かすみんの可愛さが伝わりすぎた世界線

かすみんの可愛さが伝わりすぎた世界線：5

詳しくは後書きにて……

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　香水、数々のぬいぐるみ、おしゃれな鏡台、全体的にピンクで可愛いがてんこ盛りの部屋。

　家の玄関をくぐり、ようやく安心安全なマイスペースに到着中須かすみはぐったりとベッドに倒れこむ。

「つ゛か゛れ゛た゛～」

　本当に修羅場だったと、力が抜けきったままかすみは唸った。

　だが静かにしていれば晩御飯を待たず眠ってしまいそうであるし、眠ったことで先輩に文字通り食べられかけたことが脳裏に引っ掛かっているかすみは、ふんすと体を起こす。

　可愛いさを維持、向上させるためのケアを今日もきょうとて怠らないようにしなければ。そして、今後のことも想像がつかないなりに考えなければなるまい。

「……宿題も、か」

　勉強が苦手なかすみは、苦々しく呟いた。少し前までは主にしずくにノートを、ひどいときは答えなんかも見せてもらったりした。特に苦手教科の古典は彼女にとって深刻なる案件だ。

　とはいっても何が起こるかわからない以上、迂闊に近付きすぎるわけにもいかないと、かすみは自力での宿題攻略を決意する。正直、彼女はかなり疑心暗鬼となっていた。

　と、ここまで自身の考えを纏めて……かすみはある見落としを自覚する。

(りな子……りな子は私に何もしてきてない！)

　同学年の同好会メンバー、天王寺璃奈。彼女は変わった周囲の中でも、これといったアクションをかすみに対して起こしていなかった。狂気を孕んでいそうなメンバーたちと表立った振る舞いは同様だったが、よくよく回想してみれば彼女の特異な行動はかすみの記憶する限り皆無だった。

　かすみは顎に手をあて熟考する。頭から煙がぷすぷす立ちちそうになるが、もう少し何かを導けそうなかすみは脳死にならないよう努めた。

　しばしの間を経て――可能性が浮かぶ。

(7人全員がかすみん中毒に変わったとは限らない……？)

　しだいに、心酔度もそれぞれ違うのではという発想にもたどり着く。もっとも、考えれば簡単にたどり着けた結論のはずだった。様々なアプローチを受け続けていたかすみは少なからず感覚が麻痺していたのである。

　かすみはスマートフォンを鞄から引っ張り出して、スリープ状態を解除する。着信履歴が一件あった。開いてみれば、やはり天王寺璃奈のもの。かすみはひとまず安心する。トークアプリの方は……今は開かないでおこうと、えげつない量の履歴を恐れやめた。

　手っ取り早いのは、探りを入れることだ。

(ひょっとしなくても、りな子だってそう(黒)かもしれない。でも、かけてみる価値は……ある)

　かすみは勇気をもって発信ボタンを押す。

　一回、二回、三回。無機質なコールが繰り返され、そしてぱちっという微かなノイズを合図に――通話は開始される。

『もしもし……かすみちゃん？』

『こ、こんばんは～』

『どうしたの、改まって』

　やや小さめながら、透き通るような声が液晶の向こう側からかすみに伝わる。まだ白か黒は定まらないというのに、その声音は無性にかすみへ安らぎを与えた。

『電話って久しぶりでつい、ね。りな子さ。さっき電話してくれたみたいだけど、何か用だった？』

『かすみちゃん。無理しないで』

『えぇ～っ？ いきなりなにー？』

『声、震えてる』

　璃奈の指摘にピタリとかすみの動きが止まる。なんてことはない、さらっと問いかけたつもりだったのに。言われて初めて、余裕をなくしていた自分をかすみは掌握する。

『そっ！ そんなこと……かすみんに限ってあるわけ…………ない、じゃん』

『…………』

『いい？ りな子。アイドルはね、いつも笑顔で……いない、と。っぐ……うっ……』

『うん。……ちゃんと、聞くから』

『うわぁぁぁぁぁん！ こ゛わ゛がっだよぉぉ……！！』

　元々器用に胸中を隠すこと自体が向いていないかすみ。素直な優しさにあてられついに、彼女の涙腺が決壊した。

　しばらく泣きじゃくった後。たまに鼻をすんすんさせたりしながらも、かすみは璃奈に今回の事の成り行きを打ち明けた。つい先刻に味わった、肥大化した独占欲を想起したかすみが恐怖から閉口しても、一通り終わるまで璃奈はひた耳を傾けていた。

『……とまぁ、そんな感じ。なんかちょっとだけ楽になったかも』

『最後まで話してくれたの、嬉しい。ありがとう』

　当初の予定から大きく外れたものの、かすみはこれでよかったんだと胸に手を当てた。心がいくらか晴れたから言えるという前提はあれど、いずれにしてもあのままではおかしくなっていそうだった。

