ロンの兄さんの一人であり、監督生のパーシーに指示された通り、男子と女子で分かれて辿り着いた塔のてっぺんの寝室で、ベッドを見るなり同室に成った男子5人は荷ほどきもせず、さっさと着替えてベッドに潜り込んだ。
皆一日の内に沢山の事がありすぎて、すっかり疲れきっていた。
勿論ハリーも同じで、数語隣のベッドのロンと話した気がしたがその内容も覚えていない程あっと言う間に眠りに落ちていた。
見た事もないようなごちそうにはしゃいで、少し食べ過ぎてしまったせいか、あるいは後ろめたさのせいか嫌な夢を見た。
クィレルの珍妙なターバンが、ハリーの頭に陣取り絶え間なく話かけてくる。
「すぐスリザリンに移らなくてはならない。それが運命なのだから」
ターバンの訴えに、明確に言葉に出して否と言えなかった。
組み分け儀式の前に再び顔を合わせたマルフォイのイヤな態度と、ロンから聞いたスリザリンに対する印象と、なによりもヴォルデモートもそこの出身だと聞いてしまい、『スリザリンは嫌だ』と念じずには居られなかった。
それがなんだか古い友人を見捨ててしまったような、裏切ってしまったふうに感じて、ちくちくと胸の奥が痛んでいた。
だからきっと、こんな夢を見て居るのだ。
後ろめたさから、きっぱりと否定できずに、それでも肯定する事も出来ず、鬱陶しいターバンを放り捨てようと藻掻く。
だがその努力の成果はなく、脱ぐことが出来ないどころか、どんどん重くなりぎりぎりと頭が歪むのではないかと思う程に締め付けて来る。
ターバンを脱ぐことも出来ずに、滑稽にじたばたとするハリーを、あの感じの悪いマルフォイが嘲笑っている。とんでもない馬鹿者を示す様に指さして。
流石夢と言った所で、当然にマルフォイの輪郭が歪んで伸びて、スネイプに変わる。
今日初めて顔と名前を知った教師が、無様に足掻く様子を嘲笑う。
冷笑の響く中で、くすりと静かな女性の声が聞こえた。その瞬間に、聞いた事無い筈のスネイプの声は無くなる。
ぎゅうぎゅうと、頭蓋骨を砕いて脳を絞りそうな力で締め付けていたターバンも消える。
何となく静かな声の女性が助けてくれたような気がして、救い主を探す為に視線を彷徨わせた。小馬鹿にしたように笑っていたマルフォイが居た場所に誰かが居る。
顔は殆ど見えない。細かい文様の不思議な仮面のついた帽子を被っていて、にっこり弧を描いた口しか見えない。それでも丈の長いスカートと、胸元のやたらと可愛らしい水色のリボンに女性だと判断する。
「……アリアナ？」
そんな訳はない。だって彼女はアリアナとは違い、背の高い大人だ。
笑みを浮かべた口元と、どことなく雰囲気が似ている気がして呼んでしまったのだ。でもやっぱり、違ったらしく目の前の誰かは笑みを浮かべたままに首を傾げてみせる。
「助けて頂いたみたいで…ありがとうございます」
お礼の言葉に反応したのか分からないが、もう一度静かに笑い、首を振る。それ以上何も言うわないで、小さく上品に手を振って踵を返して去っていく。
その手に、先ほどハリーを苦しめていたターバンの本当の持ち主、クィレルを引き摺って居た。
意識が無いのか、眠って居るのかそんな区別はつかないが、重力に逆らわずにぐたりと脱力しきっている。
人形みたいに一切動かない成人男性を、音も無くぞんざいに片腕で引きずりながら、誰かは夢の果てへに消えて行った。
ドラコ・マルフォイはとても可愛がられ、愛されて、甘やかされて育った。そしてそれと同じ位に厳しく躾けられた。
由緒正しい血統で、名家のひとりっ子で『そう在るべき』といった、それに相応しい立ち居振る舞いを教えられた。だからそう在るべきという思考回路も振る舞いも、自我の確立する年頃には全て了解していた。ただそれはあくまでそうして育ち、そういうものと了解しているだけで、当人が真実理解して居るかは別だ。
つまり反射のようなもの。だからこそ、誰か見ている人間が居なくとも咄嗟に見ず知らずの場所に立って居ると言う事態に、一瞬ぎょっとしつつも口を紡ぎ取り乱す事はせずに、何とか周囲を認識しようとした。
ぼんやり明りが灯っているという事実が、最初に目に入った。次にその明りの正体が点された蝋燭だと認識して、照らされた物が薄汚れた王冠…らしき物だと気づいた。それが丁度子供である彼の目線の高さにあったからだ。
これは夢だ、と瞬時に理解する。
ホグワーツ入学に伴う組み分けに、宴に、そのまま寮の寝室で眠った筈なのに、今唐突に立って居る場所は、恐らく墓所…だろうか。或いは何らかの記念碑を立てる為の広場。仄暗く、背の高い建物に空を遮られ、酷い圧迫感がある。
寝巻に裸足で杖も無く、敷き詰められた石畳の冷たさも如実に伝わって来るのに、明確に『夢だ』という考えが張り付いている。
その為か、この陰鬱な場所に一人佇む不安感が何処か遠い。薄暗く、気分の悪くなるような臭気の漂う古臭い光景という物を、飲み下して蓋をし落ち着いているふりをする位には、取り繕っていられた。
ぐるりと辺りを見渡した後に、下がった視線がそこに転がる物を見つけるまでは。
