こえ無き声を届けたい

5話

～翌日～

スーツケースに必要なものを詰め込む。

服や薬、本にスケッチブック等々、病院を出るときに比べたら荷物が多くなっていることに気付いた。

服も本も、みんなと買ったもの…この一つ一つに大切な思い出がある

みんなといるここが僕の居場所…

お義父さんに内緒で買った。スタンガンと小型の催涙スプレーを懐に忍び込ませる

準備ができ、部屋に飾っている一枚の写真を見つめる

退院した時にAfterglowのみんなと撮った写真とこの前、井ノ島で撮った写真

ここに帰って来るのはいつになるか分からないけど

僕は絶対に帰って来る。その時、笑って帰ってこよう

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義父「美竹さん、息子の事をよろしくお願いします」

美竹父「お任せください。出来るだけのことはやってみましょう」

蒼「もしもの時はお任せください」

義父「先生にもそう言っていただけると安心できます」

蘭「早く車に乗った方が…」

美竹父「そうだな。蒼、運転頼む」

蒼「了解。叔父様…」

荷物を詰め込み、車に乗り込む。

蒼「シートベルトは絞めたな？よし、出すぞ」

コクリ

蘭「……」

美竹父「……」

蒼「……」

庄司「……」

き、気まずい…車の中では会話がない。聞こえてくるのはニュースぐらい

『先ほど○○遊園地で観覧車が落下する事故が発生しました』

美竹父「とんでもないことが起こったな」

蒼「あぁ、もしかしたら…」

Pipipipi…

唐突にカーナビに着信が表示された。

蒼「すまない。少し出るよ」

車を路肩に止め、蒼さんが電話に出る

蒼「はい」

『先生！今どこに居ますか？急患です！酷い出血で！』

蒼「遊園地の件だな？」

『はい！他の先生にも手伝ってもらっていますが人手が足りません！』

蒼「分かった直ぐに向かう！」

ピッ！

蒼「ってことだ。すまない。叔父様後は頼みます」

美竹父「あぁ、行ってこい」

蒼さんは車を降り、走って病院に向かって行った

蘭「昼も夜も関係なし。いつも電話が来たら直ぐ走っていく。医者も大変だね」

『寂しいのですか？』

蘭「そ、そんなことは無いけど。偶にはゆっくり休んでほしい。そう思うだけ…」

なんでだろう？すごくもやもやする。この気持ちは何だろう？

～美竹家～

美竹父「蘭の隣の部屋が開いてるからそこを使うといい」

コクリ

蘭「足りないものがあったら取って来るけど？」

『ハンガーをお願いします』

蘭「わかった」

部屋の中はこの前使った部屋より少し広い、スーツケースを部屋の隅に置き窓の外を眺める

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庄司を家で暫くの間預かることになった。最初はお父さんが反対すると思っていたけど…

意外と乗り気だったことに驚いた。

蘭「庄司。ハンガー持ってきたよ」

部屋に入ってみると庄司は外を見ていた。ここからだと病院と学校しか見えないのに

蘭「何か見えるの？」

庄司は首を横に振る

『この前は良く見えなかったので…』

蘭「そう…何かあったら遠慮なく呼んで、隣の部屋にいるから」

コクリ

踵を返し、部屋を出ようとすると──

蘭「え⁉ちょ、ちょっと！」

庄司があたしの服を引っ張ってきた

『もう少しここに居てくれませんか？』

追われていることや不慣れなことばかりで不安なんだろう

蘭「すこしだけなら…いいけど」

しばらく庄司と一緒に居たけど、偶にチラチラこっちを見たと思うとペンを動かしていた

そんなこと気にせず、あたしは作詞をすることにした

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ー数分後ー

蘭「う～ん…違う…こうじゃない」

美竹さんは作詞をしているけどなかなか思いつかないみたい

そうだ!美竹さんに聞きたいことがあるんだった

『美竹さんあなたはどうして音楽を続けるのですか？』

蘭「なんでって…「いつも道り」であり続けるため」

『いつも通り？』

いつも通り…美竹さんの口癖の“いつも通り”それにはどんな意味が込められているのだろう

蘭「庄司は変わることが怖くない？」

『変わること…』

蘭「あたしは怖かった。変わらない、変えたくないものが多すぎて。皆とぶつかることも逃げていた。何もかもこのままの方がいいって…」

庄司「……」

蘭「でも、ケンカして本当の意味でみんなの事を信頼できた。Afterglowは『変わらない』ことの証であり、『変わることが出来る』証。５人でいられる大切な居場所だからあたし達は音楽を続けてられる」

５人でいられるための居場所…

蘭「それがあたしにとって“いつも道り”」

『僕は変れますか？』

蘭「それは分からない。でも、あたしはまた変わることが出来た」

──!?

美竹さんは僕に抱き付きこう囁いた

蘭「あたしはあんたの事が好き…この世の誰よりも…」

こ、これって告白⁉ど、どうしたら…

蘭「そ、そういうことだから···返事は今じゃなくていいから…///」

そう言い残し、美竹さんは逃げるように部屋を出ていった