モブ崎くんに転生したので、謙虚に生きようと思う 作：惣名阿万
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「それでは、九校戦メンバー選定会議を開始します」
部活連本部で開かれた九校戦準備会合は、議長席に着いた真由美の一言で開会された。
会議のメンバーは生徒会役員、部活連執行部、実施競技各部部長、そして既に選手・エンジニアの内定通知を受けている者たちだ。議長役は生徒会長の真由美。司会進行は
「ではまず、本選出場の男子から決めていきましょうか」
長丁場になることを覚悟し（或いは諦め）ながら、真由美は努めて穏やかにこの日の議題を切り出した。
九校戦のメンバーに選ばれるメリットは大きい。
試合で活躍した選手はそれに応じた成績への加点が為される他、メンバーに選ばれるだけで夏季休暇中の課題免除及び一律A評価が与えられる。学校側としても生徒が九校戦で活躍することは大歓迎なため、練習に集中するためのサポートには余念がない。
こうした事情もあって、九校戦に参加するメンバーの選定は毎年侃々諤々の激論が交わされることとなる。
九校戦に採用されている競技の中には一高内でクラブとして存在するものもあり、そうした場合は専門の練習を積んできたレギュラーか、或いは魔法力と適性を鑑みて部外からの選手かで揉めに揉めるためだ。
もちろん、専門に練習を繰り返してきたわけではないにもかかわらず、持ち前の魔法力や実力で椅子を勝ち取る者もいる。三年では真由美や克人、摩利の三巨頭が、二年生であれば服部がそれにあたる。
あずさは選手よりもエンジニア側に適性が高いため、二年生ながらエンジニアチームの筆頭として参加が内定していた。
九校戦に参加できるのは二・三年生が挑む本選と一年生の新人戦で男女各10人。
競技の内訳は『モノリス・コード』、『ミラージ・バット』、『スピード・シューティング』、『クラウド・ボール』、『バトル・ボード』、『アイス・ピラーズ・ブレイク』の計6種目だ。
このうち『モノリス・コード』は男子のみ、『ミラージ・バット』は女子のみ出場可能で、一人の選手が挑めるのは二種目までと定められている。
競技は男女別で行われ、一つの競技に各校がエントリーできるのは三名までなので、必然的に10人のうち5人が二種目に挑み、残り5人が一つの種目に絞ることとなる。優秀な選手を複数の競技に挑戦させて総取りを狙うか、一つの競技に絞って確実に勝利を狙うかは各校の作戦次第ということだ。
今年の一高の布陣は歴代最強との呼び声も高く、三巨頭を筆頭に現時点で実戦魔法師として通用するレベルの生徒が複数人控えている。『
「それでは、次は新人戦の出場選手を決めていきます」
束の間の休憩を終え、会議室に戻ってきた真由美が心なしか疲れた声で言った。
彼女が疲労を感じるのも仕方がない。時刻は既に17時を回っており、会議時間も優に2時間を超えている。15分間の休憩を取ったところで焼け石に水なのはこの場にいる誰にとっても同じだった。
「一年生に関してはクラブ活動等で高い成績を挙げた人はいません。ですので例年通り、試験の実技成績から候補をリストアップしました」
鈴音の進行に伴い、会議室のスクリーンに候補者の一覧が表示される。
男女別にまとめられた候補の中には、女子は深雪を筆頭に雫、ほのか、英美の名前が、男子は駿や五十嵐鷹輔、十三束鋼の名前が挙げられていた。
「こちらを参考にした上で、他に追加候補があれば挙げてください」
その言葉を皮切りに、ちらほらと手が挙がり始める。各部の部長たちが所属する一年生の中で通用しそうな者たちを候補に推していき、成績と見比べ、所見を聞き、候補に加えるかどうかを判断していった。
やがて一通りの候補が出揃い、挙手が出なくなってきたところで、これまで沈黙を保っていた人物が手を上げた。
「ちょっといいか。あたしも一人、推薦したいやつがいるんだが」
名乗り出たのは摩利だった。口元へ不敵に笑みを浮かべ、真由美へ目を向ける。
その表情だけで彼女の口にするだろうことを予測した真由美は、寧ろ面白そうとばかりに乗って先を促した。どちらも長時間続く会議に鬱々とした想いを抱えていた故だろう。
「私は一年E組の司波達也を推薦する。彼の対人戦闘技能は相当なものだ。モノリス・コードに限って言えば、下手な一科生よりも適性は高いだろう」
「うんうん。では、司波達也くんの候補入りに対して何か意見はありますか」
わかりやすく上機嫌になった真由美。
だがこの提案にはさすがに反対する意見が並んだ。
元よりこの会議室にいる面々は全員が一科生。噂の一年生風紀委員の勇名は耳にしているとはいえ、達也は紛れもない二科生だ。実技試験で上位に入ったわけでもなく、ただ『校則違反者を制圧する実力がある』というだけでは納得もいかない。
