大きな１点を奪いこれからと言う時に、相模の得点を許し点差は５となった。
今この試合で押しているのはあくまでも秀徳。
鳴海が大きく失速した為、前半の様にＤＦ力は低下し得点は問題なく出来る。当然、ＯＦ力も半減しているので、後１歩のところまで追い詰めていた。
それでも相模メンバーの個々の実力は既に全国クラス。中でも灰崎に至っては群を抜いている。
大坪は本来のマッチアップである鳴海のチェックを緩めてヘルプポジションを取り、木村と共に灰崎の警戒に当った。宮地・緑間・高尾もそれぞれのマーク相手を逃がさず追い続けて、チャンスを窺い続けた。
「（時間が...どうする？監督は焦るなって言ってたけど、このままで本当にいいのか？）」
刻一刻と経過していく残り時間は、徐々に秀徳の焦りを煽り始めていた。特に高尾の内心は決して穏やかではなく、目の前にいる腹の立つＰＧの手の平にいるのではないかと疑心すら抱いていた。
「高尾！」
「あ、うす！」
中々状況に変化が訪れず、現状行っている選択が本当に正しいものなのか、若い高尾に迷いが生まれてしまった。
宮地の声に反応し、正直にパスをしてしまった。目線もスタンスも宮地の方向を向いており、花宮に漬け込まれる。
「あっ！？」
「何やってんだ！」
高尾の出したパスに花宮の腕が触れて宮地まで届かなかった。スティールまでとはいかないが、ルーズとなったボールが誰もいないところへと転がっていく。
「ルーズだ、拾え！」
ここを奪われターンオーバーを決められれば勝負は終わる。それだけは避けなければならないと、中谷は大きく激を飛ばした。
高さは無くリバウンド力の無い相模だが、平面でのルーズボールの奪取率が高い。
「このぉ！」
「渡すか！」
急いで宮地が向かい何とか力ずくでボールを奪ったが、荻原が至近距離に迫っておりドリブルすら出来ない。
「（やべぇ、マジで獲られる...！）」
「こっちだ！」
身長差があった為頭上に掲げて何とかキープするも、体勢は崩れパスターゲットを確認する暇も与えられず、まもなく５秒が経過する。
耳に届いた声だけを頼りにパスアウトで回避を選んだ。
「（時間がねぇ）頼む大坪！」
パスを受け取った木村としては、一旦落ち着きたいところだったのだが、ショットクロックに余裕が無い。
直接パスをしたくても灰崎が絶妙なポジショニングでプレッシャーを掛けて、ドリブルからのシュートどころか近寄りたくないと思わせていた。
木村は大坪のリバウンドを信じて、自らシュートを放つ。
「っぐ...！」
「っ..！..おおっー！（なんだ、全くプレッシャーを感じない。どうやら本当にここまでの様だな）」
ＯＦがバタつきスクリーンアウトに不安があった大坪だが、鳴海は体を寄せただけ。形だけの競り合いに鳴海のガス欠を確信した。
ＯＦリバウンドをあっけなく大坪が奪ってすぐさまリングに放り込む。
「いいね鳴海ちゃん。そうやって出来る事を丁寧にやっていこうね」
「っるせ、子供扱いすんじゃねー」
「こらこら、イライラしないで。子供じゃないんでしょ？」
「シバくぞ」
もはや抗う力が残っていない鳴海。パワーで競り合う事を諦めて、基本に忠実なプレーをさせられていた。
いつもと違ったやり方に違和感・ストレスを感じながらも、ただ諦めてしまうより幾らかマシだと自身を納得させている。その為か、言葉に棘がある。
「けど安心して、必ず、見せ場を、作る、から～」
ＯＦポジションに向かいながら英雄が背伸びをしている。鳴海の真横で暢気な馬鹿を殴りたくなったのは１人だけではなかった。
「英雄、後で話がある。覚悟しとけ」
我慢の限界を完全に振り切った花宮は冷たい目で鋭く睨みつけ、嫌な笑みを浮かべていた。
「背伸びしただけなのに？何で？」
