勘で謎解き？ 紺野探偵の勘事件簿

第19話 幽霊姫事件（密室）

　喫茶店の席についた紺野は、鬼立に問う。

「彼は？」

　紺野は鬼立の隣にいる男の存在に気づいた。

「彼は私の部下である、雨堂刑事だ」

「捜査一課の雨堂貴一朗(うどうきいちろう)と言います」

「はあ、部下ですか」

「そうだ。今回は雨堂君が直接、君に依頼をしたいと言ってきたんだ」

「へぇ」

　紺野は興味深い顔をする。

「私にもプライドがありますが、正直この事件を解決できそうにありません。ですから、私が直接、紺野さんにこの事件の捜査の依頼をしに来ました」

「『幽霊姫事件』ですか？」

「ええ。円形館という豪邸で起こった殺人事件です」

「円形館…」

「円形館の中には円の間という塔のようなものがあるのですが、その中で館の主人の長女が刺殺されているのが発見されました。唯一の入口である両開きの扉は鍵がかかっており、鍵は円の間の棚の中から見つかりました。密室です。円の間の塔の外壁をグルグル回る螺旋階段がありますが、途中に入口らしきものはなく、人の首が通るほどの小窓のみ。そして螺旋階段を登りきった1番上には天窓がありますが、天窓ははめ殺しで取り外しは不可能でした」

「完全な密室というわけですか」

「そうです。扉は体当たりで突破できるものではありませんでしたので、私が天窓を確認した後、その天窓のガラスを割り、ロープを垂らして中に入りました」

「私も彼と共に中に降りて、鍵を確認した。間違いなく内側から鍵がかかっていた」

　鬼立は難しい顔を作る。

「…ということは事件が起こる前から2人は円形館に？」

「ああ。私も雨堂君も館の主人と古くからの知り合いでね。たまたまそこを訪ねていたんだよ」

　紺野はその後黙り込んだ。

「どうしたね」

「…いえ…お聞きしたいんですが、被害者ってもしかして…別の場所の骨が折れてたりしませんでしたか」

「な、何でそれを…、さすがです紺野さん」

　雨堂は拍手を紺野に送る。

「確かに被害者の頭蓋骨、胸骨、骨盤等、複数の骨折が見られています」

「…なるほど。大体のトリックの見当はつきました」

「マジか」

　鬼立が驚く。その驚きの表情を見て、紺野はため息をつく。

「ですが、この推測であるとすると、問題なのは天窓と棚に入っていた鍵になります」

「どういうことです？」

「犯人は天窓のところまで被害者を呼び出して刺殺。遺体をそこから塔の中の円の間に投げ入れたとすれば、両開きの扉を通ることなく中に入れることが出来る」

　紺野が淡々と話し続ける。

「しかし、そうなると天窓を突破しなければいけません。天窓ははめ殺し、でしたね？」

「ええ。天窓が開閉出来ない限り、そこから遺体を落とすのは不可能です」

「もう1つ、遺体を投げ入れることができても、天窓の場所から鍵を棚に入れることは確実に不可能です。鍵を遺体と一緒に落とすのは簡単ですが、棚に入れるなんて芸当は人間にはできません」

　紺野が自分の推理から問題点を複数あげた。

　雨堂は「天窓がはめ殺しじゃなければなぁ…」と悔しさを露わにしていた。

　2日後、紺野と鬼立、雨堂の3人は例の事件が起きた円形館を訪れた。

　リビングに案内されると、大きな窓から円の間が聳え立っているのがわかった。

「あれが円の間ですか。予想以上に高い…」

「螺旋階段は実に400段。刑事の私でもそれなりに重労働だよ」

　見た目は煙突のようだった。洋風な飾りが施されている訳でもないようで、殺風景ともとれた。

「刑事さん、いやいや、お久しぶりですな」

　扉が開いて入ってきたのは背の高い中年男性だ。

「お久しぶりです。紺野君、こちらが円形館の主人の、円満重由(えんましげより)さんだ」

「円満です。あなたが探偵の紺野さんですか」

「どうも」

「事件の調査に来てくださったんですな。ありがとうございます。どうか、お願い致します」

「ええ、刑事さんたちの頼みですし、必ず事件を解決してみせますよ」

　紺野はそう言った。

　すると、円満主人の背後から1人の女性が姿を現した。

「あ、雨堂さん！」

「露子さん」

「ああ、この子は私の次女の露子(つゆこ)です」

　円満が紹介すると、露子はお辞儀をする。

「随分と雨堂刑事と仲が良さそうですね」

　紺野がそう口にすると、露子が照れくさそうに言った。

「実はその、雨堂さんとは…婚約していまして…」

「はは…」

　隣で雨堂は頭をかきながら笑う。

「いつの間にそこまで…」

　鬼立が驚きの表情を露わにしている。

「事件で亡くなったのは長女さんだと聞きました」

「そうです。私の娘で長女の涙子(るいこ)です。私は未だに涙子が誰かに殺されたなんて思っておりません。きっとあの事件には何かあるんです」

「…そういえば幽霊姫事件の幽霊姫とは…？」

「あぁ、その被害者の涙子さんの遺体なんだがな、何故か花嫁衣装だったんだよ」

　鬼立が言う。

「涙子姉さん、亡くなるちょっと前に言ってました。結婚を考えてる人がいるって」

　露子は花嫁衣装と聞いてそれを思い出す。

「多分、伊織さんのことだと思うのですが」

「伊織さん？」

「伊織昌弘(いおりまさひろ)さんと言って、姉さんといつも仲良くお話をされていた方がいまして…」

　露子が言うと、その背後から1人の青年が現れる。

「僕が何か…？」

「あ、伊織さん。彼が伊織さんです」

　露子が彼を紹介する。伊織は持っていた鞄を椅子に置き、こちらに向き直る。

「伊織昌弘と申します。職業は建築家です」

「建築家？」

「この円形館も伊織さんが手がけたものです」

「へぇ、お若いのに…」

　鬼立がまたも驚く。

「雑談もこのくらいにして、円の間にご案内致しましょうか」

　円満が歩き出し、紺野と鬼立、雨堂も円満のあとを歩き出した。