第一王子は廃嫡を望む

廃嫡されたい第一王子、札束で殴る

――――フィリア・アグリア公爵令嬢は不思議な立場にある。

　社交デビュー間近の年齢でありながら、長年の病気療養（嘘だが）から一切令嬢としての教育を受けていない。父であるオーリス・アグリア公爵は北方の守護を担い、幾つもの鉱山を所有する４つの公爵家の中でも最大の家だ。

　その唯一の直系がフィリアであり、最愛の妻を亡くした公爵は再婚することなく跡継ぎとして親戚から養子をとっている。つまり、本来であれば婿養子を迎え入れるような立場であるのだが明らかに無理だったので既に手を打ってるのだ。

　肝心のフィリアだが、この国の婚姻において最も重要視される魔法は『天体魔法』と意味不明である。一般に爵位ごとに規定される魔法の大体の規模は男爵位が『自分を対象』、子爵位が『数人程度を対象』、伯爵が『中隊レベル』、侯爵が『大隊レベル』、公爵が『軍勢レベル』となる。王族はたまに評価規格外の者もいるが、大体は公爵家レベルと変わらない。

　ちなみにルークは『自分に対する超適応』魔法なので男爵規模。弟のレオンは『千里眼』なので国を対象とする評価規格外。父である国王は『烈火の風』なので公爵レベル。

　ティナは厳密には自分の加速なので男爵位相応。これが手を握った相手が感電しないのであれば子爵相当となる。

　アリオスは数名を対象とするので子爵相当。

　こうしてみると爵位に関わらず中には極めて優秀な人材がいることがよく分かる。が、もしアリオスの魔法の効果範囲が広がったらどうだろうか。中隊レベルの人数が完全に気配を断って移動してくるなんて恐怖でしかない。もちろん、より強力な索敵魔法によって暴かれることはあるだろうが。

　そしてフィリアは王族でも滅多にお目にかかれない、天災レベルの魔法の使い手といえる。一応、過去の記録には疑似太陽を出現させる国王がいたことはあるらしいが。何を隠そう竜の血を引くという初代国王のことである。

「～♪」

　鼻歌を歌いながら、ルークから贈られた元国宝の布を使った下着を纏って鏡の前で一回転する。最初はオシャレもへったくれも無い黒い布であったが、職人たちの手によりシュミーズとドロワーズのカタチにはなっており。これに靴下、手袋、髪留めを合わせることでその上からようやく人並みのファッションを楽しめる。

　今回はお忍びでのお出掛けということだが、そもそもロクな服を持っていないことが発覚。職人を呼びつけた公爵によりそれなりのドレスの在庫を得たフィリアは蒼色の大人しめのアフタヌーンドレスを身に着け。

　色々と燃やす心配が無くなったことで専属のメイドも付いた。ちなみにメイドからは人に慣れていない様子に加えて珍しいプラチナブロンドの髪、ほぼ日に当たったことのない色素の薄い肌、諸事情から栄養失調ぎみの体格と妖精のようだと言われていたりする。

「お嬢様、今日はルーク殿下とお出掛けされるのですよね。殿下はどのような方なのですか？」

　魔法が制御できず困っていたが、殿下のお陰で国宝を使えばなんとかなると分かった――――そんな大まかな事情は聞いているメイド、サーシャからすると庇護欲を掻き立てられる主の恩人である。

　なんとなく殿下の話題を振ってみると、それまでどこか強張っていたフィリアがパッと顔を綻ばせた。

「ルーク様はとても、温かくて……ちょっとだけ強引に、やさしくしてくれる人です」

「強引に、優しい……？」

　なるほど、事情が事情だから警戒心の強いお嬢様を、ちょっと強引に外に連れ出そうとしていて。そうしてもらえるのがとても嬉しいということだろうか。

「相手にきらわれてもいいと、そう思っているから。ルーク様はやりたいようにしていて。それがきっと、わたしみたいな子を助けてくれてるんです」

「えぇっ、嫌われそうなことをされてたんですか？」

「……とってもひどい人かと思いました」

　拗ねたような顔をするフィリアお嬢様だが、よく見ると口角は上がっているのであんまり嬉しそうなのが隠せていない。私も強引に構い倒したいくらいには可愛いですよ、お嬢様。……下手しなくてもクビが飛びそうなのでできないですけど。

「ふふふ。お嬢様はお可愛いらしいですから、それも仕方のないことかと」

「……かわいい？　お父様以外にはじめて言われました」

　それはまあ、ほぼ公爵閣下にしかお会いしていないからでは…？

　イマイチ信じていなそうなお嬢様だが、あの公爵閣下がベタぼれして再婚を拒否するほどの奥様によく似ておられる……らしい。まあ昔からこの国では疫病のせいで養子に継がせることに抵抗感が少ないというのもあるかもしれないが。