加えて、今回は克人も達也の候補入りには消極的だった。
「司波の戦闘技能が高いことは認める。だがモノリス・コードは魔法競技であって実戦ではない。直接攻撃も禁止されている。何より、モノリス・コードにしか出場
これには真由美も摩利も納得せざるをえなかった。
そもそも一種目にしか出場しない選手は、やむを得ない理由で交代する必要の出た選手の代役も兼ねているのだ。他の4種目で成績を残すことが難しいとわかっている達也を敢えて採用する理由はなかった。
「確かに、十文字の言う通りだ。大人しく引き下がるとしよう」
推薦した摩利としても、当たれば面白い程度の発想で言い出したのだ。論理的に否定されたのであれば手を引くのに抵抗はなかった。
斯くして、新人戦の候補者は出揃った。だが今度は競技ごとに誰を充てるのかを決める必要がある。
間もなく18時になろうかという時間ではあるが、選手の選抜と競技の割り当ては無理をしてでも終わらせておかないと、ユニフォームや競技用CADの発注に差し障るという問題もあった。
会議室の面々は各候補者の得意魔法、魔法資質の特徴、成績などから出場競技を割り当てていく。
幸い、女子の方は名実ともにエースの深雪を始め、ほのか、雫、英美など、得意魔法に程よいバラつきがあり、競技の割り当ては恙なく進行した。
ひと悶着あったのは男子の方で、こちらは競技に向いた得意魔法を持っていない候補が多く、どの競技に誰を割り当てるのが適当か意見が割れたためだ。
「五十嵐の弟はバイアスロン部なんだ。普段からボードに乗り慣れてるならバトル・ボードが最適だろう」
「彼の得意魔法は
「十三束くんは成績は優秀なんだが、彼の魔法特性ではな……」
「遠隔魔法が使えないんだったか？ そうなると出られるのは波乗りとモノリスくらいか」
「いや、彼は『マーシャル・マジック・アーツ』の選手だ。直接攻撃のできないモノリスでは取れる手段がほとんどないだろう。波乗りも全力が発揮できるとは思えない」
ああでもないこうでもないと意見を交わし、どうにか終わりが見えてきたところで、話題はモノリス・コードに誰を出場させるかというものになった。
「直接攻撃が禁じられている以上、十三束は不利になる。モノリスへの編入は難しいと判断せざるを得ないだろう」
「では、森崎くんと五十嵐くんを主軸に、サポートのできる人員を加えるという方針でよろしいですか？」
「それが妥当なところだろうな。今年は三高に一条の長男がいるから優勝はきびしいかもしれんが、女子の布陣を見る限り2位でも十分新人戦優勝を狙えるな」
順に克人、鈴音、摩利の発言だ。周囲からも反対意見はなく、これで出場メンバーの選定は大方終了したことになる。
19時を目前に控え、疲労と空腹によって弛緩した空気が流れ始める。あとは次の会議の日程と、各々の準備作業を確認した後に解散の運びとなるはずだ。
人心地が付き、摩利は息を吐いて真由美へ目を向け、首を捻った。
真由美が何やら考え込むように俯いていたのだ。長く続いた会議が終わり、メンバーの選考も一区切りが付いたこの段階で生徒会長が浮かべるには、少し違和感のある表情だった。
ガス抜きのためにも問い詰めてやろうと、摩利は小さく苦笑いを浮かべた。
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「それで、お前は何を気にしていたんだ」
翌日の昼食後。
生徒会室での昼食を少し早めに切り上げ、引きずる形で真由美を風紀委員本部へ連れてきた摩利は、昨日の会議中に真由美が見せた表情について問い詰めていた。
「ちょっと待って摩利、いったい何のこと？」
一方、有無を言わさずに連れてこられた真由美は困惑顔だ。彼女は摩利に九校戦ついて話しておきたいことがあると言われたからここへ来たのだ。
「昨日の会議の終わり際、お前は何かを気に病んでいただろう」
だが摩利が重ねて問いかけると、困惑顔は困った顔に変わった。
「見られちゃってたか」
「まあな。で、結局お前は何を気にしていたんだ」
呆れたように息を吐いて、摩利が自分のデスクに腰を預ける。
真由美は言うべきか少し悩んだ末、摩利の視線に根負けする形でため息を吐いた。
「……森崎くんのことよ」
「森崎の？ どういうことだ」
摩利の反問に、真由美は窓の方へ顔を向けた。
「彼、モノリス・コードに出場することになったでしょ」
「まだ内定だがな。それがどうかしたのか」
窓へ歩み寄った真由美はそのまま下方を見下ろし、思い出すようにゆっくりと話し始めた。
「以前ブランシュの襲撃があったとき、例の剣術使いと彼の立ち合いを見てて思ったことがあるのよ。もしかしたら彼は、人と戦いたくないんじゃないかって」
真由美の脳裏には4月のテロリスト襲撃事件の折に見た光景が浮かんでいた。
