道端の山吹を
「ここからの眺めが好きなんですよ」
そう言って雑草の上に腰を下ろした。
「いやぁ、いい眺めですね」
高志も納得すると、行弘の
「でしょう？買い出しの帰りに、運転席からよく眺めるんですよ。……いい所に来て良かったなぁって」
「どこからいらしたんですか」
「出身は山形ですが、宿を
行弘は
「……じゃ、今の奥様とはこちらでお知り合いに？」
高志は、胸に納めていた順子との
「ええ。……あいつは自殺未遂の女です」
「えっ！」
思いもしなかった言葉にびっくりすると、行弘の横顔を視た。
「……二年前です。山菜を採りに裏山に行くと、杉の木陰に倒れていました。コートが緑色だったら、たぶん気付かなかったでしょう。黒いコートだったのを感謝しました。
傍らには睡眠薬の空き瓶がありましたが、幸いにも致死量ではなかったようです。体温を残したあいつの口に急いで指を突っ込むと、吐かせました。その日は泊まり客が居なかったので、おぶって宿に連れて帰ると、大量の水を飲ませて胃の洗浄をしました。……眠りから覚めたのか、客室からあいつの泣き声が一晩中してました」
行弘は、短くなった煙草を砂利の中で揉み消した。
「……」
高志は俯いていた。
「……増田さん」
「え？」
「あなた、順子のことを知ってますよね？」
不意に顔を向けた行弘は、刺すような視線を放った。――
順子は、帰りの遅い二人のことが気になっていた。……何事もなければいいが。はて、散歩に誘ったのはどっちだろう？……アッ！不吉な予感がした順子は、急いで腰を上げると、サンダルをつっかけた。――
高志は山並みに顔を向けたままでいた。
「……やっぱり、そうか。あいつをどうしたいんですか」
「……もう一度やり直したい」
「冗談じゃない。私の妻ですよ」
「私にも妻が居る。そいつと別れる覚悟でここに来た」
「……あいつは俺の生き
そんな時、あいつが明かりを
行弘が突然立ち上がった。殺気を感じた高志は慌てて腰を上げると、崖から遠ざかった。行弘は、山並みに顔を向けたままで、尻の
「あなたーっ！」
順子の声に、二人は振り向いた。
「……この続きは今夜と言うことで」
高志が提案した。
「……そうですね」
行弘は仕方なく同意した。
「もう、遅いんだから。心配したじゃない」
二人が無事だった安心感からか、順子はホッとすると、わざとらしく膨れっ面をしてみせた。
「何だよ、宿、空けちゃ駄目じゃないか」
行弘が注意した。
「だって、遅いんだもの……」
順子は子供のように口を尖らせた。
俯き加減で後から来る高志の様子で、何かあったことが順子にも察知できた。
宿に戻ると、高志は無言で二階に上がった。行弘も黙って部屋に入った。順子はすることもなく、厨房の隅に置いた編み物の続きをした。――暫くしてドアを開けると、行弘は布団に俯せになって読書をしていた。
「コーヒーでも飲む？」
「要らねぇ」
無愛想な返事だったので、部屋を出ようとした。
「増田さん、お前とのこと喋ったから」
抑揚のない言い方だった。
「……え？」
予感は当たっていた。
「そのことで、今夜話し合うから」
「……どうしたらいいの？私」
行弘の枕元に正座をした。
「何もしなくていい、下に居ろ」
行弘が
「何を話すの？」
「何をって、お前のことに決まってるだろ。互いに譲らないんだから仕方ないさ」
「……」
「奥さんと別れる覚悟でお前に会いに来たらしいよ。……どういう付き合いだったんだ」
行弘は栞を挟むと、文庫本を閉じた。
「……十九歳の時、二年ぐらい同棲してたの。彼、自由劇場の役者で、私と同じ店でバイトしてたの。それで付き合うようになって――」
「何で別れたんだ」
「……他に好きな人ができて、書き置きをして彼のアパートから出ていったの」
「……はー」
行弘はため息を
「……とにかく、今夜話し合うから」
行弘は体の向きを変えると、天井に顔を向けた。
その日は客の予約はなかった。夕飯ができると、部屋から出てきた行弘が二階に持っていった。
「最初はビールにしますか」
座卓に料理を並べながら行弘が訊いた。
「そうですね。ビールにしましょう」
「今、持ってきますので」
恋敵であることを認識した二人によそよそしさがあった。
「あ、奥さんも一緒にどうですか。彼女の気持ちも知りたいし」
高志が不敵な笑みを浮かべた。
「……ですね。じゃ、呼んできますので」
行弘は承諾するほかなかった。
ビールを取りに下りた行弘は、
「お前も来るように言われた」
そう言って深刻な顔をした。
順子はぐちゃぐちゃに絡まった毛糸が胸に生じた思いだった。……