　今はその魔法の暴走のせいで栄養失調ぎみだが、暴走している公爵が「フィリアに最高の栄養を！」と巨大な権力を振り回しているので多分すぐ本来の魅力が蘇るだろう。

「ではお嬢様、お供いたします」

「……ティナさんとアリオス様もいますから、大丈夫だと思いますけど」

「公爵閣下が心配されますから」

「…………そうですね」

　ちょっと微妙な表情になるお嬢様。

　なんだかこのままだと反抗期とかに突入しそうな感じが……公爵閣下、たぶんもうちょっと抑えめにしたほうがいいかもしれません。

―――――――――――――――――

　メイドのサーシャが付いてくることになりました。

　人が付いていたほうが、というのはあんまりよく分からないですが我儘を言っても仕方ないので……。

　そんな微妙な気持ちが表情に出てしまっていたのか、どこからともなく――――何故か防具店の前に置かれていた鎧と鎧の隙間から出てきたルーク様は、半笑いで頷いて言いました。

「ああ、お前も遂に身分相応にお付きが付いたか。むしろ護衛が足りない気はするが」

「……お父様が、選別するから待てって。護衛なんていらないですけど」

　身分が高いと、悪い人にも狙われやすいのだという。

　……いざとなれば時間を戻してでも反撃できるので、あんまり気乗りしない。だって知らない人だし、人が多いし。何を話せばいいのかも分からない。

「まあ慣れれば平気だが……相性はあるからな、遠慮なく希望は言っていいと思うぞ。俺もティナとアリオスは自分でスカウトした」

　な、とティナさんとアリオス様に微笑みかけるルーク様。

　するとティナさんはわずかに口元を緩めて頷きました。

「……私は、隠密としては落第者でしたが」

「えっ？　ルーク様はティナさんとアリオスさんのお力でわたしのところに来られたのでは…？」

　ちょっと聞いた限りでも、凄まじい魔法の使い手である。

　超長距離を一瞬で移動できるのに落第とは。

「私の魔法は、大変派手です。……けどそれならそれで良い、と主が」

　なるほど。

　確かに目立たないことが大前提な隠密だと、派手な魔法というのは求められないのかもしれない。それならそれで使い道があるというのは、思いついたから言えることだ。……私の、この国宝のなんとかの布みたいに。

「目立たないのが正義なんて別に決まってないからな。まあ目立たないことが正義みたいな有能マンがいるけど」

「私は私で、色々と悩んでおりましたが――――まあ殿下といると退屈はしません」

「……アリオスも、主みたいになれば？」

「ハハハ――――では少々側近をクビになるための作戦会議を」

「はっはっは。絶対嫌だ。死ぬまで仕えろ」

「……アリオス、冗談が面白くない」

　アリオス様がクビになったら、私も側近になれないだろうか。

　ちょっとだけそんなことを考えてしまっている間にアリオス様は真剣な表情をつくって言った。

「それはつまり殿下の冗談が面白くない、と？　ティナはチャレンジャーですね」

「なんだって、信じていたのに……！」

「……そ、そんな……っ、ちが――――…何度も引っかかりません…！」

「あとアリオス、それ冗談じゃないから。俺の大目標だからな」

「そうでした、これは失礼を。最近は公爵閣下の全面協力も約束されましたし、ますます目的に近づいていますね殿下」

「ふっ、もっと褒め称えろ」

「公爵家のご令嬢も協力してくださりそうですし」

　ちらり、と意味ありげに向けられるアリオス様の目に釣られるように、ルーク様と見つめ合う。意表を突かれたような、なにか微妙な表情を浮かべたルーク様は軽く肩を竦めた。

「ま、それはまた今度な。――――とりあえず服を選ぼう、基本的に服装は身分で決まっているが―――此処はいわゆる“お忍び専門店”でな」

　金は掛かるが、いい素材で庶民的な服を作ってくれるからそこそこ溶け込みやすい、と言って店に向かうルーク様の背中を追いかけつつ問いかけた。

「そこそこ、なんですか？」

「まあ布がいいし汚れもないから目立つ。金持ちの商人なんかも身分制度に引っかからずに良いものを着れるから実は割と需要があるしな。絶対庶民じゃないと思われるが、面倒にも巻き込まれにくいし庶民じゃないことしか分からないから意味はある」

「そうなのですか。………じゃあ、けっこう混んでしまいそうですね」

「いや今日貸し切り」

「かし、きり？」

　仮仕切り？　菓子切り？　貸し切り？

　それはもしかして、このためだけにお店を占拠したという意味だろうか。

「お前、人見知り。俺、王子。俺の莫大な権力により全ての店はひれ伏すのだ」

「流石は王子殿下。いつもご贔屓にありがとうございます」

　と、何やら地味そうに見えて妙に小綺麗な店から出てきたのは――――若い女性。貴族では着ないだろう、ごくシンプルな白い上衣にはしかし見事な刺繍とレースが。いくつか布を重ねたらしいスカートはふんわりと可愛らしく仕上がっている。

