まどろみの森に降り立つ。
「行って良いよ」
私の声を聞いたアーマーガアは、すぐに何処かへ飛んで行った。
……
歩く私に、寄ってくるポケモンは居ない。
奥へ向かう。やっぱり自転車に乗れないのは不便かも知れない、まあ今更。
段々と、霞が深くなる。
何度も来た場所だ、今更迷ったりしない。
「帰ってきたよ」
石碑には朽ちた剣が突き立てられている。
「──！」
遠吠えと、駆け寄る足音。
姿を現す歴戦の青狼。
「久しぶり、いや、そうでもないかな。どう思うザシアン？貴女にとっては……どのくらい前なのかな」
「──？」
「ずっと生きてる貴女からしてみれば、ほんの少し前なのかもね」
「──」
「まずは、謝らなきゃね。私、八つ当たりしちゃったでしょ？だから、謝りに来たの」
「──！」
どうやらあまり気にしていないらしい。言葉が正確に分かるわけでもないだろうけど、意思は伝わっていると思う。
「それでね、お願いがあって来たの」
私は、ゆっくりと、突き立てられた剣へ向かう。
「そうだね、そのためには──」
剣の束を握る。
力を込める必要は無い、ただ少し、捻れば良いだけだ。
朽ちた剣は、容易く手に入った。
「──！？」
ザシアンが驚いた顔で見た。
私が抜けなかったのは、頑なに力を込めて、引き抜こうとしたからだと思う。
刃が欠け、折れているこの剣は、深く刺さってすらいなかった。
自分の見えているものしか、見ようとしていなかったから、この折れた剣が何かに引っかかっているだけのことにすら、気が付けなかった。ただ、それだけのこと。
「ほら、これ持ってよ」
「──！」
嬉しそうなザシアンが、剣を受け取って咥える。
その姿は青白い光を纏い、傷付いた姿から、力を取り戻した剣の王へと回帰する。
「うん。これでよし」
ザシアンは、私の隣に立とうとする。
「違うよ」
「──？」
私は、ザシアンの向かい側に回る。
「あのね」
目を合わせる。
「──？」
「今すぐその剣で私を殺して」
◆◆◆◆◆◆◆◆
「──？……？」
困惑するザシアンは、首を振る。
「いい？私を殺さなかったら、ブラックナイトを起こす。今度は前みたいな失敗はしない。ムゲンダイナは私の制御下にある。願い星の収拾も順調、研究データは幾らでもある。今、私を止めなければ、ガラルは崩壊するし、私が滅ぼす、みんないなくなる」
「──！？」
「驚くよね、私だって、こんなことになるとは思わなかったよ。でもさ、もう無理だよ、何しても誰かを傷付ける、私がいるだけで誰かが苦しむ。私はさ、過去に戻ってやり直せば、なんてこと考えてたけど、そんなことしても、私じゃあ、無理だよ。私の知らない私みたいに上手く出来ない。あの子と私は違う、全然違うんだよ。みんなが知ってるのはあんな……上手くいってる子のことで、私なんかじゃない」
「──」
「みんな、私のことを見てないのは、わかってくれないのは、最初から見てる人が違うから。私は、みんなの大事な誰かの席を勝手に奪った他人なんだよ、私、あの子に偽物だって言った。違う、私が偽物だったんだ」
「……」
「私は……本当はずっと前にいなくなってるはずだった。みんなが私を生かし続けたから、今、生きてる。だけど、そうじゃないんだよ。本当は、あの時に……私は、死んでおくべきだった、今も、生きているようで生きてすらいない、ムゲンダイナの力でそのままの形でいるだけで」
「……」
「私さ、もう歳、取らないんだって、ずっとこのままなの、大人にもなれないし、背も伸びない、髪の毛だって、これ以上は伸びない。あの写真の子みたいにはならないんだよ、絶対に。もう、走れないし、自転車にも乗れない、泳げもしない。笑えるよね、ボールだって昔は絶対に外さなかったのに、今じゃ全然当たらないんだから」
「……」
「私は私でしかない、愚かで、無力で、子供染みた、戦うことしかできないモノ。もう嫌なんだ。戦いたくない。何も見たくない、これ以上、生きていたくない。私に生きてる価値も理由も無いんだよ」
「……」
「私は、ずっとこのまま生きたくないよ、私は変わらないのに、他の人たちはみんな歳をとっていく。分かるでしょ？いつか私はずっと一人になる、誰もいなくなる。ねぇ、ザシアンなら分かるでしょう？大事な人達がいなくなって、自分だけ取り残される気持ち。でもザシアンにはザマゼンタがいるよね？私には……誰もいない。それで、一人で生きて行くなんて、嫌だよ、分かるよね？」
「……」
「今殺さないなら、本当に全部、壊す。何一つ残さない、貴女がずっと忘れられていたように、二度と思い出す人は居なくなる。ザマゼンタだって直ぐに消す。だから、お願いだから、終わらせて。さあ！ムゲンダイナの力を断ち切って殺せるのは貴女以外にいない！貴女がやらなかったら、誰もが苦しむ！いなくなる！貴女だって例外じゃない！ガラルを守りたいのなら、私のためを思うのなら、今すぐ、その剣で私を殺せ！殺してよ！」
「──」
一度俯き、剣を構え、顔を上げて私を見るその目は、苦痛に満ちている。
「そう、上手。難しくないよ、ちょっと切れば、多分死んじゃうから。ああ、そうだ。最後はトレーナーらしく──」
「ザシアン、巨獣斬」
剣が光の刃を纏う。
ザシアンはそれを振るうことをひたすら拒んでいた。
それでも振るうことしか出来ないと苦痛に顔を歪めて。
「どんなポケモンも、私の物になったなら、命令には逆らえないよね。仕方ないよね、私の命令なんだから。私の特技は多分、この為にあったんだね、ほら、私はここにいる。私の言う通りにすれば、ちゃんと出来る、ザシアンなら出来るよ、頑張って」
それを振るってしまえば終わりだと。
「……やれ」
「──ッ！」
ザシアンは剣を振り上げた。
やっと、終われる。
私は、ずっと夢を見ていた。
長くて、悪い夢を。
やっと夢から覚めて、昨日から明日に、向かえる。
ずっと昔の明日に。
これで。
目を閉じる。
「おやすみ、ザシアン」