秀徳はここ１番のＤＦを見せ、前に前にとプレッシャーを強くかける。
ボールを運ぶ花宮は無理をせず、時間を有効に使ってタイミングを計っていた。
「（ん？なんか様子が...何ねらってやがる）」
今まで以上に慎重さを見せる花宮に気付くが、それ以上読むことは出来ない。何故なら、恐らく花宮は手の内をほとんど隠しているからである。
やろうと思えば、自分で点を取りにいけるはずなのに、やっている事はパスとゲームメイクのみ。
どこかで来るのではないかと思い、一定以上踏み込めない。
「ヘイ！」
するとフリースローライン付近から英雄の声がコート内に響いた。
緑間のプレッシャーを背中から受け、片手を上げてボールを要求。
「（またポストアタック...！遂に動いたか）」
緑間はこの展開を予期していた。
このままズルズルと敗北していくのを黙って見ている男ではない。どこかで英雄は必ず動く。
ＯＦに厚みを齎し、鳴海が機能しなくても得点に充分期待出来る。だが、逆に３Ｐを打つチャンスが生まれる。ＤＦで止められなくても、攻守交替時にほんの少しでも距離を取れればシュートは打てる。
「見逃さないでよ、太郎君」
英雄の呼びかけに反応した緑間の目には、緩んだ口元が映った。
その瞬間、灰崎と荻原が同時に動き出し、左右から英雄を挟むように全力疾走。
「いくよ、とっておき」
発言と同タイミングで花宮からのパスが英雄に届く。
「これは...！？」
ゴールに背を向けている英雄の目の前を交差する様に灰崎と荻原が走り込み、ＤＦを翻弄。
「シザース！？」
ゴール下でヘルプポジションを取っていた大坪は、相模が行っている正体に感づいた。しかし、分かっていても止められなければ意味が無い。
恐らく、３人の内誰かがシュートを放つ。それは灰裂きなのか、荻原なのか、それとも英雄が自分で狙うのか。死角が多すぎて大坪には見分けがつかない。
木村や宮地も同様に、灰崎や荻原の背中からでは何をしているのかが見えない。
「（俺が見極めなければ...）」
１番近くにいる緑間は、現時点でボールを持っている英雄の動きに注目した。
「シゲ！」
英雄は、交差後右にいる荻原を見ながら腕を荻原に近づける。
「っく（騙されるな。こんなあからさまなフェイクになど掛かるものか）」
一瞬反応しそうになった下半身を全力で留め、荻原へをスイッチをスルー。
荻原でなければ、後は２択。だとすれば、これ程重要なショットを任せられるプレーヤーは必然的になる。
緑間の読みどおり１度出した腕を引っ込めて、今度は左にスナップを利かせて弾く。
「（やはり、灰崎！ならば！！）」
重心を灰崎がいる左に傾けながら、リターンパスの可能性を踏まえ、直ぐに英雄のマークに戻れるように意識した。
しかし、ボールは灰崎にではなく、英雄の左手に納まっていた。
「何！？」
左手で自分の股ごと緑間のまた抜きパスを右後方へとノールックパスを送った。
先程のパスフェイクは緑間の股を開かせる為のものであり、本命は灰崎ではなく荻原。
「ナイス英雄！」
「やらせん！」
マークの宮地は、そのままスクリーンとなった英雄に引き剥がされ、ノーマークとなった荻原。
ヘルプの大坪が荻原の正面に立ち、最悪ファウル覚悟で突進する。
「パス...？しまった！？」
大坪から見て左上上空をボールがふわりと浮き上がっていく。ゴール付近には今誰もいないはずと、振り向いた大坪にはボールに合わせて跳んでいた灰崎が見えた。
対応できる者はおらず、視線の先は全て灰崎に集中する。
「っりゃあ！」
灰崎は空中で受けたボールを片手で叩き込む。
豪快なアリウープが決まった後も誰しもが動きを止めて魅入っていた。
相模がＤＦに戻っていく姿で我に返った大坪はボールを拾ってラインの外に出る。
「ぼやぼやするな！高尾！ボールを貰いに来い！宮地！ＯＦだ！」
