英雄の弟は侍である。

プロローグ その贈り物は不条理詰めたマトリョーシカ

どうも初めましての方は初めまして。知ってる方はこんばんは。今回からソードアートオンラインの二次創作を書き始めました陽炎です。オリ主のコンセプトは求めたものほど届かない。

今回はお試しで投稿なので後に修正、加筆前提となります故ご注意を。

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　２０２２年、世界は完全なる仮想現実(ヴァーチャルリアリティ)を実現した。

そんな仮想現実に僕たちを連れていってくれる機械の名はナ(・)ー(・)ヴ(・)ギ(・)ア(・)。それは従来の据え置き型のゲームとは大きく異なっている。

平面のモニター装置と手で握るコントローラーの二つを必要とした旧ハードと違い、ナーヴギアが必要とするインターフェイスは頭から顔まですっぽりと覆う流線形のへッドギアのみで中には信号粒子だかなんだかが無数にあるらしいがそこまで専門的なことは知らない。

　とまぁ、養父(じいさん)が創り上げた技術を駆使して出来たナーヴギアを最大限活かして出来た世界初のVRMMORPG、またの名を。

ソードアート・オンライン

　東京都文京区、閑静な住宅街の一宅で僕は生まれて直ぐに両親を無くした自分を拾ってくれた養父(じいさん)から送られて来た荷物に何故？　と訝しげに頭を抱えている。

「いくら誕生日が近いからってこんな高いものを送らなくてもいいんだけどなぁ……」

　そう言って僕はそのプレゼントと一緒に梱包されていた手紙を取り出すと次にのように書かれていた。

　幸人へ

突然これを送り付けてすまないね。私には未だに何をあげればいいかよく解らなくてね。些か早すぎるとは思うが私なりの誕生日プレゼントだ、一緒に私が創り上げたソフトも入れてある。私が作り上げた世界を楽しんでくれると嬉しく思う。　　　養父より

手紙にはそれだけが書かれており、他に記述は見当たらないのを確認した僕は静かに再度頭を抱えた。

「……全くどうして養父(じいさん)はこう不器用なんだか」

　あれか、天才が故にその手の感情はよく解らないってやつ。まぁそれは他所に置いておくとして。折角養父(じいさん)からもらったのだからと歓楽しながらナーヴギアの初期設定を始めた。

　結論から言うと結構時間かかった。なんかうにゃうにゃしてるキャリブレーションだか何だかをしたりと大変だった。

そんなこともあり、どうにか準備を終え、簡単すぎてあまり気は進まないが学校の宿題をちゃちゃっと終わらせて（簡単すぎると感じるのは僕を養父(じいさん)、茅(・)場(・)晶(・)彦(・)が引き取って直ぐの頃に一通りの教科を教えてくれたからである）、忙しく養(・)母(・)が帰るとの連絡が来たので台所で晩御飯を作っていると玄関の鍵が開く音が耳に届くと数秒後にぐったりとした表情で彼女は現れた。

「ただいまぁ……ぁぁぁ疲れたぁ……」

　と言ってソファーにダイブを決め、そのまま突っ伏した女性の名は神代凛子(こうじろりんこ)。養父(じいさん)の元彼女であるが時間があれば面倒を見てくれるとても優しい人だ。

「いつもごめんね、ご飯作らせちゃって」

「別に大丈夫だよ凛子さん、そのおかげでそれなりに料理は作れるようになったから」

　本当に申し訳なさげに言う凛子さんだが、別にそこまで苦だと思ったはない。

もっと言えば楽しいので無問題なので気にしない。

あと流石に二十代の女性を叔母さんと呼ぶわけにはいかないので凛子さんと呼ぶようにしている。

　それから他愛のない会話をして暫くして僕と凛子さんはそれぞれの自分の部屋で眠った。

そして翌日、後に語られる『あのデスゲーム』に巻き込まれてしまうまで、あと僅か。

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その鐘の音は絶望による悲鳴か、はたまた希望を示す燈火か。