摩利は驚きに目を見張り、寄りかかっていたデスクから身体を離す。
「待て。真由美、お前はあいつが戦っている姿を見ていたのか」
「遠くからだけれどね。私の知覚魔法は知っているでしょう」
真由美は生来の能力として『マルチスコープ』という遠隔視系の知覚魔法を備えている。
これは任意の位置、方向に設置できるカメラのように、対象を多角的に視認することが可能となる魔法だ。自分から離れた遠方に展開することもできるため、一帯を見張る監視カメラのような使い方も可能となる。
「貴女が倒されたって連絡を受けてから現場に向かうまでの間、私は校内のテロリストの位置を探っていたのよ。そのとき、テロリストと戦う彼の姿を見た」
真由美が目を細め、表情を悩ましげなものに変えた。
「一年生とは思えない戦いぶりだったわ。自己加速による高速移動、二つのCADの同時操作、ドライ・ブリザードで弾幕を張って、頭上からのドライミーティアで意識を奪った。どれも精度が桁違いで、まるで詰将棋のような戦い方だったわ」
『ドライ・ブリザード』と『ドライミーティア』は真由美も得意としている魔法だ。射出点と射線の計算、収束させる二酸化炭素の量、加速工程の強度など、処理しなくてはならない変数が少なくないことはよく知っている。
だからこそ、駿の恐ろしいまでの練度がわかった。
ただでさえ処理能力を要求される魔法を、ループキャストを使用して、かつ自己加速術式で高速移動しながら、精密に行使できる魔法師がどれだけいるだろうか。
それだけの練度を持っておきながら――。
「けれど、彼の魔法はどれも威力が抑えられていた。多分、致命傷にならないよう加減していたんだと思う」
「それであいつが人と戦うのを嫌がっているなんて予想したわけか」
摩利が納得したように呟いた。
真由美は顔を上げて振り向き、苦笑いを浮かべる。
「人を傷つけるのを厭う子にモノリス・コードは酷かなって、そう思っちゃったのよ」
呆れたように息を吐き、摩利は腰に手を当てた。親友の甘さには呆れると共に、らしいとも思え、思わず苦笑が漏れた。
苦笑いを収めた真由美。しかし、話はそれで終わりではなかった。
「実は、気になることはもう一つあるの」
表情を改め、今度は神妙な顔に変わった。
摩利も意識を切り替え、続く言葉に備える。
「摩利はあの剣術使いの技を受けたのよね。どんな風に感じた？」
「ん？ ああ。背中を浅く斬られたような感覚だったよ」
真由美が切り出した台詞に、摩利は苦い顔になった。
不意を突かれたとはいえ、痛手を負わされた挙句下手人に逃げられたのだ。それなりに時間が経った後ではあるが、思い出すとどうしても悔しさが湧いてくる。
真由美はそんな摩利に小さく笑みを零すと、すぐに笑いを収めて続けた。
「同じようにダメージを負った職員や風紀委員にも話を聞いてみたの。どんな痛みだったかって。どちらも実際に斬られたようだと言っていたわ。職員はその後痛みで身動きできなくなってしまったし、風紀委員の彼は気を失ってしまうほどだった」
職員は左手に、風紀委員の生徒は背中に、それぞれ痛みを与えられた。
摩利もそれについては話を聞いていたし、なんなら森崎についても聞いていた。
「ちょっと待て。確か森崎は……」
「ええ。両足を斬り落とされたと言っていたわ」
真由美の言葉を受けて、実際に技を受けたことのある摩利は顔を顰める。
彼女が味わったのは浅い裂傷レベル。対して駿は両足の切断だ。
「想像したくもないな」
摩利が頭を抱えて首を振るのも当然だった。
真由美も頷いて同意を示す。
「実際、相当な痛みだったでしょうね。十文字くんが声を掛けたとき、立ち上がるのも辛そうだったから」
「そうか。……いや、立ち上がっただと？」
ふと、摩利がその発言の引っ掛かりを覚えた。
途端、「気付いた？」と言わんばかりに真由美の目が摩利を捉える。
「私もそこが気になったのよ。彼は両足を切断するような痛みを味わったはず。これが本当ならまず立ち上がることは不可能だわ。けれど彼はすぐに立ち上がり、十文字くんの言葉に落ち着いて応えたのよ。――何かがおかしいと思わない？」
真由美の問いに摩利は腕を組んで思案し、やがて常よりも落ち着いた、或いは慎重な声音で訊ねた。
「お前はあいつが嘘を吐いていると思うのか？」
「いいえ。彼が倒されるところは私も『見て』いたし、そこに疑いはない」
真由美はすぐに首を振った。
そうして真剣な表情のまま、この三か月間考えてきた仮説を披露する。
「どんな理由でかはわからないけれど、彼は
それこそ両足を斬り落とされても冷静でいられるほどに。
真由美はジッと窓の外を見つめ、しばらくの間そうして考え込んでいた。
これで今回の幕間も終わりとなります。
次回からは九校戦編となりますが、その前にしばらく書き溜め期間を設けようと思います。ご容赦ください。