二人はいい気分になっていた。
「ご結婚は？」
「……いや、独身です。若い頃に別れて、それ以来一人です。今
高志は適当に脚色をした。
「じゃ、よほど忘れられない人だったんですね」
「ま、いいじゃないですか。旅先では別人になりたいものですよ」
ボロが出るのを恐れた高志は、その話題にピリオドを打った。
「……なるほど。なかなかのロマンチストですね」
「いやぁ、ただの物好きですよ」
「お仕事は？」
「……脚本を書いてます」
呑んだ勢いで、若い頃の夢の一つを口にしていた。
「脚本家ですか？だから、ロマンチストなんですね」
「そんなことはないでしょうが……。小さな劇団の脚本を書いています」
「いいなぁ、夢があって」
「それだけじゃ食べていけないから、小説にも挑戦して、出版社に持って行ったら、自費出版をお勧めしますって、
高志は調子に乗っていた。
「ハハハ……。そうですよね。直接、印刷会社に持って行きますよね」
「その前に校正をしないと。ハハハ……」
「ハハハ……。あ、校正か。そうですよね、誤字脱字があると読みづらいですもんね」
「印刷する前に見付けると思いますけどね。ハハハ……」
「ハハハ……。ですよね。誤字脱字に気付かないで印刷したら読者からクレームが来ますもんね」
「その前に、本屋が店に置かないですよ。ハハハ……」
「あ、そうか。そりゃそうですよね。ハハハ……」
酒で気分を良くした二人は、ボケとツッコミのように息を合わせていた。
――睡魔に襲われて間もなく、ドアの開く音がした。行弘だと思い、目を閉じたままでいると、アルコールの匂いと共にべとついた唇が重なってきた。
「う……」
拒むように胸を押すと、顔を背けた。短い沈黙の後にドアを閉める音がした。相手の正体を明らかにしたくなかった順子は、目を閉じたままでいた。
……もしかして、高志かもしれない。そう思わせたのは、指先に触れた着衣の感触だった。行弘はカーディガンを着ていた。だが、指先に触れたのは、丹前のような生地だった。当時の高志のキスがどんなだったかは覚えていない。ましてや二人とも同じ酒を呑んでいる。順子には明確な判断ができなかった。
翌朝、目を覚ますと行弘の姿がなかった。布団も昨夜敷いたままの状態だった。高志の部屋で寝ているのだろうと思い、客の食事の支度をした。
重そうに頭を抱えた行弘が二階から下りてきたのは、客が帰った後だった。
「誰んちに泊まったの？」
味噌汁を温め直しながら顔を向けた。
「増田さんち。いやぁ、呑んだな。最後は一升瓶抱えてコップ酒だよ。あ～、頭
「大声出したりして、お客さんに迷惑かけなかった？」
「大丈夫だよ、部屋離れてるから」
「ご飯食べる？」
「要らねぇ。味噌汁だけでいいよ」
行弘は
「お早うございます」
がらがら声で高志が下りてきた。順子は高志から目を逸らすと、冷蔵庫から麦茶を出した。
「お早うございます。いや、
「アハハハ……」
行弘のジョークに高志が笑った。
「
「いや、昨夜はすいませんでした。遅くまでお付き合いさせて」
味噌汁を啜りながら行弘が頭を下げた。
「いえ。楽しかったですよ」
「……どうぞ」
「あ、恐れ入ります」
高志は、順子が盆に載せた麦茶を手にした。
「お食事は？」
「あ、じゃ、いただきます」
コップに口を当てた高志が見た。順子は目を逸らすと、
「では、食堂のほうでお待ちください」
そう言って流しに立った。
「俺も食堂行こ」
椀を持ったままの行弘が、
味噌汁を食べ終えた行弘は
「ったく。呑まないって約束したじゃない」
行弘が居ないのをいいことに、順子が
「仕方ないだろ、勧められたんだから」
「ったく、意志が弱いんだから」
「……」
「余計なこと言わなかった？」
「……たぶん。な？俺と別れてからどうした？付き合ってた男とはうまくいったのか？」
茶碗を持ったままの高志が上目で見た。
「何よ、そんな遠い昔の話。すぐに別れたわ」
「……お前は浮気っぽかったからな」
「ほら、またお前って言ったわよ、もう。おかわりは？」
「もう、いい」
「じゃ、お茶
茶葉の入った急須にポットを傾けた。
「……順子」
「ん？」
「……話があって来た」
深刻な顔を向けた。
「何？話って」
「覚悟をして来たんだ。女房と別れる。だから――」
その
「あ～、いい湯だった」
行弘がわざとらしい声を出した。
「増田さんもどうですか？ひとっ風呂浴びては」
「じゃ、そうしますか」
高志は湯呑みを置くと腰を上げた。短い
「痛っ」
行弘は無言で順子の腕を引っ張ると、部屋に連れ込み、敷きっぱなしの布団に押し倒した。
「何よ、どうしたの？」
目を丸くした。行弘は返事もせずに服を脱ぐと、順子に重なった。そして、唇で順子の口を塞ぐと、スカートの中を