ムゲンの果てで、愛を唄う少女ユウリ

04 ファイター

「ユウリ？試合を見に行かない？」

　ある日、いつものように私を抱きしめて撫でていたマリィが、聞いてきた。

「試合？誰の？」

「私の。まあ、三ヶ月くらい先だけど」

　そう言って笑う彼女。

　私の知っている彼女と比べると、自然に笑うのがとても上手になったように思える。

「……」

　私は躊躇してしまう。何もかもが変わってしまったこの世界を知ることが、知ってしまうことが怖かった。

　そうすることで、もう二度と元には戻れないような気がするから。

「大丈夫。私、負けんから」

「……誰との試合なの？」

「チャンピオンのエキシビション」

　こともなげに言うマリィ。恐ろしくは無いのだろうか。相手はチャンピオン、ガラルにおいて"最強"の象徴な筈だ。

　それなのに、負けないと堂々と言ってのける。彼女の扱うタイプは悪がメイン。私が知っているままなら、弱点を突かれれば容易に瓦解するチームだ。

　……流石に20年も経てば、メンバーも変わっているだろうか？

「本当に勝てるの？」

「んー、来てくれたら、勝つばい」

「……意地悪なこと言うね」

「そりゃ、悪タイプの専売特許だし」

「ねぇ、今は──」

　今は一体誰がチャンピオンなんだろう、20年も経っていれば、流石に選手層は変わっているだろうし──

　そう言いかけて、なんだかんだ私も戦うのが好きだったのかもしれない、と気が付いた。

「どげんした？」

「……なんでもない」

　むしろ私にはもう、それしか残っていなかった。

　何もかもが無くなって、変わって、置いていかれてしまったとしても、私にはその"私"が残っている……のかも知れない。

「それで、どうする？」

「……行く」

「じゃあ、その為に、リハビリ頑張らんとね」

「……うん」

　私はそうして、外へ出る事を決めた。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　少し時間は掛かったけれど、私は何とか一人で歩ける程度には回復した。

　杖が必要だけれど、それでも歩けないよりは遥かにマシだ。

　自転車には、もう乗れそうにも無い。まあ、今の私にはあまり必要なさそうだった。

　最初に部屋の外に出て、自分のいた場所が自宅だと聞かされた時は驚いた。

　以前の内装は見る影もなかったからだ。

　母がいなくなって暫くというのは本当らしい。

　家を覆っている荊は随分と増えたように思える。

　スボミー達の姿はもう、何処にも無かった。

　変わらなかったのは私の部屋だけ。

　そのままになっていた。ずっと、子供部屋のままに。

　貼られていたポケモンのポスターは色褪せていたけれど、変わらずそこにあった。

「ホップ……私のポケモンは……？」

　彼らのことを考えもしなかったのは、他のことを気にかける余裕が無かったからだろう。

「……ザシアンはいつのまにか、ボールから出て、何処かに行ってしまった。他のポケモン達は……それぞれジムリーダー達が預かっているぞ。彼らも選手だからな、戦いたかったらしい」

　ホップはバツが悪そうな顔をしてそう言った。

「……私のところに帰って来てくれないかな」

「……ユウリ」

「わかってる。長い間、別のトレーナーのところに居るんだし、ジムリーダーのチームにいるなら仕方ないよ。今更急に抜けて、なんて言えるわけない……そうでしょ？」

「……ごめんな。ずっとボールの中に居続けるよりは良いと思ったんだ。彼らも嫌がってはいなかったから」

「わかってる、でも一匹くらいは待っててくれても良かったのに」

「……それなんだが、いるぞ、一匹だけ」

「……え？」

「……まあ、もうそんな力は残って無さそうだからな」

「どういうこと？」

「見ればわかるさ」

　ホップが手渡したボールから、ポケモンを繰り出す。

「──」

　不思議な音色の鳴き声を上げ、飛び出したのは紫色の身体に、楕円の頭に針を持つポケモン。

「だれ……？」

「こいつは……ムゲンダイナ……だったものだ」

「──！」

　そのポケモンは私の胸に飛び込んできた。

「えっ……？え？」

「こいつは事故が起きてからずっと、ユウリを守っていた。どれだけ時間が経ってもずっと。何を言っても動こうとしなかったんだ」

「でもこんなに小さく…」

「──？」

　それは首を傾げて私を見上げる。

「少しずつ力を無くして、ベベノム……というポケモンに似た姿に変わったんだ。進化系なんじゃ無いかと言われていたが……まさかな。皮肉なことだが、お陰で俺の博士論文にも役に立ったんだぞ？」

　ホップは苦笑いしながら、自嘲気味に説明した。

「そう……なんだ……」

　ムゲンダイナ……だったものは私の腕の中で、嬉しそうにはしゃいでいる。かつての姿からは想像もできない表情だ。

　皮肉と言ったけれど、私の協力が結果的に彼の為になったのなら、それでも構わない。

「ありがとう、私を待っててくれて」

　ふと、目から涙が溢れた。

「──？」

　ポケモンの小さな手が、私の頬を伝う滴を拭う。

　例え、事故の原因だったとしても、この子だけは、待っていてくれた。　

「ありがとう」

　私は絶対にこの子を置いていかないと決めた。