「は、はい！」
「お、おう」
人は衝撃的な光景を目にすると動きを止めてしまう。それは、直ぐに立ち返った大坪も同様。
チーム全体に活を入れているが、その胸中は穏やかではない。
「（シザース自体は全国で何度か見たが、これ程のものは初めてだ）」
全国でも指折りのセンターである大坪も明洸トリオの真骨頂に動揺していた。
「（おいおい、１ＯＮ１の時よりも数段上のキレ。マジかよ）」
１対１で荻原をなんとか止めていた宮地もこればかりはどうにもならず、マークを引き剥がされていた。
シザースカット。
スクリーンプレイとカッティングを応用したＯＦパターン。ポストアップしたボールマンの前を、２人が交差する様に走り込みボールマンの真横をすれ違うような動きからシザース（はさみの意味）と名づけられた。。
カットをするプレイヤーがポストマンのギリギリを通過し、それがそのままスクリーンプレイにもなるので、効果的にシュートチャンスを作り出せる。
「（だが、ここまで１連の流れが速いシザースはそう簡単には出来ない。そうか、そうだったな）」
プレイ速度を落とせば割と簡単に出来るフォーメーションだが、その淀みの無さこそがこの３人の本来の持ち味。去年の決勝戦を思い出した中谷は、簡単に納得した。
個々の技量はすべからく高い。しかし本質は、その上でハイレベルの連携が取れているというところである。
このトリオが行えばただのシザースと訳が違う。まるで、それぞれが同じ生き物の様に考えを共有して、速く、強く、様々なバリエーションを使用出来る。
「（しかもこれは、補照に対して正確なパスの供給があってこそだ。そこが乱れればこれを使えない）」
高尾はもう１人のキーマンである花宮をみた。
灰崎・荻原が走り出して英雄の前で交差するまでの間にパスを送る事で、ＤＦ側に考える時間を奪っていた。
トリオと特別な連携をしている訳ではなく、花宮は単純に的確なパスを英雄に送っただけ。ただそのパス１つの高度さを高尾は知る。
「っくそ、意識が全部そっちにいっちまった...ホント悪魔みてーな奴等だな」
明洸トリオ+悪童。その悪魔の様な結論の１つがこんな試合終盤で披露された。
コート上にいる者と周りで観ていた者。全ての心を鷲掴むプレイをしておいて、未完成という。
そんなふざけた相模に高尾は皮肉を込めて悪魔と呼んだ。
「（悪魔か、案外的を得ているのかもしれないな...）だが、勝負はまだ終わっていない」
「いやー、やれるもんだね。スカッとした。あ、マコっさんナイスパス」
「ばぁか、こんくらい当然に決まってんだろ」
ここぞというプレイを決めて機嫌の良い英雄は、嫌々ながらもなんだかんだでシザースの使用許可を出した花宮に声を掛けた。
「なぁ、英雄。アレって...」
「ねっ！役に立ったでしょ？お手玉」
速いシザースの途中で行ったパスフェイク。それは明らかに、練習後に行っていたジャグリングを応用したものだった。
質問した鳴海は、以前荻原が言っていた事を思い出した。
---気を抜いたら、差を付けられる
一見バスケットに関係なさそうな事を、英雄は本当に結びつけてしまった。それも決定的場面で使用し、見事に決めて見せたのだ。
「（コイツ...滅茶苦茶だ）」
変わらず緩い笑みを浮かべている英雄に、鳴海は味方ながら恐怖した。
「おい、お喋りはそこまでにしとけ。残り時間きっちり守るぞ」
相模のシザースにより、またしても状況は一変する。
秀徳ＤＦに対して大きなプレッシャーとなり、秀徳はそれありきでＤＦをしなければならない。後は、花宮が上手く使い分ければ、普通に攻めても点は取れる。
だとすれば、秀徳は賭けに出る必要が出てくる。そこを捕らえられれば勝つのは相模。
「鳴海ちゃん、準備は」
