第一王子は廃嫡を望む

廃嫡されたい第一王子、布団に篭もる

　光も差さぬ、その部屋で。

　僅かな蝋燭の灯りを頼りに、気配すら無くその者たちは集まっていた。

　彼らこそはこの王国の行く末を憂うもの――――。

「―――――それでは、第13回廃嫡作戦会議を始める」

「はい、ルーク様」

　当の王子と、筆頭貴族である公爵令嬢、王国の影を担う精鋭二人であった。

「なんだね、フィリア君」

「はいちゃくって何ですか？」

「ざっくり言うと王様にする予定だったけどやっぱり止めるね、という感じだ。普通はこのあたりの国は長男が後を継ぐが、その長男に問題があるとか政争で負けた時とかに主に起きる」

「つまり、ルーク様がハイチャクされないようにするのですか？」

「いや、是非廃嫡されたい。なんか良いアイデアはあるか？」

「はいっ。起きたくないときは、おふとんにこもります。お部屋でごろごろしていれば後はつげないと思います！」

　軟禁されてて令嬢、なにそれ美味しいの？　な公爵令嬢が言うと嫌な説得力がある。

　まあ彼女の場合、ヘタに出歩いて誰かにぶつかったら火傷させたり建物が融けるのでやむを得ない、と言わざるを得ないのだがそれはともかく。

「よし、採用！」

「わー」

「……主、では私もお供いたします」

「とりあえず必要な書類だけ集めてまいります」

「うん。関係各所に迷惑はかけないように――――俺は布団に引きこもるぞ！」

…………

………

…

―――――ドンドンドン。

『殿下―、そろそろ起きて下さい！　というかお部屋にいらっしゃいます？　また何処かに行かれてないですよね！？』

「俺は今日から布団から出ないことにした」

『……は？　いえその、お仕事などは…？』

「弟に任せる！　というわけで父上によろしく」

『いや、殿下！？　殿下ぁぁぁあ！？』

　第一王子に相応しい、広く清潔な部屋。

　そのほぼ中央にドカンと置かれた無駄に大きなベッド。その布団がこんもりと大きくなっている中で俺は羽ペンを握っていた。

「くっくっく、完璧なクズだな俺は」

「星よ。時なくまたたく光のごとく、かの者の機き(はたらき)をたすけよ――――戴月披星」

　フィリアが手を掲げると、いい感じの灯りが布団の中を照らす。

　ついでに修正箇所は赤っぽい光で照らされるオマケつきで。

「……！？　なんで間違ってるところが照らし出されるんだ！？　いや待て便利だうわなんだこれ仕事が捗る――――！」

　全く原理は分からないが、星が道しるべになるとかそういう感じのニュアンスなのだろうか。便利だからいいけど。

「あ、書き損じた。時間戻して」

「はーい」

「ティナー、次の取って」

「はい、主。……アリオス、もうない？」

「はい。もう今日の業務は終了ですね」

　む。まだ昼前なのに……。

　せめてキリの良い時間まではやっておきたい。

「――――せっかくだし、なんかいい感じの業務拾ってきてくれアリオス」

「ハッ。ご所望とあらば」

……………

………

…

「―――――王よ、大変でございます！」

「どうした、セバス」

　執務室――――本来であればルーク王子と国王が並んで仕事をしているその場所に慌ただしく入ってくるのは、王の腹心であるセバスチャンことセバス。

　彼はなんと言っていいのか分からない、と言いたげな困惑しきりな様子で口火を切った。

「ルーク殿下が……お部屋に籠もられたのですが」

「む。珍しくマトモな……もとい小癪な策を」

　普段から王子に相応しからぬ行い、と称してギャンブルに耽ったかと思えばこっそりとその金を学園に投資していたり。豪遊すると称して出かけたかと思えば悪徳商人を吊し上げて帰ってくる。

　それと比べると、部屋に引きこもるのは確かに効果的だ。というか珍しくマトモに廃嫡に近づけそうなことをしている。

　最初はそんなに嫌なら無理に継がなくても……いやでも弟のレオンもあまり継ぎたくなさそうだし我慢してくれないかな長男だし。と思っていたのだが自分で名声を高めていくスタイルに半ば放置していた。

