ありふれた職業がダークライダーなのはおかしい

残酷

橋の両サイドに現れた赤黒い光を放つ魔法陣。

通路側の魔法陣は10メートル近くあるが、階段側の魔法陣は１メートル位の大きさだ。

だがその分その数が桁外れだ。

小さな無数の魔法陣からは、人型の骨の体に剣を携えた魔物『トラウムソルジャー』が溢れるように出現した。

空洞の眼窩からは魔法陣と同じ赤黒い光が煌々と輝いている。

その数は、既に百体近くに上っており、尚増え続けている。

しかし、数百体の骸骨戦士より、反対の通路側の方がヤバイとハジメは感じていた。

10メートル級の魔法陣から出現したのは体長10メートル級の四足で、頭部に兜のような物を取り付けた魔物。

最も近い既存の生物に例えるならトリケラトプスだろうか。

ただし、瞳は赤黒い光を放ち、鋭い牙を打ち鳴らしながら、頭部の兜から生えた角から炎を放っているのだが……。

メルドがべヒモスと名前を呟いた魔物は大きく息を吸い、

「グルルァァァァァァァァァァ!!」

『っ!?』

凄まじい咆哮を上げるが、その咆哮でメルドさんはいち早く正気に戻り、矢継ぎ早に指示を出す。

「アラン！生徒達を率いてトラウムソルジャーを突破しろ！カイル、イヴァン、ベイル！全力で障壁を張れ！ヤツを食い止めるぞ！光輝、お前達は早く階段へ向かえ！」

「待って下さい、メルドさん！俺達もやります！あの恐竜みたいなヤツが一番ヤバイんでしょう!?　俺達も…」

「馬鹿野郎！あれが本当にベヒモスなら今のお前達では無理だ！ヤツは六十五階層の魔物。かつて、最強と言わしめた冒険者をして歯が立たなかった化け物だ！さっさと行け！俺はお前達を死なせるわけにはいかないんだ！」