見つけてしまってから、『そう在るべき』という矜持が揺らぐ。
それは、おそらく死体。
大柄な男のものだ。
白く重い権威の象徴の様に装飾が施された布を下げた服装は、その倒れた男の物かまた別のナニカかの血肉に汚れている。
どんな人物か分からない。なにせ顔が見えない。きっと明るい日中にそれを見たら、どんなセンスだと笑い飛ばしてしまいそうな、奇妙でしかない金色に輝く円錐に近い被り物をしている。
しかしそれを被って居るのが大人の死体だと思うと、とても笑えない。
人が死体を怖がるのは、死を想起させ、見せつけて来るから。
分別の付かない小さな子供なら、逆に恐れはしないかも知れない。残念な事に彼は11歳で、死を恐れる程度には育って居た。
誰も見る者の居ない夢の中で張って居た虚勢が崩れそうになり、後ろを向いて目前の死体から逃げ出したくなる。
ぞわりと怖気が全身を駆け巡る。自分の存在する空間全てに氷を詰めて、侵襲する冷気に包まれたような、内臓の内側にびっしりと棘が生えた様な気分がする。
今までに感じた事のない恐怖が襲い来る。決して理解する事のできないという、死と同じような人間の中の『わからない』というものに対する恐れ。
そんな物が、背後にも続いて居るのであろう夢の中から湧きだして、気配を大きくする。
「振り返る事はおすすめしない」
人の気配など無く、恐ろしくぞわぞわとする空気だけが存在する方から父の、ルシウス・マルフォイの声がした。
「私は君の父親ではないよ。最近その概念の真似事をしていたものでね」
だが振り返る以前に、気味の悪い気配の中から制止がかかる。
「君には悪い事をした。……これは中々難しい。部外者の侵入は叶わないか」
何一つ悪いと思っていないような、人間らしい情動が一切感じられない声で謝罪した後に、独り言をぶつぶつと零し始める。
「なる程。うっかりこちらに呼び込んでしまう可能性も有るのか。アルフレッドを呼び込まなくてよかった。今後は迂闊に試さないでおこうか」
本日名前を知ったばかりの名前を聞き取る。
背に嫌な感覚を張り付かせ、目前の死体に視線を釘付けにされながら咄嗟に尋ねてしまう。
「ハントの…知り合いなのか？」
「君には関係ない事だ。悪い夢を見たのだと思って、忘れるといい」
ぞっとする気配が近づく。父の声を発する何者かが、押し出す様にとん、と軽く背を叩いた。それと同時に世界が暗転した。
アルフレッドは夢を見た。
夢のようなもの。
現実とは言い切れない不可思議で、訳の分からない景色をそれだと定義するのなら、夢と言うのが良いに違いない。
あるいは妄想と言うのかもしれず、父の記憶にも無くアルフレッド自身の体験で無いのなら、それは幻覚という可能性が高いが。
だが今回のこれは、恐らく人が見る夢というものにとても近い筈だ。
たぶん、きっと、ベッドに横たわりふわりと自我が解けて落ち込んでいった先に見た光景ならば夢なのだ。
目前には空の玉座がある。
正確には、血に塗れた肉片がへばりついてはいるが、そこに人影はない。空と言っても良いだろう。
とても清々しい素晴らしい景色のように感じた。
振り返ると背後に男が立って居る。何の変哲もない狩人だ。なんだか父に似ている気がする。だが顔の殆ど見えない服装のため、その目元の印象だけの話だが。
父にどことなく似た狩人も、アルフレッドと同じように空の玉座を眺めて居る。
かつりかつりと靴音を響かせて、ぼんやりとその光景を眺めるアルフレッドの横を通り過ぎ、有ろうことかべちゃりと転がる肉塊を拾い上げ、仕舞い込む。
何の思考も躊躇もなく、湿った音を立てる肉を拾い上げた狩人に内心で顔を顰めるが、夢の中の『アルフレッド』は動かない。ただその気味の悪い狩人を見ている。
いったいどんな考えが過ったのか、その狩人は再び思考も躊躇も無しに突然獣を狩るための道具を振り被り、アルフレッドへ向かって来た。
悪夢の中では大抵、襲い掛かってくる狩人しかいない。皆、血にのまれ獣と変わらない存在に成り下がってしまっている。
では、何の情動も脈絡も無く切りつけて来たコレもその類だろう。
気の振れた獣の癖に、どんな連中よりも重く早く容赦のない斬撃が叩きつけられる。
強靭な獣の肉を削ぎ取る鋸刃が、当然とばかりに血飛沫をを上げさせた。まるで大人の様に低いが、アルフレッドの面影が残る声の怒声が零れた。
「……血が出たじゃあないですか！」
赤黒い血が散る。
あの穢れた女に流れる物と同じ色が。
認めたく無かったものが晒され、否定を許さなず自認させられる。その事実を目撃しない為に、縊死を選んだのに！
いったい夢の中の自分が何を考えて居るのか分からず、ただ恐ろしく、気味悪く、悍ましい程強い狩人と向き合いながら支離滅裂な思考に翻弄される。
焦燥に似た動悸と息苦しさは、時折覚えるものの比ではない程に圧が有る。
遊び場となった悪夢よりもずっと『悪夢』らしい夢だった。
屋敷しもべは出来るけれど、狩人様は侵入に失敗し誤爆をかましたようです。