ありふれた職業がダークライダーなのはおかしい

残された者達

響き渡り消えてゆくベヒモスの断末魔。

ガラガラと轟音を立てながら崩れ落ちてゆく石橋。

そして……瓦礫と共に奈落へと吸い込まれるように消えてゆく一夜とハジメ。

その光景を、まるでスローモーションのように緩やかになった時間の中で、ただ見ている事しか出来ない香織と雫は、どこか遠くで聞こえていた悲鳴が、実は自分のものだと気がついた瞬間、急速に戻ってきた正常な感覚に顔を顰めた。

「離して！南雲君の！ハジメ君の所に行かないと！約束したのに！私が守るって！離してぇ！」

「放しなさい！一夜が！一夜が落ちて……！」

飛び出そうとする香織と雫を光輝と龍太郎が必死に羽交い締めし、抑え込んでいた。

しかし、雫と香織は、細い体のどこにそんな力があるのかと疑問に思う程、尋常ではない力で引き剥がそうとしていた。

「香織！雫！君達まで死ぬ気か！南雲と黒木はもう無理だ！落ち着くんだ！このままじゃ、体が壊れてしまう！」

それは、香織達を気遣った光輝なりの精一杯の言葉だった。

しかし、今この場で錯乱する香織には言うべきではない言葉。火に油を注ぐようなものだった。

「無理って何!?　ハジメ君も黒木君も死んでない！行かないと、きっと助けを求めてる！」

その現実を受け止められる心の余裕は、今の香織にはない。

しかし…それに反して雫はいきなり大人しくなった。

諦めたのかと思い龍太郎は雫の拘束を解いた。

周りの生徒もどうすればいいか分からず、オロオロとするばかりだ。

その時、龍太郎の拘束から解かれた雫が香織に静かに歩み寄ると、問答無用で香織の首筋に手刀を落とした。ビクッと一瞬痙攣し、香織はそのまま意識を落としてしまった。

気絶した香織をそのまま抱きかかえ、側にいたメルドにその身を預けた。

「……」

「し、雫？」

突然のもう一人の幼馴染の行動に光輝が動揺したように言う。

ここにいる他のクラスメイトも、メルド含む騎士達も何もいえない。ただひたすら彼女の行動を見ているしかなかった。

「……すッ」

「雫？」

光輝がいつものように雫の肩に触れようとした時……それは起こった。

「ーー殺すッ！」

その言葉と共に光輝が数メートル弾けとんだ、怒りに任せて光輝を弾き飛ばしたのだろうが今の彼女は異常に思えるだろうが当然だろう。

彼女は怒りでいっぱいだった。

目の前で一夜を…好きな人を……殺されたのだからだ…

「殺すッ！殺してやるッ！誰だ！一夜に魔法を放った奴は！出てこい！この手で切り刻んでやる！」

雫は剣気と殺気と憎悪が乗ったどす黒い意志を、味方であるはずのクラスメイトに叩きつけた。

最初の一発は誤射だろうと思ってもおかしくはないだろう。誰がやったかはわからないが魔法の操作を誤ったのだろうと。

しかし…二発目は明らかに誰かの悪意があるとしか思えなかった。

「……どうして…」

ふいに響いた声に全員が顔を向ける。

そこにいたのは優花だ。

優花は茫然とした様子でヒヒヒと笑みを浮かべている檜山を見つめながら口を開いた。

その様子に全員が檜山に視線を向け、それに気づいた檜山から笑みが消え、分かりやすく狼狽える。

「な、なんだよ……な、何を……」

「なんで……二人に魔法を放ったのよ……」

その言葉にその場の全員が息を呑み、騒然となる。

檜山は一瞬で顔色を青を通り越して白くさせ、優花に食って掛かった。

「は、はぁ!?何変な事言ってんだ！俺が魔法を？ ちげぇよ！デタラメ言ってんじゃねぇよ！だいたい証拠はあるのかよ！」

「証拠はないけど…でも私はこの目で見たのよ！アンタの魔法が二人目掛けて軌道を曲げる所を！それだけじゃないっ、最後の魔法だって…アンタが放ったモノでしょ！！」

両目一杯に涙を流しながら優花も激しく反論する、火球が突如として軌道を曲げて二人に襲い掛かった時、慌ててそれを辿ればその先にいたのは檜山だったのだ。

「見ただけじゃ証拠なんかに！『俺も見た……』え、遠藤!?」

尚も自分はやっていないと言う檜山にクラスメイトの一人である遠藤 浩介がそう答えた。

「俺も檜山が…黒木達に魔法を放つ所を見たんだ…それも近くで…」

「遠藤お前まで！」

「私も…」「俺も見た！」

と、そこに永山 重吾と辻 綾子も名乗り出した。

「お前ら!?違う！俺はやっていない！」

優花達の発言を聞いたクラスメイト達は檜山を冷たい目で見た。

「やっぱり…あなたなのね…」

「だから違うて言っているだろ!?」

「じゃあ何で火の魔法を使ったのよ！あんたの適正は風の魔法でしょう!?なんでわざわざ適正じゃない火の魔法を使ったのよ！」

「そ、そんなのどうでもいいだろうが！別に黒木達が死のうが別にいいだろ!!あんな、無能の二人組が死んだところで戦力になんの問題もないんだよ!!いい加減にしろよテメェら！」

最早言い訳すら無く、何とかこの場を逃れようと強がってしまったのか…墓穴を掘ってしまった檜山。

その一言が、彼は自分が犯人だと告白したようなものだった。

そんな、事……？一夜を落としたことが…そんなこと…だと…

あんな、無能が死んだところで戦力になんの問題もない……

巫山戯るな…巫山戯るな…巫山戯るな!!

檜山の放ったその一言が、1人の少女の空気を変えた。

一方、生徒や騎士団の者たちはいまだ騒然となっている。

それはそうだろう…クラスメイトの一人が仲間である筈のクラスメイトを二人殺したのだ。

生徒たちは混乱の極みのようでめちゃくちゃに言葉が飛び交う。

すると、こんな状況に光輝が口論に割って入る。

「ま、待ってくれ園部さん、それに遠藤達も。檜山が彼らを攻撃したなんてありえない。だって俺達は仲間だ！仲間を殺すなんてあり得ないじゃないか。南雲達が死んだのがショックなのは分かるが、あれは不幸な事故だ。仕方がなかったんだ」

