メイド共観察記録

2 悪夢であるものとこれから悪夢になるもの

　ロ─ゼは夢を見ていた。

　この屋敷にやってきた頃、よく見ていた夢だ。

　詳細も朧気(おぼろげ)な夢だ。

　遠──て─く─屋、

　─暗─窓──い部─、　　

　夜通し聞─え──て─る少─の─えぎ声、

　むせ──るほ─の─臭─鼻をつ─

　恐─に響──吠─、

　─かい──プの味、

　幸─そ─な─供達─笑─、

　肌─焼─炎──気、

　向け──た恨─の視─、

　憎悪─眼─映──人々、

　─ざ嗤う人、ヒト、─

　......死にかけの少女が、血にまみれた手をわたしのほおにあてた。

　生暖かい風が頬(ほお)を撫でる。

　むず痒い感覚によって目が覚めた。

　目蓋を開けると、見渡す限り草木が生い茂る深い森だった。

　ローゼは、その光が差さない森を一直線に切り開く道の上に立っていた。

　私はお嬢様の寝顔を堪能(たんのう)して、ベットに入ったはずでは無かったか。

　私は、確かにパジャマに着替えたはずだが、何故メイド服でいるのか。

　などとつらつら考えていたが、今のままでは埒が明かないと思い、歩き出した。

　不自然に森を貫く道は、後ろ側にも続いていた。だが、迷うこと無く足を前に出した。

　進むたび、背後で風景(テクスチャ)が崩れ落ち、足下や周りはだんだんと見えなくなっていったが、進む足取りはメイドらしく瀟洒で、確かなものだった。

　どれぐらい経っただろうか、

　時間の感覚が麻痺してきた頃。

　知らない見知った屋敷が、道の前に、いや虚空の上に浮いていた。

　知らない訳はあまりにも普段とかけ離れているからだった。

　何が? 何が違う？

　分からない。　何処がどう違うかは分からないが、

　ただ一つだけ、

　あの場所にはお嬢様はいない。

　そのことだけは分かったローゼ。

　吸血鬼がいられる場所は、生きていける場所はあの館しかない。

　自分を救ってくれた主が、いるべき所にいない。

　その事実だけで、ローゼは焦燥に駆られた。

　正常な判断ができない状態になった、といってもいい。

　あの屋敷の中には、主以外の何者かがいる。

　ローゼにとって、それは予想ではなく確信だった。

　主がどこにいるのか、などその他を問いただすために、覚悟を決め、

　優雅でおどろおどろしい門を抜け、荘厳で頼りない玄関の大扉を開けた。

†　　　　　†　　　　　†

　通常エントランスがあるはずだった場所は、空白で真っ白だった。

　エントランスだけではない。

　辺り一面真っ白で、入ってきた大扉さえ白く同化し分からなくなっていた。

　そんな白く、だだっ広い空間になんかいた。

　黒いモヤみたいなものが集まって、人型を形作っていた。

　だが禍々しさはなく、コミカルな印象すら与える造形だった。

　具体的には

　　●

　/ ｌヽ

　　ｌ

　／ ＼

　棒人間だった。

　生き物とは断言できない人間と目が合った、気がした。

　目が本来あるはずの場所、眼窩ごと目が存在していないが。

　目をそらしたら負けだ、という言わんばかりにずっと睨み合う2人(?)。

「なに？　お前は初対面の人の鼻を睨みつけるのがマナーだと思っているのか？」

　残念！　ローゼが睨みつけていた所は鼻だった！　つまり棒人間の不戦勝！

　棒人間は口もないのにヌケヌケと抜かす。

「ああ、すまない。子供にはまず椅子をすすめるのがマナーだったかな？」

「いえ、進められた椅子に座らないのはマナー違反になるので、ちょうどよかったです」

「では、その丸太に腰かけるといい」

†　　　　　†　　　　　†

［この後、長い間こんなやり取りしてたのでカットです。それにこの時の棒人間さんは煽りスキル低いので……。いつの間にか勝手に丸太出現してるし］

†　　　　　†　　　　　†

　何を言っても皮肉にして返してくる棒人間。

　長いこと言いあっていたローゼには疲弊の表情が浮かんでいた。

「さて、もういいだろう。腰でも落ち着かせて実のある話し合いをしようぜ」

「ええ、あなた(?)には答えてもらうことが多々ありますからね。だから腰を落ち着けて話すことは賛成です。が、その肝心の椅子はどこにあるのでしょうか」

「そこにあるじゃん」

「丸太は椅子とは言いません」

「いやどこ見てんの？」

　漂白された空間にいきなり円卓と椅子が現れていた。

「どうした？　鳩が豆鉄砲食らった顔して。　いや、すまん。デフォでその顔だった」

　ロ─ゼにしゃべる隙を与えず、続ける。

　顔に各パ─ツは無いけれども、衝動的にぶちのめしたいと思わせるウザさだった。

　殴ることは後でもできる、今は情報の確保が最優先です。

　と、ローゼは自分に言い聞かせながら拳を握り、我慢する。

「それでは一から説明してもらいましょうか？」

「そうだな、どこから話そ━━━。……悪いな。答えられることは一つだけになった」

「全て話せなどには応じられない。具体的には、一から、説明して、もらいましょうか？　とかな」

「ならば、あなたの正体を　「さっきの会話が1回分だ。だから先に言った───悪いな」

　ロ─ゼの発言を遮り、

　飄々(ひょうひょう)と嘯(うそぶ)く。

「願い事は吸血鬼が眠る部屋───その隣の仕事部屋にある両袖机。左側下から二段目の中から始まる」

　ロ─ゼは何か言おうとしたが、

　棒人間の黒い笑みを見てしまい、無意識に口をつぐんだ。

　それが後から思えば間違いだった。

「さて、情報は絞れるだけ絞られたし（笑）、お前、ほかにやること残ってないか？　何か我慢してないか？　例えば俺を殴るとか」

　ロ─ゼのまゆが一瞬ピクッと動く。

　円卓と椅子が、元から無かったかのように消える。

「殴りたかったらどうぞ、ただし殴れたらな（笑）」

　純白の部屋の中、棒人間は笑みを深め、

「ほら、どうしたんだ?」

　煽る

「フルボッコにするんじゃなかったか?　んん?」

　煽る

「まぁ、でも？　たとえ万が一、億が一、殴られてもそんな小枝のような腕じゃ痛くも痒くもないな。あ、いや、痒いか。蚊に刺された──吸血鬼に噛まれたぐらいには」

　煽る

　ロ─ゼは、もう一度拳を握りしめた。

　今度は殴るために。

　拳からは血は出ていないが、時間の問題だった。

　親愛なる主人を侮辱した罪は重い。

　それこそ、ローゼが言葉を忘れる程に

「──────────ッ!!」

　人ならざる言葉と拳を持って、黒々(いまいま)しい棒人間に飛びかかった。

---

［この時点で、実はもう大切なものが足りてなかったリ］