ムゲンの果てで、愛を唄う少女ユウリ

47 睡眠時間

　ブラッシータウンに着くと、もう夜だった。

　田舎らしく人気もなく、辺りは閑散として、研究所の前は静かなものだった。

「アーゴヨンを返してくれるって本当？」

「……ユウリが進むことを決めたら返そうと決めていたんだ」

　ホップはボールを構え、そう言った。

　委員長の報告のせいで、私はもう殆ど会えないものと思っていた。

　私にとっては生きる理由で、置いていかないと決めた相手で、私を待っていた存在。

　これで、ちゃんと一緒にいられる。

「…俺が良いって言うまで、動くんじゃないぞ」

　でも、彼の顔は私たちの再会を喜ばしく思っていないように見えた。

「──」

　外へ出されたアーゴヨンは何も言わず、私を見る。

「久しぶり、元気だった？」

　思わず、手を近づけて、

「ユウリ、ダメだ！動くんじゃッ──」

「──！」

　頬を、鋭い何かが掠めた。

「……え」

　たらりと生暖かいものが切り傷から流れて、拭き取ると、それは赤い液体で。

　アーゴヨンの針の先が赤く染まって。

「なん……で」

　痛みはすぐに引いて、再生した。

「ゆ、ユウリ！？いや、戻れアー」

「……いやだ」

　私はボールをひったくり、片手を広げて近付く。

「離れるんだユウリ！」

「大丈夫だから、おいで──」

　一瞬だった。

　アーゴヨンの針が私のお腹に刺さっていた。

　杖が転がって、カランと鳴った。

　足元に赤い水溜り、私の体に流れ込む毒液。

「ユウリ！」

「っふ……寂し……かったかな……？」

　口の中から血が漏れ出る。

　立っていられず倒れ込むと、針が肉を裂いた。多分、貫通した。

「あっ……うっ…」

　私は構わずアーゴヨンの胴体を抱きしめて撫でた。

「──！？」

　アーゴヨンは困惑していた。酷く怖がっているようだった。

「アーゴヨンは……ユウリへエネルギーを移したせいで……代償に記憶を……早く戻すんだ……」

「……忘れられたのか……私のこと守ったのに、誰かも分かんなくなっちゃったんだね」

　それじゃあ、もう私は本当に一人か。

　私の生きる意味だったのに、私を待ってくれてもいなかったのか。

　ビートとのバトルで会ったポケモン達からは、まるで実感が湧かなかった。

　自分が忘れられてるって言われても、何とも思わなかった。

　やっと分かった。期待したものが裏切られると、こんな気分なんだと。

　相手をどれだけ思っていても、それが全く通じない時、関係が全て消えて無くなったような、自分だけの錯覚だったような。

　こうして刺されて、幻想を断ち切られるまで、私は忘れられた者の気持ちを理解できてなかった。

　シャクヤも、クララさんも、多分、笑っていたヨロイ島の人達も。

「ごめんね……一人にして」

「──」

　胴体を撫で続けるとアーゴヨンは落ち着いて、針を引き抜き、跪くように地に降りて頭を垂れた。

　その頭を撫でる。

「大丈夫、大丈夫だから」

　アーゴヨンはただ、静かにされるままにしているだけだった。

　ボールに戻すと、お腹に空いた空洞に夜風が通り抜ける。

　すごく寒い気がするのは、血が一気に無くなったからだろうか。

「ねぇ見て、ホップ。これでも私、生きてなきゃ……行けないんだね」

　肉同士が繋がって、再生し始める。

「そんな顔して、どうしたの？」

「は、はやく治療を……」

　ホップの顔は血の気が引いていた。

「もう治るから」

　空洞が埋められて再生し、臍から毒液が絞り出されるように垂れ流された。

「垂れてきちゃった、服も濡れちゃったし、着替えないと……先にお風呂かな」

　ホップの袖を掴む。

「…これを」

　肩にかけられた白衣は洗剤なのか、香水なのか、ソニアさんと同じ香り。

「そう、じゃないんだけどな」

　傷が塞がっても、私の体には夜風が通り抜けていた。

　どこにも繋がってない。

　空洞だった。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　明滅する光、液体が流れる音。

　少女が眠る部屋の外、ガラスの向こうで男達が口論していた。

「博士、延命を中断するというのは。本当ですか？」

「ああ……俺たちは……あの子を生かし続けるべきじゃない……ちゃんと諦めるべきなんだ、俺は……間違っていた」