その言葉に優花は「はぁっ!?」と息を詰まらせた。遠藤達も「何を言っているんだこいつ!?」という顔で光輝を見た。

「で、でも私確かに見たのよ!?　あれは絶対に誤爆じゃない！明らかに意図的に…」

「そうだ！南雲や黒木に向けて放っていたんだぞ！」

優花と遠藤は光輝にそう言うが……現実を見ない光輝には届かなかった。

「動転しているのは分かるが、今はそんな事よりも脱出を優先しないと……」

「そんな事って……仲間が、クラスメイトが二人死んだ事を……そんな事って……」

「天之河…それは幾らなんで酷いぞ…」

「何がだい？」

「あの二人はクラスメイト！仲間なんだぞ！それを…そんな事はないだろ！俺たちの為に時間を稼いでくれた二人にそんな事はないだろ！」

遠藤は自分達の為に身体を張って時間を稼いでくれた一夜とハジメに対し、そんな事と言った光輝に怒りを覚えた。

「落ち着いてくれ遠藤。今は南雲達を気にしている場合じゃないんだ、そんな事を考えているより、まずは一刻も早くここから脱出しよう！」

光輝はいつものイケメンスマイルでそう言う。

しかし、優花と遠藤は信じられないと言うように目を見開き光輝を見た。

その瞬間…ゆらりと雫が動いた。

「ーーー死ね……」

雫は一夜達に向かって魔法を放った檜山にアーティファクトである剣を振り下した。

「え、あ………ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！」

腰を抜かし、尻で地面をこすりながら後ずさり、今にも失神しそうな檜山。

その檜山に無数のトラウムソルジャーの死体が絡み付いた。

「やめるんだ！雫！」

後ろで光輝が雫に止めるように叫んだ。

「うるさい…コイツは…ここで殺すッ！」

しかし、雫は止まらず剣を振り下ろし、だが振り下ろした剣は檜山の命を刈り取る事は無く辺りに金属音が響いた。

「ーー何のつもりですか」

　雫は檜山の眼前で己の剣を受け止める剣の持ち主を睨みつけた。

「メルドさん」

雫の剣を受け止めたのは、香織を抱えていたメルドだった。

メルドは雫から香織を預けられていた筈だったが…

彼女がしでかすと判断したメルドは……紳士としては最低だと思うが緊急事態として彼女を地べたに降ろしたあと雫を止めたのだ。

「……お前の気持ちは分かるつもりだ、だが、だが今この場だけは押さえてくれ！」

頼む、とメルドからの頼みを雫は無下にする事が出来ず断腸の思いで振り下ろした剣と殺気を収めた。

しかし、その瞬間…誰が雫に語りかけてきた。

『いや〜とんでもない滑稽な茶番劇だな〜』

「ッ！あなたは!!」

『よ、八重樫 雫』

その声の主は一夜に取り憑いていた筈のエボルトだった。

雫はエボルトが何故、自分に話しかけてくるのかわからなかった。一夜の状況からエボルトは一夜に取り憑いていた筈…なのに、なんで自分に話しかけてくる。

「一夜は！一夜はどうしたの！」

『そう焦るなよ。一夜に関しては…ま、生きるか死ぬかはアイツ次第だが…それにしても笑ちまうな』

「何がよ…」

『んいや〜…自分の欲望なら平気でクラスメイトを殺す男、クラスメイトが死んだかも知れないのにそんなことと言って片付けてしまう馬鹿な勇者。笑わない筈がないだろ？滑稽としか言えないぜ！』

「……笑いに来ただけならさっさと一夜の元に帰りなさい…」

『おいおい、そんなに怒るなよ。それに俺たちは感謝しているんだぜ？』

