ムゲンの果てで、愛を唄う少女ユウリ

29 宝石になった曰

「お母さん、なんで……他の人は当たり前なのに、私はそうじゃないの？」

「っ……」

　母は言葉に詰まったまま、困ったように笑う。

「ごめんね、ユウリ、ごめんね」

　私を抱きしめ、ただ、彼女は謝るだけだった。

　私は謝って欲しいわけじゃなかった。

　謝られたら、間違っているみたいじゃないか。

　私には、母がまるで、誰かにそうして貰いたいことを、私にしているようにしか思えなかった。

　私は誰かの代わりなのか。

　私がいつ謝ってくれと言った。

　何故、謝るんだ。

　それじゃあ、私や、母が、間違っているみたいじゃないか。

　これでいいんだって、言ってくれれば。

　間違ってないって言ってくれれば、それだけで良かった。

　私はただ、なんでそうじゃないのか、知りたかっただけだった。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　どこだか覚えていない場所。

　テレビには試合が映っていて、何人かの子供と私がそこにいた。

「次、ダンデさんがリザードンがソーラービーム撃つよ」

　私の予想通りになった。

「わ！すごいねユウリちゃん！なんでダンデさんが何するか分かったの？」

「どうやって？そんなの簡単でしょ？集中すれば良いんだよ、ほら、まず、ダンデさんが見える、その目線が見える、指示を聞くポケモンが動き出そうとする前兆がある、バトルの展開から判断できる材料は沢山ある、覚えさせている技と、相手の相性から考えれば、別に集中しなくたって判断できる」

「え……何言ってるの……？」

　得体の知れないものを見る目。

「普通、だと思うけど」

「……ぜんぜん、ふつうじゃないよ」

　同年代の子供たちが私を見る目には、尊敬や好意が宿ることはなかった。

「……へんなの」

　気持ち悪いものを見る目だった。

　私の話を聞くと、試合がつまらなくなるからと言って、一緒に見ることはなくなった。

　私がいると、"せいかい"を勝手に答えられるから、一緒に居たくないと言われた。

　私は一人でいるようになった。

　私はあまり喋らなくなった。

　あんな目で見られ、一人になるくらいなら、何も言わないで黙っている方が遥かにマシだった。

　一人でいる者に近づく者はいなかった。

　喋らない者は余計に気味悪く思われた。

　私は一人だった。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　田舎に引っ越した。

　家は田舎の端の端にあって、周囲は見渡す限り牧場、封鎖された柵の奥には深い森。

　都会とは違う、開放的な空間。

　古びた家には、いばらの蔦が絡まっていた。

　母は、この地を気に入っていたが、私は、どこにいようと同じだと思っていた。

　自分の好きなものを並べた部屋でずっと寝ているのが好きだった。

　誰かと関わっても、私には良いことなんて何もないと思っていた。

　あの日は、窓の外に雪が積もっていた。

　でも、外の景色は、私とは何も関係がない。

　一人でいれば、何も嫌なことは起きない。

　私が誰かに触れることはない、だから誰も私には触れることは出来ない。

　痛みもない、痛みを感じさせることもない。

　ずっと、何も感じない石のように。

　ただ、一人でいるつもりだった。

　……はずだったのに。

　窓が、開かれた。開かれてしまった。

　吹き込む冷たくて新鮮な風に目を細め、私は見た。

「ユウリって言うんだろ！俺はホップ！よろしくな！」

　彼は、外から私に手を差し出した。

　眩しかったのは、雪が光を反射しているからだけじゃなかった。

　私には眩し過ぎたのだ。

　私はたぶん、その光に焼かれて、焦がれてしまったんだろう。

　それから、連れ出された私は、普通の子供のように遊ぶようになった。

　奇異の目で見てくる者は何処にもいなかった。

　私が恐れていたようなモノは何もなかった。

　初めてだった。私には友達なんてものはいなかった。

　なんの利害もなく、負い目でも代用品でもなく、対等に振る舞ってくれる存在なんて、いままで、どこにもいなかった。

　だからだろう。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「アニキの試合、すぐ始まるから見るぞ！」

「……う、うん」

　私はもう二度と人と見ることがないと思っていたから、それが当たり前のように出来ることが信じられなかった。

　だから、気を抜いてしまったのだ。

「次……リザードンに……交代する」

　つい、口から出てしまった。考えていることが勝手に漏れ出してしまった。

　そして、私の予想通りに交代が行われる。

「ユウリ……どうして分かったんだ？」

　気がついた時には遅かった。

　ホップは驚いて私を見た。

「え……ぁ……ぅ……その……次の技を読んで……ダンデさんなら……交代出来る……」

「すごいぞ！ユウリ！よく分かったな！」

「へ……？」

　彼は、私のことを褒めた。その目は光っていて、私の知らない感情がこもっていた。

　何故、褒められるのか分からなかった。

　でも。

「どうしたんだ？」

　私はそれが嬉しくて仕方がなかったのだ。

　私にとって当たり前のことを褒めてもらうだけで、たったそれだけのことが。

「……うん、なんでもない」

「やっと笑ったな！その方が可愛いぞ！」

「ぇ……？」

　それだけで、彼は私の英雄になったのだ。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　起きると視界は暗い。