「我々にはまだ時間があるはずです！」

「仮に、彼女が目覚めたとして、どうするんだ……あの子の時間は戻らない、母親もいない。あの子は全てから切り離されるんだぞ……なら、静かに終わらせてやる方が……」

「ですが！」

「あいつは研究のためのモルモットじゃないんだ」

「分かっているんですか博士！今まで何のために研究を続けてきたと……これが世に出れば……貴方は誰よりも……なのに！」

「世に出す？巫山戯るな！何のためにこうしていると思ってるんだ！本当にこの子がモルモットになってしまう！」

「博士、貴方こそ彼女を特別視し過ぎています！彼女は生理機能があるだけで、もう生きてはいないのです！現実を見てください！」

「死んだようなものだから、道具のように扱えというのか？あの子の尊厳を」

「親がいないのを良い事に、今まで生かし続けたのは貴方だ！博士！」

「そうだ、だからこそ終止符を打つ！彼女にしてやれることで、これは俺にしか出来ない唯一のことだ！」

　白衣を着た……博士と呼ばれた男が入り、機械を操作した。

　明滅する光が消え、生命維持装置が止まった。

「……俺は、きちんと諦めるべきだった。もう、いいんだ……」

　男は泣いていた。

　少女の体は動かなかった。

「おやすみ、ユウリ──」

　天井が吹き飛ばされた。

「なっ──」

　白だった部屋の天井が、黒い空と星に変わった。

　その中心にいたのは、紫色の異形の竜。

「ムゲンダイナ！？何故その姿──」

　男は弾き飛ばされた。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　喧嘩をしたような気がする、理由は覚えていない。ただ、何故か母親と会うことはないだろうと考えていた。

　寝室には鍵がかかっていて、夕食はたべれなかった。何か、大事な用事があったような気がしたけれど、思い出せなかった。

　ベッドから起きようと思っても動けなかった。

　誰かの声がした。私におやすみと言っていた。

　だから眠ることにした。

　けれど、私の部屋の壁が倒れて砂浜が見え、空を飛ぶ大きな竜骨の船が、私をベッドごと空に引き摺っていった。

　幾つもの大きな光を飲み込んだ船は、街や山を砕きながら、どんどん進んでいった。

　ベッドに乗った私は、とても長い間後悔していた、ずっと長い間後悔すると、大きなポケモン達がいるところについた。

　ポケモン達は船と一緒に行進を始めた。

　行く先のものを手当たり次第に踏み潰して、何もかも壊して、次々に行列は長く、波のように広がっていった。

　狭い島から出て、海を渡って、大きな陸に着いて、どんどん先へ行進していった。

　誰かの声が聞こえた。

「おねがい、いかないで。ひとりにしないで、おねがいだから、たすけて」

　誰かはずっと泣いていた。私には何も出来なかった。

「もう、いい、やめて」

　やっと声が出た頃には、何もかもなくなっていた。

　巨大なポケモン達は疲れ果てて、煙になって消えてしまった。

　残ったのは、空っぽになった土地だけだった。

　他の誰かを探して、船は空を見上げた。

　私たちを見ていたのは星だけだった。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　目を開けると、天井にはムシャーナ。

　まだ、夜は明けていないらしい。

「何……今の」

　頭痛と鼻血。いつも通りの目覚め。

　近くに脱ぎ捨てられた服は大きな穴が空いている。

「……そこまで夢だったら良かったのに」

　三日月の羽を持って眠る気にはなれなかった。

　効果がなかったらと思うと、怖くて使えなかった。

　お陰でムゲンダイナがダイマックスしたポケモンを率いて、全てを破壊する夢なんかを見たわけだけれど、あれが私の願望なんだろうか。

　そんなわけないとも言い切れないのが恐ろしい。……やろうと思えば不可能でもないのが、本当に。

　それとも、ホップが私のことを諦めてしまったら、ああなっていたという予測を私自身が突きつけているんだろうか。

「ひとりにしないで、ね。誰の声なんだか。私にしては随分素直なこと言うもんだね……全く」

　泣き喚いたところで、もうとっくに一人だって言うのに、何を今更。

「うっ……くっ……う」

　お腹の空洞が痛むだけ、寂しいわけじゃない。

　涙なんて、流れていない。