メルドさんと天乃河の言い争いを他所にエボルトが話しかけてきた。

『どうするんだ？あのバカはやる気だが…正直勝てる要素がないぞ』

「(そんなの分かりきっている…あの馬鹿が現実を見てないだけだ)」

エボルトとそんな話をしながら俺は高速移動で隅にいたトラウムソルジャーを奈落へと突き落とし、直ぐ様もう一度高速移動でその場を離脱した。

『意外と冷静だな。他の奴らと同じで怖がりパニックになっていると思ったが…』

「ハッキリ言って怖くて堪らない。…だが…他の奴らがパニックになっているのを見ると逆に冷静になるんだよ」

そんな言い訳をエボルトにしながら必死に己を奮い立たせて仕掛けていく。

ハジメも錬成を駆使してトラウムソルジャーの足止めをしているが、誰も彼もがパニックに陥っているので、まとまりが全くない。騎士団員の言葉も彼らには殆ど届いていない。

こんな状況だと本当に冷静になるな…。

一方で

前方に立つ骸骨の魔物と背後から迫ろうとするベヒモスの気配に生徒達はパニックになり、隊列も糞もなく階段に向かってがむしゃらに向かっている。

騎士団員のアランが何とかパニックを抑えようとするが、それに耳を傾ける者はいなかった。

一夜ののクラスメイトの一人である園部優花はかに突き飛ばされて転倒してしまった。

慌てて顔を上げるが、その眼前でトラウムソルジャーが剣を振りかぶっていた。

「あ」

死ぬ。

そう思った瞬間、

「フンッ！」

自身の背後から誰かの蹴りが飛んできて、トラウムソルジャーを蹴り飛ばした。

「え…」

更に地面が隆起して数体のトラウムソルジャーを巻き込んで橋の端へと向かって波打つように移動していき、奈落へと落とすことに成功する。

優花が振り返ると、拳を構える一夜とその側で地面に手をついて荒い息を吐いているハジメがいた。

「黒木…南雲……」

一夜は優花に視線を向けると、手を引っ張り優花を優しく立ち上がらせる。

「大丈夫か？」

「あ、ありがとう…」

「怖いのはわかる…絶賛俺も怖い思いをしている。だが、立ち止まるな。前へと進め」

それだけを言うと、一夜は別のトラウムソルジャーを蹴り飛ばし、或いは殴って粉砕していた。

『カッチョイイね〜お前の方が勇者に向いているんじゃね？』

「俺はそんなになりたくはない。俺は親友を守れればそれでいいだけだ」

『そうかよ』

一夜はエボルトとそんな会話をしながらトラウムソルジャーを倒していった。

一夜side

不味いな… クラスメイト達はパニックになりながら滅茶苦茶に武器や魔法を振り回している。

ようやくわかったようだな…この世界では死と隣り合わせだということを…。たく勢いだけで…天乃河に便乗したからこうなるんだぞ…

そんことを思っても仕方ない…このままいけば…いずれ本当に死者が出る可能性が高いな…

それに…骸骨野郎を倒しまくっても魔法陣から続々と増援が送られてきている…無間地獄だな…。

「なんとかしないと……必要なのは……強力なリーダー……道を切り開く火力……天之河君!!一夜！天之河君を呼んでくる！それまで何とか堪えて！」

「ハジメッ！」

ハジメは俺にそう言って、ベヒモスの方へと走って向かって行った。確かにこの状況を打破するには、チート最上位の天之河でないと不可能だ。

『なかなかやるなあの小僧…一夜…あの小僧の名前はなんだ？』

「……南雲ハジメ…俺の最高の親友だ」

『南雲ハジメか…。お前の親友は面白いやつだな自ら危険なところにいって』

「あぁ…凄い奴だよ」

俺はエボルトと会話をしながらハジメが天之河を連れてくるのを信じ、湧いて出てくるトラウムソルジャーを倒していった。

すると…轟音が洞窟内に響いた。

「ッ！なんだ!?」

俺はベヒモスの方を振り返ると、障壁が砕け、ベヒモスが咆哮で舞い上がる埃を吹き飛ばしていた。

『あーぁやばいなこりゃ』

「チッ…何やっているんだよ！」

そう言って俺は天之河達の元に向かった。そして、雫とハジメの元に駆け寄ると俺は雫に言った。

「何やっているんだお前ら！早く逃げろ！」

「一夜!?で、でも！ベヒモスが!!」

「俺が時間を稼ぐ！だから白崎と団長達を連れて向こうに行け！」

俺が雫にそう言った瞬間、身体から力が湧いてきた。

『お前じゃ時間を稼ぐ前に死んじまうよ。俺の力を与えてやるからどうにかしろ』

「エボルト!?お前…!?」

『お前を失ったら俺たちがヤバいからな…今のこいつじゃ俺の本来の力を与えたところで扱いきれるか分からないからな…』

エボルトがそんなことを話していると…雫が俺…いや、エボルトを睨みつけた。

「あなた…一夜を利用してなにをするつもり…」

「雫『変われ』なっ！」

雫が睨みつけながらそう言った瞬間、エボルトの意識が表に出た。

『よぉ〜八重樫 雫。昨日ぶりだな〜元気にしていたか？』

「黙って！あなたは一体一夜を利用してなにをするつもりなの！」

「それは企業秘密だ。ま、お前に言ったところで何にも変わらないがな』

「なんですって！」

『これ以上は時間をかけたくないから一夜と変わるぜ』

そう言うとエボルトから俺に意識が変わった。

「とにかく！俺が時間を稼ぐ！早く退路を切り開いて向こうに！」

「待て!!　なら俺も戦う！君だけにやらせはしない！」

俺の言葉に空気を読まない勇者は言った。

『とことん空気を読まないなこの馬鹿は』