「出来てるよ！一々聞くな！！」
「うるせぇ！叫ぶなガス欠野郎！！」
大声で英雄の問いを振り払った鳴海に花宮が毒を吹き付ける。
追い詰めたはずが、立場は逆転。追いかける立場の秀徳が追い詰められている。
点差は変わらず５点差。不思議と遠く感じる。
「（点は取れるんだ。でもどうすりゃ）」
緑間のカットインから綺麗に得点し、ＯＦに何の問題も感じなかった。
問題は相模ＯＦを止める方法。１度始まるとそう簡単には止められない。１時的に１対３になる為、緑間でも手の施しようがない。
かといってあまり警戒し過ぎると、裏をかかれる。
「っふは。分かりやすく警戒してんな」
これまで最も警戒していたはずの灰崎へのパスコースをいとも簡単に通された。
「行かせるか！」
「悪いな。この間合いは完全に俺のもんだ」
英雄が何時ポストアップするのかが気になり、灰崎へのチェックが疎かになった。ワンテンポ遅れて木村が向かうが、完全に灰崎の距離。分かっていても止められない。
木村を抜き、ヘルプの大坪のブロックを正面に受けながらリバースショットを放つ。
「くっそ、入れよ！」
続く秀徳ＯＦでは、焦った宮地が３Ｐを打つもリングに弾かれ、大坪が奪ってまたもや２Ｐを決めた。
「焦るな宮地」
「そうは言うけどな。打たなきゃ逆転なんか」
「違う。きっちり打ち切れと言っている。焦っているからフォームが乱れる」
「...悪ぃ」
監督の中谷がいう事を、大坪はしっかりと理解していた。
焦りに影響された中途半端なシュートが入るとは思えない。落ち着いて自分のフォームで打つ方が期待値は高い。
１度打つと選択したのであれば、自分のベストを尽くせ。
中谷の指示はそういう意味なのである。
「（だが宮地の言うように、もう猶予は無い）」
「勝負に、出ましょう」
「ああ、俺もそう思っていた」
残り１分と少し、ここまでの展開でこちら側から仕掛けなければならない事は理解した。理解したならば、行動にでるまで。
全体に指示を出す直前に緑間が意見を出し、大坪も同意する。
得点板のタイマーは容赦なくカウントしていき、勝負の終わりを予期させている。
「（開き直って３Ｐを打ってきやがったか）おい、ゾーン解くぞ。荻原はマークにいけ」
ＤＦリバウンドを諦めて今、インサイドをどれだけ好き放題されても関係は無い。宮地の３Ｐはそれ程高い精度はない。
しかし、フリーで打たせ続ければ入る可能性がある。
「よーし」
「...っち」
宮地との勝負が中途半端のままだった為、荻原は少々嬉しそうに頷いた。マンツーマンＤＦに移行する目的を理解していない訳ではないのだが、やはりテンションの問題だろうか。
相模高校バスケ部の中では比較的まともに見える荻原も、どちらかと言うと英雄側の人間である。
その手の事が嫌いな花宮から舌打ちか聞こえた。
「いくぞ！ＤＦ！！」
そんな事をしていると、秀徳のオールコートマンツーマンＤＦが襲い掛かった。
スローインを受け振り向いた花宮の前に高尾が迫っている。
「今度こそアンタを止める！」
「しつけぇな、お前に俺が止められるのかよ」
博打要素は覚悟の上。疲労をおして足を動かし、花宮の前進を阻む。それでも直接射止めるには至らない。
それでも８秒までにハーフラインを踏ませなければ良い。
「花宮さん！」
ワンドリブルで抜く素振りを見せておいて、すかさず荻原にパスを出す。
「っへ」
「っぐ！この...！」
高尾への挑発も忘れない。なんという大人げの無さ。
荻原がボールを持つと宮地が詰め寄る。
「うわっ...！」
「シゲ、寄越せ！」
体勢の悪さから、宮地に押し負け灰崎にパス。
すると、マークの木村と英雄のマークをしていたはずの緑間が灰崎を囲む。
「っち！緑間、てめぇ！！」
「なんとでも言え。勝つのは俺だ」