「店長、ご苦労だな。このクソ忙しい時に時間を割いてくれたのは感謝している」

「まあっ。ここのオーナーなのですし遠慮なさらなくてもよろしいのですが」

「おーなー？」

　それって確か、お店にお金を出している偉い人とかでは。

　と、まだ呆然としている私にルーク様は何やら自慢げに言った。

「俺がお忍びで着る服が地味だと、イマイチ悪ぶってる王子感が出ない。庶民派だとか言われても困るからな、庶民の服の範疇で好き放題やりたがってたこの店長をスカウトして金を出した」

「そして王都に一大センセーションを巻き起こし、たまにはオシャレしたかった庶民女性の圧倒的な支持を影で受けていたりする王子がいらっしゃるとか」

「ハッハッハ。そう、俺が金を出した服が大儲け。圧倒的支持で何故か大流行。笑いが止まらん。まあ俺は服さえ作ってくれればいいし金とかあってもなぁ……店長が好きにすればいいのに律儀なもんだ」

「私も服が作れればそれで。―――――ですが」

　キラーン、と無駄に目を輝かせてこちらを見た店長に思わず一歩引くが。その次の瞬間、私は背後に回られ巻き尺でサイズを測られていた。

「――――！？」

「私の魔法は『服飾』魔法！　あらゆる難度のレース編みでさえ敵ではない！」

「いや普通に物体操作の魔法だけどな。店長が変態なのは魔法由来じゃなくて店長由来だから」

　勝手に魔法のせいにするんじゃない、と呆れ顔のルーク様だが特に助けてくれるつもりはないらしく、容赦なくサイズを測られていく。

「くっ、もったいない！　最高の素材なのに栄養が足りていない…！　まあこれはこれでアリ。ティナ様に『女性用給仕服（貴族仕様）』を作った時の感動を思い出す…！　ところで好きな色は？」

「え。蒼、でしょうか」

「なるほど今着ているみたいな？　それともルーク様の瞳の色っぽい蒼とか、空の色っぽい青とか海っぽい青とか碧とかもありますが」

「ルーク様の瞳の色が綺麗だと思います」

「お、おう？　ありがとう？」

「なるほど天然ですねジャブが効かないどころかカウンターを……ハァーン？　黒とは色っぽい下着じゃないですか」

「あ、はい。そうなんです？」

「ちゃんとそれっぽくなってるな」

「……なんでこの方々動揺なさらないの！？　くぅ、セレブリティ…！」

　ああでもないこうでもない、と服を作っていく店長にルーク様は時折声をかけていき。

「肌も髪も薄いからな。あえて黒いインナーを出してその上に白い服とかでいいんじゃないか」

「なるほど脱げない事情があるのでしたらそれもアリですね。あえて見せるインナー…？　下衣みたいな？　　ハッ、今此処に新しい革命が生まれたぁぁあ！？　その発想、悪魔ですねオーナー殿下！」

「うわ、なんか燃え上がってる」

「………あ、ほんと。かわいいかもです」

　というわけで完成したのが、襟にレースと刺繍をあしらった半袖の白い上衣。その下から覗く黒いインナー、同じく黒い手袋でちょっとだけ乳白色の素肌が見え。

　下衣は今流行だという三段重ねのスカートで、色がグラデーションになるよう贅沢に布を使った逸品。膝上まである例の国宝黒布ソックスに合わせて、ちょっと長めの革ブーツ。

「――――…可愛いな」

　ぽつり、と呟かれた言葉にフィリアは嬉しい気持ちがどこからともなく湧いてくるのに気づいた。どこにこんなものが眠っていたのだろう、というほどに。

　それこそ本で読んだ間欠泉かマグマのようなその思いに一拍遅れて、この人になら触れても平気なのだと思い出す。

「――――ルーク様！」

「うおっ、と。どうだ、俺の服屋は凄いだろう？」

　そう言って穏やかな顔で頭を撫でてくるこの人に、どうやったら今の気持ちを伝えられるだろうかと悩んで。でも何も思いつかなくて。ただ強く抱きつく。

「はい…っ！」

「ぉうっ、締まる……仕方ないな、ドレスも見に行くか」

　え。別にそこまでしてほしいわけじゃないのに……。

　と思いつつ、何故か止めようとは思わずもっと強く抱きついてしまった私は悪い子だろうか。

「はぁぁあーんッ！？　オーナー様こんな最高の素材を見せびらかしておいて他の店に浮気ですか赦しませんよ私は！」

「いやお前庶民用の服が作りたいんじゃなかったっけ？」

　店長の叫びにびっくりしすぎてちょっと飛び上がると、半笑いでルーク様が背後にかばってくれて。

「そう思ってましたが、可愛すぎて無理なのでドレスも作らせて下さい」

「なんかさっぱり分からんが、分かった。金は出すから公爵令嬢に相応しいものを頼む」

　これがきっと、今までで一番の宝物になる気がした。

　あと、娘のために最高のドレスを用意している途中だった公爵は、ドレスを抱きしめてご機嫌なフィリアを見て膝から崩れ落ちた。

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コメディ（ラブコメ路線含む）