　締め切った部屋の中で、ムシャーナが黒い煙を吐いている。

　悪夢を食べ過ぎたらしい。

　本当は電気をつけておきたいのだけれど、ムシャーナが嫌がるから仕方なく消している。

　……悪夢だけじゃなくて、他の夢も全部食べて欲しいんだけど、そう上手くはいかないらしい。

　ボールに戻して、別のムシャーナを出す。

　今日もまた、あの日の夢だった。

　まるで理由を忘れないように、何度も何度も教え込まれているようだ。

　あの日、雪の上に残った足跡を未だに私は覚えている。忘れてなんかいない。

　そんなことをしなくても、その記憶を忘れるわけ、ないのに。

　……それでもまだ過去を改変しようと言うのか？と言われているようだ。

　人の人生を否定してまで、彼の子の命を否定してまで、自分の願いを叶えるだけの理由はあるのかと。

　いや、あの理由があるからこそ、私は過去を目指す、失われたものは何も命だけじゃない。

　もう、あの日の彼はいないのだ。

　私が見たかった顔も、私を笑わせた声も。

　もう、何処にもない。今、残っているのは脱殻、それで良いじゃないか。

　あの子の目を思い出すたびに、私は自問自答してしまう。

　毎日のようにそんな夢を見る。

　今日は悪夢を見ずに済んだことをムシャーナに感謝すべきだろうか。

　これだけ悪夢を食べ続けていたら、私より先に精神的に参ってしまいそうだけど。

　一体、どうしたら正解なんだろうか。

　私はどうしたら、正解が選べるのだろうか。

　いくら考えても、私は答えが出せずにいる。

　また、目を閉じてれば悪夢を見るような気がしてならない。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　夢の中にいることに気がつく。

「待って！」

　追いかける、私は彼を追いかけている。

　どこまで追っても距離は近付かない。

　何故かうまく走れない、空回りしているように足が重い。

　夢の中でさえ、私は彼と共にいることができない。

──忘れていないのでなくて、囚われているのではないのか？

　そうかも知れない。20年前の幻影をいつまでも追っている私は……

　私は諦めて、立ち止まった。

　どうせ夢の中で追い続けたところで意味はない、ただ、虚しいだけだ。

　夢が早く醒めることを祈りながら、私は一人。

　早く夢を食べてくれることを祈って待つ。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「どうしたんだ？ユウリ？」

「……何でもないの」

　ベッドの横で寝ていたホップが聞いてくる。

　何故か私の指には、彼と同じ指輪が嵌っていて、彼の家にいるのだ。

　当然のように、彼は立派な博士で、私はチャンピオンや他の仕事もしていて。

　何もかも充実していて、子供すらいて。

　それが夢だと気が付いた時には、何もかもが虚しくなる。

　夢だと気が付かずに、長い時間が過ぎる時がある。

　そう言う時は大概、ムシャーナが黒い煙を吐き出して倒れている時だ。

　こういう夢を見させられると、耐え難い吐き気に襲われる。

　こんな幻想を今の私に見せて、何の意味がある。

　叶わない夢を、何もかも成功した世界を私に見させて、どうしろという。

　私には手に入らないと言いたいのだろうか。

　どうしてこんな夢を。

「ユウリ！？どうしたんだ？」

「……どうせ全部夢なのに、心配したような顔しないでよ。早く夢から醒ましてよ……」

「なにかあったのか！？」

「……今、見ているものが、都合の良い夢だったらどうする？」

「大丈夫だ、そんなことないさ。俺だって何もかも安心してるわけじゃない。一緒にどうにかしていこう」

「……じゃあ、もし、私か子供の命、どっちかを選べって言われたら、どっちを選ぶの？」

「俺は……」

　こんなことを聞いて、何になる。

「子供っぽいかも知れないけど、どっちも、守りたいな」

「……は、はは……」

　乾いた笑いしか出なかった。

　そんなのは無理だ。どちらかなんだよ。

　夢の中でもホップらしくて、笑うしかなかった。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　やっと、夢から醒めて解放された。

　ちゃんと電気は点いている。

　ムンナが倒れている。

「あれ……？」

　時計の針は5分も進んでいなかった。

　まだ、朝が来るまでは時間がかかりそうだった。

◆◆◆◆◆◆◆◆