メイド共観察記録

9 心の奥底と記憶の彼方は似た者同士

　再び、時が止まった。

　二ルソニア達も固まった。

　だが、彼女たちの思考は、止まっていなかった。

「ローゼ。ねぇ――ローゼ」

　ネットリと、問いかける。

　同時に二ルソニアの笑顔も深まった。

　ただし、緋色の目は笑っていない。

「な、なんでございましょうかお嬢さま」

　ローゼには、二ルソニアが何故こんな態度を採(と)っているか、心当たりがあった。

　雑談は途中で切り上げる。寝ている最中にいたずらしても、一切反応がない。

　それぐらい、二ルソニアの心は閉じていた。

　正確には、ある一定ラインより奥には踏み込ませなかった。

　それが、―――100年もあったのだ。いくつも見ていただろう―――怖い夢を見た程度で、ローゼのベットに潜り込んだ。そして馬鹿(おっぱい)騒ぎにすら付き合った。

　――寝ぼけて、ローゼを『お母様』と思った。

　これらは、心を開いていた証拠だった。

　だというのに、ローゼは――

　メイドの頬を冷や汗がダラダラと伝(つた)う。

　目が泳ぎそうになるが、どうにか耐える。

　その光景が見えているのか、いないのか、

　主は、トーンを落として言う。

「年甲斐もなくはしゃいでしまったわ。情けない姿を見せたわね」

　先程と同じ――まではいかなくとも、似ている科白(セリフ)を放つ二ルソニア。

　……失態を犯したローゼに、寛容(かんよう)にも卍解の、否、挽回のチャンスをくれるようだ。

　ローゼは、ホッと一息吐いた後、主の質問に答える。

「いえ、全然。むしろ可愛かったです。特に――」

　が、

「ホント？ 嫌じゃなかった？ 本音隠してない？」

　二ルソニアが、ローゼの台詞(セリフ)を遮(さえぎ)って、言葉を発する。

　口を開いたことにより、いっそう八重歯(ヤイバ)が鈍く光る。

　鋭く冷たい視線が、ローゼを貫く。

　どうやら、無かったことには、してくれないらしい。

　それどころか、掘り起こし暴こうとしているようだ。

　だが、メイド兼奴隷のローゼにとって、本気の主に逆らう事はしたくない事だった。

(この二人の奴隷契約は少々特殊で、あまり強制力が無い。奴隷首環も付けていない)

「ええ、隠してるわけないじゃないですか。とても至福のひと時でした。我々の業界ではご褒美です」

　逆らいたくはない、逆らいたくはないのだが、若干(じゃっかん)、誤魔化しにかかるローゼ。

　だが、

「我々？ 他に誰かいるのかしら？」

「……私にはご褒美です」

「……まんざらじゃなかったのね、あの行為。私、血が出るぐらいには、あなたの乳房噛んだのだけど」

　冷たい緋(あか)い目に、見抜かれてしまった。

　これで、ローゼは、3歳程度の幼女に欲情する人間の1人となった。ローゼは、二ルソニア以外の3歳児には興味がないが。

　ロリコン認定(二ルソニア限定)を受けたローゼ。

　内心、焦っていた。

(どうしましょう。どうしましょう。二ルソニア様に嫌われてしまいます。……いや、それもご褒美なのでは？)

　……案外余裕であった。

　1時の気の迷いであってほしいが。

　だが、1度外れた心のタガは、そう簡単には戻らない。

（もう、こうなったら、いっその事、襲ってしまいましょうか。ベッドの上ですし）

　ジュルリ。

　ローゼが、いつの間にか、

　肝が据わった顔つきで舌舐めずりをしていた。

†　　　　　†　　　　　†

　ゾワッ！　

　ローゼの心の中(うち)はわからなくても、身の危険を覚えた二ルソニア。

　今のローゼは、猛獣が黙って逃げたすほど滾(たぎ)った目をしていた。

(これはしたくなかったけど、仕方ないわよね。この子が悪いんだから)

　今から行われるのは、主が、おいたをした、またおいたをしそうになった奴隷に対してする罰。そう折檻(せっかん)である。

　だが、ローゼと二ルソニアは10年間共に育った。

　それ故に、二ルソニアは知っている。

　通常の折檻では懲りるどころか、反撃すらしてくるだろう、と。

(どうしようかしら、何かいい案は……そういえば1度も試してない罰があったわね)