普通にやっていては、相模を平面で捕まえられない。だからこその大博打。英雄をノーマークにするリスクを背負う事になってもこの１本だけは奪う。
フリーの英雄がボールを要求しているが、更に３人目大坪が駆けつけ灰崎の腕からボールを弾いた。
「っげ！ここまでするかよ！？」
遂に秀徳ＤＦが相模を捉えた。
念願のターンオーバー。木村から宮地へとパスが通り、花宮のブロックに晒されながらも見事にレイアップを決める。
花宮が直ぐにベンチの一之瀬にサインを出してＴＯを取るが、点差は１点となり最後の大勝負を迎える事になった。
「宮地さんナイスっす！」
「よし！もう１本！逆転すっぞ！！」
目まぐるしく変化し、主導権が往来していく終盤戦。残り数十秒、土壇場で握ったのは秀徳だった。
賭けに勝った秀徳ＤＦに対して、攻めづらさが否めない相模のＯＦ。
「（まさか無視されちゃうとは思わなかったな。何か太郎君てば、良い顔してんね）」
花宮辺りにばれない様に内心笑っている英雄は、この状況が楽しくて仕方が無かった。
普段の風体からは想像できないくらいに、様々な表情を見せる緑間を見ているのが面白い。
「マコっさん。三線速攻行くから、タイミングよろしく」
「あ？お前何言って...そーいう事かよ」
勢いづいた秀徳は変わらずオールコートでくるだろう。
その実あまり手札のなり相模に出来る手段の中で、最も有効なもの。
「鳴海ちゃんは適当に合わせてくれれば良いから」
「適当ってなんだよ、コラ」
走り合いに参加すら出来ない鳴海には曖昧な指示が与えられた。
試合が再開されると再び秀徳のオールコートマンツーマンＤＦが襲い掛かり、スローインを行う鳴海に対しても強くプレッシャーをかける。
花宮にボールが届くまでに英雄・灰崎・荻原の３名は１度秀徳ゴールまで全力疾走し、更に全力で自陣へと駆け抜けていく。
「（なんだ？何を狙っている？）」
それぞれのマークをしている者は逃がさないように追従するが、その狙いに感づくものはいなかった。
「とっとと寄越せ！」
３名が相模側のベースラインまで戻った為、パスコースが増えた。大坪が戸惑った隙に鳴海から花宮へパス。
そして、それを機に全員が一気に駆け上がる。
「（今行ったダッシュで強制的にトランジションに持ち込んだだと...！？不味い！）」
緑間自身、何度も味わっている三線速攻。キセキの世代が揃っていても手を焼いたこのフォーメーション。
問題は走力にある。緑間・宮地が対応出来ても木村が灰崎に追いつけない。
密着マークで走らせないつもりだったが、ボールを入れる前から走って徐々に距離を作っていたのだ。
花宮から灰崎にロングパスが渡り、最悪の展開に陥る。
「行かすか！」
宮地が咄嗟にヘルプに向かって、灰崎の前に出る。しかし、灰崎は荻原へとパスを出し、今度は荻原がノーマーク。
「もらっ」
「シゲ！太郎君が行った！」
ゴールまでのルートに一切の障害が無く、マークが無い以上荻原のシュートは決まるはずだった。
ゴールテンディングの紙一重のタイミングで、背後から迫った緑間が叩き落す。
「はぁっ！！」
「がっ！？（くそ～！またかよ）」
勢い良く叩きつけられたボールは白いラインの外へと向かいって行く。
「（しめた！ゲームが切れればＤＦを立て直せる）」
全力で戻っている高尾は、緑間の好判断からの展開に好機と思いスピードを僅かに緩めてしまった。
そんな時、ライン際で英雄がボールを手を伸ばして引き寄せた。
「（嘘だろ...何でそれが拾えるんだよ...！）って、花宮が！？」
確かに相模のルーズボールの奪取率は高い。だが、今の速い展開の後で強烈に弾かれたボールをどうすれば拾えるのだろうか。
試合の終盤、体力的にも精神的にも厳しさが増す時間帯で、今のルーズボールを大概の人間は見逃してしまうだろう。
