雲居の空

萌芽

「夜去、どうした？怖い夢でも見たのか？」

義勇さんの腕にしがみついていた。

腕を僕が強く抱くものだから、義勇さんも目が覚めたのだと思う。

「ごめんなさい、起こしてしまって」

「怖い夢じゃないんです。暖かい夢でした」

「そうか。俺の布団に入るか？」

「まだ、日の出までは長いぞ」

水屋敷に泊まった時もこんな感じだった。

夜中に目が覚めて、寝付けずにいると一緒に寝るかと言ってくれた。

昔から義勇さんは変わらないんだ、とても優しい。

「いいんですか？」

「構わない」

錆兎さんと真菰さんを起こさないように布団に入ろうとした。

「義勇だけ、ずるいよ」

「あぁ、そうだな真菰」

「ごめんなさい、起こしてしまって」

二人は初めから起きてたみたいだ。寝ている間に、僕が泣いたから三人は起きたみたいだ。

「夜去は、よく泣くんですね」

「朝、泣いていたつもりはないんだけど」

むしろ、僕には幸せな時間だった。忘れていた、大切な思い出を、思い出せたんだ。

「私も夜去と、一緒の布団で寝たいよ」

少し恥ずかしかった、同世代の女性と寝ることなんてなかった。

姉さん達や、カナヲ姉さんとはよくあったが。

四人で一緒の布団で寝ることになった。でも順番は錆兎さん、僕、義勇さん、真菰さんだ。

「なんで、私が端っこなの」

「僕、変わりますよ」

「夜去が変わったら、意味ないじゃん」

なんでだろう、僕と変われば真ん中になれるのに。

「錆兎か、義勇変わってよ」

「それは、できない。俺は夜去の横が…いや、玄関に一番近い所で寝ないといけない。不審なやつが来たらすぐ対処できるように」

錆兎さんはやはりかっこいい、早生まれだから二人を守ろうとしているんだ。

「俺もできない、もし天井から入ってきた時、俺が全員を守るために真ん中じゃないといけない」

そんなことあるんだろうか、でも鬼は高く飛べるからありえないこともないのかもしれない。

「二人とも、夜去の横がいいだけじゃん」

二人は寝てしまった、真菰さんは少し機嫌が悪いみたいだ。

「夜去は、人気者ですね」

「どうしたの朝。ここ来る？」

「自覚ないんですか。でもお邪魔します」

とても幸せだ。未来でも一緒にいられるだろうか。

一緒にいられるように、守れるように強くなろうと改めて思った。

朝起きると、義勇さんと、錆兎さんはまだ寝ていた。多分、夜中に起こしてしまったせいだ、心の中で謝った。

真菰さんは、朝ごはんの準備に行ったんだと思う。

「真菰さん、手伝います」

「ありがとう、夜去」

「お味噌汁のお野菜切ってて」

置かれていたのは、大根と白菜と牛蒡だった。

「夜去、何か隠してることない？」

野菜を切っていると、さりげなく聞かれた。

時の呼吸のことは、絶対に言ってはいけない。

みんなさんは優しすぎる。僕に使わせないために、自分が無理して戦ってしまう。

鬼の首が斬れないことを話そう。

「真菰さんは、すごいですね。僕、鬼の首が斬れないんです」

これも、僕の隠していることではある。だから嘘は言っていない。

「やっぱり、そうなんだ」

「私も一回思ったの。でも、私と体格も変わらないから、そんなことはないと思ってしまった」

錆兎さんと義勇さんにも話したんだろうか。できれば心配させたくないから、知ってほしくはない。

「錆兎さんと、義勇さんは知ってますか？」

「まだ、二人には言ってないよ」

「二人には、言わないでくれませんか？心配させたくないんです」

「二人の秘密だね。わかった、私になんでも相談してね。私はお姉さんみたいなものだから」

「ありがとうございます。真菰さんはすごく頼りになります、心強いです」

そう言うと、真菰さんはすごく嬉しそうだった。

真菰さんには、なんでも話してしまいそうだ。でもそんなことは絶対できない。

「夜………か…か……ね」

なんて言ったんだろう、よく聞こえなかった。

けど、僕はその言葉をもう一度、聞くことができなかった。

野菜を切り終わったので、次は何をするかを聞いた。

「おにぎり、握ろっか」

「僕、おにぎり大好きです」

不器用な、もう一人の姉が僕のためにとよく作ってくれた。

形は良くない、でもそれが僕はこの世界で一番美味しく、一番好きだった。

「夜去はおにぎりが好きなんだね」

「はい！」

真菰さんと二人で作った。でも僕のはカナヲ姉さんと同じで、形が良くなかった。

カナヲ姉さん、ごめんなさい。僕も上手じゃなかった。

義勇さんと錆兎さんを起こして、朝ご飯にした。

「いただきます」

「真菰、このおにぎり形悪くないか？」

「俺のもだ」

「それ、僕が作りました。真菰さんのもあります」

「いや、いい。夜去が作ってくれたのなら、ありがたく頂くよ」

そう言って二人は食べてくれた。もっと上手に作れるようになりたいと思った。

僕のは真菰さんの握ったのだからとても綺麗だ。

今度、真菰さんに教えてもらおう。そしてカナヲ姉さんにいつか食べてもらいたいと思った。

お昼に、鱗滝さんが帰ってきた。

そして一緒に刀鍛冶さんも来た。三人の日輪刀を持ってきたみたいだ。

三人とも水の呼吸にふさわしい綺麗な青系の色だった。

鱗滝さんは、それを見てとても嬉しそうだった。

「夜去の、日輪刀は何色なんだ？」

「見せてくれないか？」

鱗滝さんに言われた。刀鍛冶さんも楽しみそうにこちらを見ている。

カナヲ姉さんさんの方を抜いてみたが、やはり色は変わらない。本当は綺麗な桃色なのに。

「もう一つの方は、どうなんだ」

刀鍛冶さんがすごく興味ありげに聞いてきた。

これを見せると、何かに気付かれてしまうかもしれない。

入夜さんが、この過去に時の呼吸を知ってる者は存在しないと言っていた。でも、僕はまだ見せる勇気がない。

「この刀は、柄の部分しかありません」

今ここで、抜いてくれと言われたら、終わりだ。

「夜去にとってその刀はとても大切なの。だから、柄の部分だけだけど、持ち歩いてるの」

真菰さんが言ってくれた。

真菰さんが言ってくれたおかげで刀は抜かなくて済んだ。

その夜、鬼殺隊の隊服が届いた。

隊服に袖を通し、カナヲ姉さんの羽織を着て、その上に、輝夜姉さん、咲夜姉さんの羽織を着た。

全員を助けるなんて夢物語だと言われると思う。

それでも、僕はこの物語を綴る。

英雄譚、そんなだいそれた物語などではない。

今から、失うもの、そして守れるものもあると思う。それでも、地に足をつけてゆっくり進んでいく。

ここから始めよう。

夢物語の萌芽だ。