ムゲンの果てで、愛を唄う少女ユウリ

30 embrace

　彼女に与えられたホテルの部屋に入ると、中は閉め切られて暗く、電気も付いていなかった。

　黒い煙を吐いているムシャーナが何匹も転がっている。

「あの……ユウリさん」

「へぅ、なんでございますか、ニオさん」

　ユウリは目の焦点が合っていない、それどころか、鼻血の跡がある。

「集中するなと……言われましたよね？」

「して、な……ません……」

　ふらふらとしながらそんなことを言う。

「別に…敬語じゃなくてもいいですよ」

「わかりま……わかり……わかった」

　以前の様子とはまるで違うが、気付かれたと言うわけではなさそうだ。

　そんなものだろう。

　俺の素顔は20年前のリーグカードぐらいにしか写されていない。

　あれを誰が撮ったのかは未だに分からないが。

　彼女は集中すると、一瞬で最適解を選べるほどの思考が出来るらしいが、負荷がかかって血が出る。

　にも関わらずそれを繰り返している。

　俺はそれを、自傷なのではないかと疑っている。

　自殺を止められた以上、身体に傷を負わさずに自傷するには他に方法がない、ということなのではないだろうか。

「今日は……午後に診察があります、それまでは……何もありませんが、何処かへ行きますか？」

「…わ、分かん……あ、写真、見なきゃ……」

　随分と古い携帯を取り出して画面を見始める。

「ロトム……映して」

《い、いいロト？やめた方がいいロト、無理しない方が》

「……うるさい、やれ」

《わ、分かったロト、泣いても知らないロト》

　ロトムが暗い部屋の壁や天井一面に、写真や動画を表示する。

「ぁ……ぅっ……」

「な、何をしているんですか！？」

　鼻から血を垂らして倒れ込む。

　受け止めたユウリは、カタカタと震えていた。

「……なに、なにって、見れば……わかる……今が、現実か……そうじゃ……ないか」

「ロトム！今すぐやめるんだ！」

《で、でもユウリが》

「やめるんだ」

《分かったロト》

「ユウリさん、答えてください、いつもこんなことをしてるんですか？」

「こんなこと……？だって、わたしは……覚えてないと……全部……」

　虚ろな目でぶつぶつと繰り返すユウリ。

　……こんな状態でジムチャレンジに復帰？

　いや……事故や彼女の過去に関わっている人間には止められないのか……少なくともこんな様子は外には出していない……

　だから委員長はわざわざ俺をこの子に……

　これは随分と難しい依頼だな、全く。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「落ち着いてきましたか？」

「……はい」

　温めたココアを飲ませ、休ませて暫く、辛うじて会話が成立するようになった。

　委員長に向かって毒を吐いていた少女と同一人物には思えない。

「ユウリさん、何があったんですか？」

「……ムンナ……はいないか、そっか。そう言うことか。ニオさん……何か私の知らない話をして」

「……それはどうして？」

「現実か確かめる。また夢だったら、話しても意味ない」

　……言う通りにする他ないか。

「では……そうですね……恐竜が実在したというのは……実は嘘です」

「……はい？」

「……化石、というのは……見つけた人間が……その大きさの動物、或いはポケモンがいたのだと考えているだけで……実際は違います」

「でも、現にポケモンはいるんじゃ？」

「……人間が復元して作った人工ポケモンと、人間が発見し……化石の元になったと思われる生物や概念が……いつの間か成り代わってポケモンになっているだけです。なので……本当の姿は誰も知りません」

「じゃあ、化石は何？」

「ただの骨です。生物の骨が成長して、大きくなるのです」

「……なんで？」

「……竜になるためです。骨は時間をかけて周囲から力を吸収し、一つの大きな竜になろうとするのです。……本来はそれを恐ろしい竜、恐竜と呼ぶのです。困ったことに……昔から埋まっていることは……変わらないので……調べるとその時代のものだと分かります……まるで、昔はそう言う生物がいたように見えます……大きくなるのは……時間がかかるので……最近見つかるものが大きいのはそう言う理由です」