『それとね。かすみちゃん、私が電話を掛けた用件なんだけど――』

『あーっ！ 私から聞こうとしてなんだけど、すっかり忘れてた！』

『ふふふ、やっといつもの調子になったね』

『むー……』

　和やかな雰囲気が通話間で流れる。懐かしくすら思えるやりとりに、かすみの心は久しく弾んだ。

『お話する前に、なんだけど。先に謝らせて欲しいの――ごめんね、かすみちゃん』

『えっ？ りな子って特に悪いことしてないっていうから、そもそもすごくいいタイミングで助けてくれ……あっ』

『やっぱり引っ掛かりはあったみたいだね。そう、あそこでかけた電話は偶然じゃなくて。私はかすみちゃんの危険を知っていたから、かけた』

　……それも璃奈の告白に、またも揺れ動くこととなる。

『え……？』

『それを説明、する。今のかすみちゃんの状態じゃまた怖くなったり、辛くなったりするかもしれない。もし少しでもイヤって思ったら、すぐに切ってくれていい』

　どうすべきなのか。私はこれ以上は聞かない方が良いのだろうか。聞いたとして、信じていいのだろうか。

　困惑が、疑念が、焦りが、不安が。かすみの五感を刺激する。

　初めての出会いを、意気投合したあの日を、お互いを高めあう思い出を、映えある未来の想像図を。かすみの脳内が巡るように再生する。

『…………わかった。お願い、りな子』

――――かすみは、璃奈を信じた。

『ありがとう。……かすみちゃん、いつも視線を感じるって言ってたよね。まずその中には、少なくとも私のが入ってる』

『っ！！』

『ただ、それは。かすみちゃんを……正確には、かすみちゃんと皆の様子を観察する必要があったからなの』

『どういうこと？』

『ほんとはもっと前から知ってた。何人かが、かすみちゃんに並々ならない想いを秘めてること。でも、直接止めようとしても、私一人じゃどうにもできなかった』

『だからって！ そんなの早いか遅いかだけの話なんじゃ……』

『闇雲にかすみちゃんに接触して、皆に警戒されて身動きが取れなくなったら、それこそどうしようもなかった』

『そ、それは』

『だからあえて皆の中に溶け込んで、誰かが動くのを待った。かすみちゃんと繋がるチャンスを待った。思ったよりもずっと時間がかかっちゃったけど……かすみちゃんの力になりたい』

『りな子……』

　璃奈から紡がれた真実(・・)は、かすみの何かを溶かしていく。

『どうか一人で抱え込まないで。二人で(・・・)なんとかしていこう？ これからどうするか、考えもある。

……私がついてるから。ね、かすみちゃん』

　そうして中須かすみは、堕ちた。

☆

　パソコンやオーディオといった多くの機械に囲まれた真っ暗な部屋の中で、天王寺璃奈はかすみとの通話を終了した。

「純粋すぎるよ、かすみちゃん」

　うわ言のようにそう残し、璃奈はパソコンの画面を閉じる。

　心境を顔に出すのが苦手な璃奈は、基本的に無表情だ。今回とて例外なく、口角をはじめとした顔面の筋肉が大きく動かぬままだ。僅かばかり、目が細まっているのを除いて。明確なのは頬。璃奈の胸中を渦巻く狂喜と興奮が、朱みとなって顕れていた。

「長かったけど――もう遠くで見てるだけじゃなくていい」

　すべてを誘導した。道は出来た。胸を焦がすだけの時間は終わりだと、璃奈はお気に入りのチェアから立ち上がる。

「かすみちゃんがいてくれれば、それでいい」

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――――

――

　後日、かすみは心身共に完全復活を果たした。愛深きメンバーたちに囲まれながらも、彼女は揺らがずスクールアイドルライフを送っていった。アプローチを仕掛けられようとも、仲間としての一線は越えることはなく。

　また、確固たるスタンスをもって日常を過ごすかすみの前では、メンバーが強引な手段へと出ようにも事前にうまく避けられてしまうようになった。

「りな子ぉ～」

「どうしたの、かすみちゃん」

　すがるように後ろからに璃奈へ突撃するかすみ。なに食わぬ顔で振り向く璃奈。

　かすみに執心のメンバーたちからすると嫉妬に狂いそうな場面だが、一見は普通(・・)に仲の良いコンビにしかみえないこと、何よりかすみの方から璃奈へくっついている以上割り込むのも難しい。かといって、同好会メンバーが無理矢理動けばコミュニティが崩壊する。彼女たちはかすみを尋常ではなく愛していても、大切な居場所を壊すこともまた、不可能だった。

　決着はついていた。

　……ただし、かすみ自身が知るところではない。ピンチは未だ続いているとさえ本人は思い込んでいる。

　あの夜、璃奈が出した案は――たった一つ。

「できるだけ、二人で行動する」

　効果は絶大だった。「もはや頼れるのが璃奈だけ」という錯覚にかすみを陥れた、という条件付きでなら。

　あとは絡むほど、かすみは璃奈へ盲目になっていくばかり……。

　それから数週間が過ぎ。

　かすみはいつしか璃奈へ依存したことすら悟らぬまま、平穏なスクールアイドルライフへと戻っていくのだった。

「中須かすみの可愛さが伝わりすぎた世界線」――BAD END

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……えぇ、色々あるかと存じますが。


・かすみちゃんのヤンデレライフがハッピーエンドで幕を閉じなかった件

――「グダグダ続けた挙げ句、ずっと放置」という流れが一番よろしくないと思い、最初に浮かんだバッドエンドの方をねじ込んだ次第です。

ハッピーエンド含め色々分岐ルートとかできそうだな……とか書いてて思いましたが、それはまた需要なり機会なりあればということで。


・せつ菜ちゃんと彼方ちゃんの出番がないじゃないか！

――ぶちこむ隙間がなかった！ というか筆力不足ですゆるして！


しかしながら。見切り発車の本作がとりあえずの終わりを迎えられたのは、ここまで読んでくださった神様のような皆様のおかげであります。ぶっちゃけ続くなんて数日前では予想だにしませんでしたし、おまけに入ってからもすごく筆が進みました。とかく感謝しかないです。

そろそろ長くなってきましたので、以上ご挨拶させていただきます。改めまして……ありがとうございました！

あと、かすみんはやはり可愛い。