た。

「何だ。　このコンテナ。　どこからだ？」

「それが…」

　そう言って書類を手渡すと、イドは眉間に皺を寄せた。

「本当に、お宅らの物じゃないんだな？」

　強引に置かれたコンテナを前に、ハッサスはモルドを呼びつけて聞く。

「いえ、全く。　そもそも、アナハイムならエゥーゴの名前を使うでしょう」

　それはそうだ、とハッサスは内心で納得する。だとしたら、これは一体何なのか？

「爆発物は仕掛けられていない様です。　どうします？」

　整備員の一人がコンテナを調べる機器を手にコチラに呼びかける。つまり、開けるかどうかを仰いだのだ。

「…カール、パイロットスーツを完全着用して居るのはお前だ。　お前が開けろ」

「はい」

「え、ちょっと、艦長！」

　ミュリアムは止めようとしたが、その前にカールが直ぐに開けてしまった。

「コイツは…」

　中身を見た瞬間、これを送って来たのがどこなのか、分かる者達には直ぐに分かった。

　そこにはMSの追加装備品が納められており、特にカールには良く見覚えがある物だった。

「ゼーラス用、追加装備…」

「RS社の連中か。　余程厄介払いしたい様だな」

　そう言って、ハッサスは溜め息を付いた。