「……なるほど？」

「……というのは嘘です」

「えぇ……？」

「全てでは……ありませんが」

「……く、くく、なにそれ……へんなの」

　……そんなに面白かったか？

「空想は得意なので……知らない話をして……と言ったのはユウリさんですよ……私の考えた作り話なら……ユウリさんが知っているはずは……ありません」

「ありがとう。これで確かめられた」

「……何故確かめる必要が？」

「寝てる間、勝手に集中してるみたい。だから悪夢が凄く長くなる。夢を見続けてると、現実と夢の区別が段々つかなくなる。定期的に見たくない写真を見て、記憶の確認をしてるの。そうしないと頭がおかしくなりそうだから……さっきのはちょっと限界だっただけ」

　ちょっと……？そんな生易しい状態には見えなかったが……

「ムシャーナ達を側に置いておくようになってマシになった方、今は一人だし。あの子達には悪いけど」

「……ではマクロコスモスに用意させます」

「え？」

「……ポケジョブとして集めましょう、そうすれば対価も支払える。無理をさせることもない。まずは30匹ほど用意させましょう」

「そんなこと……できるの？」

「ユウリさん……貴女が齎している利益はそれを遥かに超えているんです」

「利益……？」

「……貴女の参戦以降……願い星は以前の数倍もの数が回収されていると聞いています。それに観戦者も増え……グッズすら売られている」

「……グッズ……？なにそれ」

「……まあ、色々ですね」

　……犯人はまた委員長か。

　以前、急に金が振り込まれた時は何事かと思ったが、勝手に販売されていた仮面のレプリカの利益だった。

　出来が悪いのに腹が立ち、自作品を作って売ろうとした結果、ポケジョブの依頼から制作販売まで俺がやる羽目になった。

　委員長の最善に喧嘩を売るとそうなる。

　じゃあ、お前がやれとなるのだ。

「……ユウリさん、自分から苦しむことはないんです」

「そんなこと、してない」

　また目を合わせなくなった。

「……自分を傷つけなくても、誰も怒ったりしませんよ、ユウリさん」

「私は……」

　言葉に詰まり、瞳が揺れる。

　動揺が激しいか……まだ聞き出すには早いな。

　これは医者の仕事のような気がするが……

「……取り敢えずの対処はこれくらいにします……できれば診察の時は……まあ、自分の好きなように答えて良いですが……みんな貴女を苦しめたいわけではない……と言うことを覚えておいてください」

「……」

　俯く彼女が何を思っているのか、俺には知る術がなかった。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「問題なし……か」

　"元"の診断書には全くの正常という結果しか記されていない。

　……予想はしていたが、そうなるように答えたのだろう。彼女なら造作もないことだ。

　だが、後から俺が説明した結果、複数の薬剤が処方されている。

　副作用の都合や、自分自身を病人だと思い込ませないよう、慎重に処方する必要があるという。

　しかし、彼女にはどうしてもジムチャレンジを続ける理由があるらしい。

　それが現実逃避にせよ、妄信にせよ、

　今の彼女の支柱はそれしかないように見える。

　……止められないわけだ。

　だから監視ではなく、"護衛"か。守るのは体だけではなく心とでも言いたいのか、委員長は。

「ニオさん」

「何でしょう」

　ベッドに横になったユウリ。

　浮かんだムシャーナが天井にすし詰めになっている部屋には、彼らの吐く煙が充満している。

　流石に30匹は多過ぎたか……

　……いや、大は小を兼ねる。どれくらいが適正なのかも分からない。

「これから、私を起こしたら、私の知らない話をして欲しいの」

　薬を飲んだ彼女は幾分か落ち着いたような表情だった。

「……寝る前じゃなくて、起きた後に話すんですね」

「そう、私が知らない話を、毎日して。そうすればちゃんと起きられたって、分かるから」

「……承知しました」

「おやすみ、なさい」

　俺のホラ話で自傷を止められるなら、それに越したことはない。

　誰も気がつけなかったのだろう。

　……いや、気付かせなかったのだろう。

　俺にできることはそう多くはないが、他に出来る人間がいないのなら、やるしかない。

　生きている人間に、墓守と似た願いをするのは滑稽だが、

　──せめて、彼女の安らかな眠りを祈ろう。