「どうやら部屋に籠もって仕事をされているようでして……それも、他部署の書類まで処理されているらしく、城の各所からもうやる仕事がないと困惑の声があがっております」

「何してるんだあの阿呆」

…………

………

…

『おいコラ、ルーク！　他の人の仕事まで取るんじゃない！　やるなら儂の仕事をやれ！』

「クックック、来たようだな。というか父上が文句言ってくるなんて初めてじゃないか？　ナイスだ、フィリア」

「えへへ」

「あとレオンが『僕に兄さんの仕事は荷が重いです』と言っていたからな。此処に置いておくぞ。それと飯はちゃんと食べるように」

「む。それはレオンに悪いことをしたな………アリオス、悪いが受け取って来てくれ」

「はぁ。承りました」

数日後

『ルーク殿下が部屋に籠もってまで仕事をされていたらしいですね』

『あの方は本当に努力家だ……』

『いや、なんでも公爵家のご令嬢を部屋に連れ込んでいるとか』

『なんだお前、知らんのか。殿下がそれまで体調が悪く寝込んでおられたそのご令嬢の勉学を手伝われているんだぞ』

『いやなんでだ、って言いたいけど殿下だしなぁ……』

『公爵家ってまさかアグリア公爵家か？　公爵様が急に元気になったとか聞いたが』

『殿下がご令嬢の病気を治したとか？』

『殿下ならやりかねない……』

「―――――では、第14回廃嫡作戦会議を始める。前回の作戦では遂に父上を誘き出すところまで行ったからな。是非この調子でいこう」

「はいっ」

「………主、この前の。その、評判は上々でした」

　若干言い難そうに、ティナがそんな言葉を放った。割と城の中では好意的でしたよと。

　水は差したくないけど、それはそれとして言わないと。でも廃嫡されてほしくないし、という葛藤が秘められていたのだが。

「上々か……ふっふっふ、やはり間違いではなかった」

「……あ」

「何を隠そうこのアリオス、情報を広めるのを手伝わせていただきました」

「…アリオス！？」

　まずいこの殿下勘違いしている。というか多分『とても悪かったです』と言ったとしても『そうか俺の悪行が広まったか』とご満悦になる気がするけど！

　焦るティナに追い打ちをかけるのは、笑顔でとんでもないことを告白するアリオスである。妙に情報が伝わるのが早いというか、好意的な内容だと思ったら…！

　公爵家の令嬢と同じベッドでごろごろしているとか普通に醜聞であり、そこが伝わらないのはまあいいのだが。

「うーん、有能だ。流石期待に応える変態」

「ははは、いえ私などいつも殿下の期待に背いてしまっているのではと……」

　この男、忠誠心を疑うわけではないが変態扱いを実は根に持っているのではないか。ティナはそんなことを考えた。

「よし、では次の作戦だ。何かアイデアがあれば遠慮なく言ってくれ――――と言いたいところだが、引きこもるばかりでは体に悪い。特にフィリアは外に出たことがないというからな」

　瞬間、納得したようなアリオスとティナ。

　唯一分かってなさそうなフィリアに、ルークは笑って手を差し伸べた。

「――――第66回、外出作戦だ！　さあ、遊びに行くぞ！」

―――――――――――――――――――

――――ずっと、夢をみていた。

　わたしが触れると、みんな熱そうにする。

　わたしが触れれば、みんな燃えてしまう。

　外にでることはできない。

　痛そうなのに、必死に堪えているお父様の顔が脳裏を過るから。

『きっと、お前の火を抑えられるようなものを見つけてみせる』

　そんなに悲しそうな顔をしないで。

　お父様は何もわるくないのに。わたしがしっかりしていれば、他のみんなのように魔法を扱えればよかっただけなのに。

　だからわたしは、本の世界ににげた。

　そこで知ったのは、ふつうの子には『お母様』がいるということだ。一度だけ、その話をお父様にしてしまって――――その時の顔はわすれられない。

『私が悪いのだ。お前に、重すぎるものを背負わせてしまった』

『でも、お父様のおかげでわたしはさみしくないわ』

『――――いつか、何時の日か。お前が私を恨めるほどに、自由になってくれれば』

　……お父様は、わたしを恨まないの？

　分かっていたのだ。なぜ、お母様がいないのか。

　それでもこうして会いに来てくれるお父様を、どうして恨むことができるだろう。

　徐々に威力を増す魔法を防ぐため、石造りの部屋から尖塔に部屋が移っても。お腹いっぱいに食べると魔力が増すから、いつでも空腹に耐えていても。

　わたしはなにも望まない。

　ただ、物語があればいい。

　綺麗な物語に憧れて、届かない星を眺めるように目を細めて。

―――――けれど、ひどく寒い。

　あの空に輝く星も、こんな気分なのだろうか。

　冷たい夜空に一人、太陽もなく輝き続ける。

　どの星たちも、みんな離れ離れだ。

　まるで距離を取らないと燃えてしまうわたしのように、星々は瞬く。

――――ずっと、一緒にいてくれればいいのに。

　お父様は、最近元気がない。

　わたしが近づくと体調が悪くなっているのだと、本当は分かっている。

　継続的に“熱”を浴びたせいなのか、別の理由なのか。

　けれど、どうしても『来なくていい』なんて言い出せない。

　お父様が来ると嬉しいけれど、帰ってしまうと寂しい。

　積もった寂しさは胸に染み込んで、もうわたしの身体をぜんぶ重たいものに変えてしまったかのよう。

　不意に、予感があった。

　わたしは勘がいいから、なんとなく誰かが来ると分かる。

　というか、服をずっと着ていると特別製のものでも燃えてしまうから来客がわからないととても困ったことになるのだけれど。

　お父様だろうか。

　でも、なんとなく違うような気もする。

　胸が早鐘をうつ。

　何かが始まろうとしている。そんな予感があった。

―――――どうか、わたしを独りにしないで。

　そしてその日、星を掴む人に出会った。