だが、英雄は拾ってしまった。高尾がスピードを緩めてしまった分、花宮のマークが完全に外れてしまった。
「（ばぁか、気を抜いたてめぇが悪いんだよ）寄越せ英雄！」
落ち着きの無い秀徳ＤＦに対してアウトナンバーを成立させた相模。花宮に対してチェックが出来ない。
木村が向かい、ドライブだけはと阻止を試みる。
「なんてな」
花宮は右後方にパスを出した。
「（まだそんな元気が...まさか今まで休んでいたのか？）狙いは鳴海だ！！」
大坪を抜いた秀徳の４人はもう１人の存在を忘れていた。
大坪に完敗を期し、体力も底をつき、終盤になってから存在感が薄らいでいた男がもう１人いる。
【残り時間が１分を切った時まで上手く休んでろ。つーか、これからお前が何しようとも展開に全く影響しねぇがな】
花宮からの指示というか毒。
パフォーマンスが低下した以上、インサイドで何かしらの役割をこなせるとは自身も思っていなかったが、他に言い様があったのではないかと思う。
鳴海としても、自分だけ何もせずに見ているのは受け入れにくい話である。
続けて花宮はこう言った。
【この先、お前の使い道があるとすれば、試合終了間際のワンプレーだけだ。その一瞬だけなら大坪でもお前は止められねーよ。俺と同じユニフォームを着るからには、舐められて帰ってくんな」
なんて自己中心的な言葉なのだろう。何か良い台詞を少しでも期待した自分に腹が立つ。
【かまして来い】
「（来た！ここがその時！）食らえ大坪！！」
これが決まっても大坪に勝ったなどと思うつもりはない。超えたなんて言葉は口から出る気もしない。
けれども意地だけは見せてやりたい。すぐ後ろにいる大坪に、負けて当然と思っている相模の連中に。
コート上にいる全ての者に対抗心を向け、面前にあるゴールにむかって突入する。
「...！？（急に..足が重てぇ...）」
気力は充分だが、疲労に染まった体がいう事を聞かない。
鳴海的には上手く体力を回復していたつもりだったのだが、対抗心が強すぎて実際あまり回復できていなかった。
スピードが緩み、大坪に追いつかれる。
「悪く思うな、何があろうとも全力でいかせてもらう！」
視界がぶれる程の接触を受け、鳴海の足がおぼつかない。
徐々に寄り切られて、シュートが打てる体勢からかけ離れていく。
「何やってんだ根性見せろ！どうせなら全力で砕け散れよ！！」
「ぐぅぅらあっ！！」
転びそうになった時、耳に荻原の激励が届き、最後の力を振り絞って大坪を押し返しながらステップイン。
あまりに付け焼刃だった為、使用を控えていた鳴海に残された選択肢。
完全に押し返す事は出来ていないが、一瞬だけ出来た均衡に全てを賭けた。
ゴールを目視する暇も無く、ガムシャラに放り投げた。
『ファウル！』
審判の声で全員の動きが止まる。
宙に放られたボールはバックボードに弾かれて、コートの外へと転がっていく。
『黄色４番！バスケットカウントツースロー！』
鳴海の意地は見事に届いた。
「お..お..おっしゃぁぁあ！」
しかし、相模の検討もここまで。
鳴海が自身で得たフリースローを全て外してしまい。結果、無得点でＯＦを引き渡してしまった。
緑間を放置できない為、英雄がリバウンドに参加せずボールの行方は秀徳の手に収まる。
事実上４人でのＤＦでは秀徳を止められず、最後は終始安定したプレイを見せた大坪の確実なショットが決まってタイムオーバー。
遠くない将来『赤い悪魔』と称され、全国にその名を轟かす事になる暁大相模高校。
初めて戦った全国クラスとの戦いで、敗北した。
今回使ったシザースに何か名前を付けようかなと思ったんですが、
『ケルベロス・シザース』くらいしか思いつかないんですよね。
しかも何時使うのかも分かりませんし。