表面は仲間思いに溢れる言葉だが、その裏は気に入らない男が自分達を守ってるのが我慢ならないという、酷く自己中心的な無意識の願望があった。

「いい加減にしろ！こっちは死ぬか生きるかの瀬戸際なんだぞ！お前の自己中心的な発言を聞いている暇がないんだ！」

「なっ！誰が自己中心的な発言をした！」

俺はこのまま言い争いをしていたら埒が明かないと思い雫と団長に言った。

「雫！団長！そのバカをぶん殴ってでも連れていけ！足手まといだ!!」

『一夜〜そろそろ始めないとここにいる奴らは全員お陀仏だぞ〜』

エボルトが他人事みたいに言ってくるのにイラつきながら俺は走りながらベヒモスに向けて火球を放った。

「こっちだ！デカブツ野郎！図体がデカいだけのノロマ！」

『グガァァァァァァァッ！』

俺の挑発に怒ったベヒモスはこっちに向かって突進してきた。

「早くしろ！俺がこいつの気を引いているうちに!!」

「ッ……ごめんなさい!!」

雫は一度この場を任せる事に謝罪してから、白崎と天之河の腕を掴んで離脱。

「ま、待って雫ちゃん！」

「離してくれ雫！俺が……俺がやらないと…!!」

２人が喚くも、雫は無視して２人を連行、団長も坂上と共に後退する。しかし、この場に一人だけ残っていた。

「一夜ッ！」

「ハジメ!?なんでまだいるんだよ！」

俺の親友であるハジメがまだ残っていた。

「僕も手伝うよ！」

「バカ野郎！どうするつもりだよ！」

「僕が錬成でベヒモスを足止めする！だから…もう少し持ちこたえて！」

「・・・本当にやる気か？」

「うん」

ハジメの目を見て、俺はため息をついた。

こいつは、普段は事なかれ主義だが、いざというときは自分を犠牲にしてでもだれかを守ろうとする。こうなったハジメは、止めることはできない。

「・・・なんとかして角を橋に突き刺す。その隙に」

「わかった」

俺はそう言ってベヒモスに向かって駆け出した。

『ひゃ〜!!本当に面白いやつだな！南雲ハジメは!!気に入ったぜ！』

「そりゃどうも!!」

『グガァァァァァァァッ！』

俺に向かって突進してくるベヒモスの目に、再び火球を放ち、ベヒモスを怯ませた。この痛みに、ベヒモスは空中で態勢を崩してしまった。

「おらぁっ！」

そこに、俺が飛び上がって、魔法による風の勢いも加えた飛び蹴りをベヒモスにぶつけた。

俺の飛び蹴りをもろにくらったベヒモスは、重力とともに落ちていき、角を橋に突き刺してしまう。

「いけ！ハジメ!!」

動きを止めたベヒモスを確認した俺はハジメに指示を出した。

「錬成！」

赤熱化の影響が残っているのも構わずにしがみつき、ハジメは錬成を行使した。

ベヒモスが角を引き抜こうとしても壊したところから錬成で修復され、足元も液状化されて足を飲み込んだかと思えば、再び硬化してベヒモスの動きを止める。

ベヒモスのパワーはすさまじく、すぐに橋に亀裂が入りそうになるが、そうなる前にハジメが錬成をかけなおして抜け出すことを許さない。

「よくやったぜ！ハジメ!!」

「うん！ありがとう一夜！」

「おっしゃ！さっさとこっから逃げるぞ！」

俺たちはそう言って階段の方へと向かおうと走り出した。

しかし…ここで、予想外のことが起きた。

どこからともなく飛んできた火球がハジメに炸裂し、ハジメは後ろへと吹き飛ばされてしまった。

「ハジメッ！」

その光景に俺は絶句し、身体の動きを止めてしまった。

魔法の被弾で飛ばされたのか？

だとしても軌道上、誰かが故意にしないと有り得ない。

じゃあ一体誰が…

俺は突然のことに驚き混乱していると…

『一夜ッ！』

エボルトの声で正面に顔を向ければ、俺の目の前にあったのは火球だった。

「ッ！」 クソっ！」

気づいて動き出そうとした時には間に合わず、俺は諸に火球を喰らってしまった。

「グアァァァァァァァァ!?」

火球を喰らってしまった俺とハジメはそのまま奈落の底に向かって落ちて行ってしまう。

「(クソッ！なんで!?)」

俺は対岸のクラスメイト達の方へ視線を向けると、白崎と雫が今にも飛び出そうとして、天之河や坂上によって羽交い締めにされているのが見えた。

他のクラスメイトは青褪めたり、目や口元を手で覆ったりしている。

メルド達騎士団の面々も悔しそうな表情で二人を見ていた。

その中で確かに俺は見た。

「あー……やっぱりお前だったか…そうだよな…こんなことをするのは…てめぇだけだよな…」

俺はそう言って原因である存在を睨みつけ叫んだ。

「檜山ァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ！」

してやったりと、ほの暗い笑みを浮かべてる檜山を。

『予想外の展開だったが…あの小僧のおかげでやっと奈落に落ちることが出来たぜ…やっとだ!!これで遂に俺たちは復活することが出来る！』

『おーいお前ら〜』

『なんだキルバス？』

『エボルトからの連絡だ。やっと奈落に落ちたぞ、てな』

『ようやくか…これで我らは復活することができる！』

『でも、どうやって奈落に落ちたんだい？』

『あ〜それなんだが…どうやら仲間に裏切られたようだぜ？』

『フンッ…人間の悪意が産んだ結果がこれか…』

『面白くなりそうだな!!』

『それでは行くとするか…我らの力を継ぐ…黒木 一夜の元に…』