　なにかいい案を思いついたようだ。

†　　　　　†　　　　　†

「そういえば、10年間一度もこれは使ったことなかったわね」

　ニルソニアは、ベットから立ち上がりながらローゼに告げた。

「これ、とは？」

　ローゼが尋(たず)ねるが、ニルソニアはすぐに答えず、両袖机まで進んだ。

　そして、引き出しの右側三段目から、取り出したのは、

「これよ、これ」

　奴隷の首輪だった。

　サーッと、ローゼが青ざめる。

　ローゼにとって、

　奴隷の首輪――奴隷環――とは、

　忌(い)まわしく悍(おぞ)ましい罅(か)刳(こ)を象徴するものだ。

　10年間心の奥底に潜(ひそ)んでいた禍虚(かこ)が呼び起され、

「お嬢様、それをどうするおつもりなので？」

　ローゼの顔は、もはや能面に近かった。

　否、能面ではなくデスマスクに近かった。

　その反応にニルソニアは気づけない。気づかない。

「もちろん、あなたの首につけるのよ」

　ニルソニアは、ローゼに首輪を付けたいらしい。いろんな意味で。様々な理由で。

　ただ、彼女のメイドが今、顔面蒼白になっていることを知ったら、すぐに取り止めにしただろう。

　ニルソニアは心の底から、つまり、本気で怒っているわけではない。

　少しばかりお灸をすえたかっただけなのだ。

　だってそうだろう。

　昨日、彼女の心を溶かしたのは、紛れもなくローゼだ。

　そのローゼが心を凍えさすような真似をしたのだ。

　文句の一つも言いたくなってくるだろう。

　――私の心はあなたにとって、そんな軽々しいものなのか、と。

　それでも、心を一回開いてしまった以上、もう戻れない。

　戻りたくはない。

　忘れていた他人のぬくもりを、思い出してしまったから。

　溶けてしまった心に、孤独は他人の悪意よりも堪(た)えられないから。

　だから首環をかける。

　どこにも行かないように。

　どこにも消えないように。

　そんな己の奥底にある心の機微に気づくことなく、

（この首輪はどうやって使う物だったかしら。え～と、思いだせないわ）

　ニルソニアは呑気(のんき)にそんなことを考えていた。

　ローゼを購入する時に、説明を受けたが、

　聞き流していたせいで覚えていないニルソニア。

　結局当の本人(奴隷)に聞くことにした。

「ねえ、ローゼ。これどうやって使う物だっ――――――――って、大丈夫?!」

　ようやく、ローゼの惨状に気づいたが、時すでに遅し。

　ローゼは、先ほどまで苦し気に胸を押さえていたのだが、今はベットの上で安らかに横になっていた。その顔に血の気はなく、真っ青だった。

「ローゼ?!　ローゼッ!?」

　体をゆする。胸が少しだけ揺れる。

「―――――あ、う………」

　吐息が漏れた。

　ローゼはどうやら気絶しているらしい。本当に眠っているだけだった。

　胸を撫でおろすニルソニア。その手は引っかかることなくスムーズに動いた。

†　　　　　†　　　　　†

　ローゼは夢を見ていた。

　今では見なくなっていた古い夢だった。

　遠〿〿て〿く〿屋、

　〿暗〿窓〿〿い〿屋、　　

　夜通し聞〿え〿〿て〿る少〿の〿えぎ声、

　むせ〿〿るほ〿の〿〿臭〿、

　森〿中、薄暗い〿道、主の〿ない屋敷、

　黒〿棒〿間、

　避(よ)〿られる、

　当たら〿い、

　す〿抜けられる、

　打(ぶ)っ飛ばせな〿、

　避(さ)け〿れる、

　殴れない。

　ローゼは途中から夢が切り替わっていることに気づかない。

（ちょこまかと、よけるな。うっとうしい）

　夢の中の棒人間に苛立ち、思わず手が出てしまう。

　バキッ!!　

　人を殴った感触が手に残る。

（え？　当たった？　…………これがお嬢様を侮辱した――

　　　　　　　　　「きゃあ！」

　――罰で――――す？　？　きゃあ？）

　あの棒人間とは、似ても似つかない可愛らしい女(・)性(・)の(・)悲鳴だった。

　耳に残る女性の悲鳴。

　手に残る柔肌の感覚。

　それが意味するところは……。

　ローゼの脳裏にある一つの可能性が浮かんだ。

（もし、かして、ニルソニア様に当たってしまい、ましたか？）

　ローゼは怖がっている、目を開ける事を。だが謝らないと後が怖い。

　迷った末、そ～っと薄目を開けることにしたローゼ。

　開けた目に映るは、

　崩れ落ちて頬を押さえる金髪の女性と、ニヤニヤ笑っている棒人間だった。

　心配していたことが杞憂に終わって、ローゼ、一言。

「よかった。本当によかった。殴った、拳が当たったのが見知らぬ女性で！」

「じゃあその見知らぬ赤の他(・)人(・)に殴られても文句ないですよね！　私天使ですが!!」

　拳が当たっていたのは、まさかのナレーショナーだった。

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ココロが罅割(ひびわれ)れ刳(え)ぐられる、禍々しく虚ろな過去