「何よ……」

「し、雫…？」

「雫ちゃん……」

メルド達騎士達とクラスメイト達は困惑していた。

それもそのはずだ。雫はエボルトと話しているのだが…傍からいきなり独り言を話し出したにしか見えないのだからだ。

『お前らのクラスメイトの一人が馬鹿げた悪意で一夜を奈落に落としてくれたお陰で目的が果たせそうなんだぜ？ありがとな…』

「ッ!?」

『それじゃあ俺も急いでいるんでな。それじゃあ、チャ〜オ〜』

「待ちなさい！一夜を使って何をする気！答えなさい！」

雫はエボルトに答えるように呼びかけるが…エボルトは雫に答えることは無かった。

必死にエボルトに呼びかけるが…雫は諦めたのか両膝をつき、

「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！」

発狂してしまったのだ。

「雫ちゃん!?」

「八重樫!?」

これには鈴もその場にいた全員が驚いた。

「一夜……ごめん…ごめんなさい…私が…不甲斐ないばかりに…ごめん…ごめん…」

「雫ちゃん…」

「雫……」

そんな雫に鈴や優花が寄り添った。

しかし、そんな彼女に対して空気の読めない男が一人居た……

「雫、どうしていきなり檜山を殺そうとしたんだ？ きちんと応えてくれ。こればかりは見過ごせないな」

我らが勇者(笑)、天之河光輝だ。

光輝の中では、一夜とハジメの事は完全に不幸な事故だと認識されており、檜山が殺した等と微塵にも思っていなかった。

というか理解しようとしなかった。

故に、どうして雫が檜山を殺そうとしたのか、全く理解できないのだ。

これを聞いたクラスメイトはギョッと光輝を見た。

『何を言っているんだこいつ!?』

『今の発狂を見たろ!?確実に精神を病んでいるんだぞ!?』

いきなり発狂し泣き始めた雫にそんなこと言うなよ！と…皆…檜山達小物四人組を除く全員が思った。

そんな光輝に雫は立ち上がると、絶対零度のような冷たい目線で光輝を見た。

今まで見たことがない程の冷たい目線を向けられた事で光輝は少し後退りしてしまった。

「………ねえ光輝、皆を守るんじゃなかったの？一夜達は、皆に含まれないの？」

「ーーッ！そ、そんな事はない！彼等だって、大切な仲間だ！でも、仕方ないだろ？あの時、君達まで巻き込まれてたら……」

「じゃあ……一夜と南雲は死んでも良いって事なの？無能の二人は死んでもいいの…そうなの…？」

「ーーッ！違う！俺はただ一人でも犠牲者を減らすために…俺だって、苦渋の決断だった！あれが最善策だったんだ！！」

「ふーん、そう……やっぱり…一夜があんたに言っていたことは合っていたようだね。ホント…全く現実をみていないわね。……光輝、ううん……『天之河』君、もう私に話かけないで、それと……私の事を、もう二度と名前で呼ばないで。呼んだら…ただじゃおかないわよ…」

「ーーーッ！！？」

光輝は幼馴染のらしくない言葉を聞きショックを受けるが、それを彼女が黒木を目の前で失った事が相当ショックが大きかったのだろうと雫達を哀れむ。

俺が心を癒さなければ！と、使命感にかられた。

「じゃあね…天之河君」

が、彼女は自分を明らかに拒絶するような態度を見せ香織を回収するとそそくさと撤退していった。

雫の中では手のかかる弟のような幼馴染みから殺したい人間の１人に下がっていたからだ。

『所詮人間はこんなもんか…さって…俺も一夜のところに戻るとするか』