ムゲンの果てで、愛を唄う少女ユウリ

49 Hybrid Rainbow

　シュートシティの高層ビルに、タンクローリーが突き刺さって爆発した。

　残骸と塵が舞うようにゆっくりと落下していた。

　支えを失ったビルは内側に折り畳まれるように、上から崩れて粉塵に変わる。

　ダイマックスしたダストダスが暴れ回り、アスファルトを踏み潰して砕き、建物を薙ぎ倒す。

　日常も、生活も常識も、悉く薙ぎ倒す暴力と、響き渡る雄叫び。

　人々は狂乱して逃げ、立ち尽くす私の正面から後ろへ走り去っていく。

　誰もが恐怖が張り付いた同じような表情で、われ先と必死に駆ける。

　立ち止まれば、生ゴミとしてダストダスの一部になるのだから当然だろう。

　その流れとは反対に、私は一人、怪物を見上げていた。

　空を遮っていたビルが消え、怪物の背後から西日が差していた。

　怪物は街をゴミと瓦礫の山に変え、その上で光を浴びていた。

　それを見て私は。

　どこか、わくわくしていていたんだ。

「……仲間を増やしに来たんだ」

　景色が砕かれて、空が晴れていくような気がしていた。

　私は死ぬわけもないのに、生きた心地がしていた。

　これをずっと待っていたような。

　そのまま、何もかも壊れてしまえばいいとすら。

　変わらない景色なんて、吹き飛んで──

「だ、誰か！誰かぁぁ！！」

　転んだ人が助けを求めていた。

　その上にゆっくりと落ちるビルの残骸。

　私と彼らは向いている方向が違う。

　私は逃げている人達とは一緒になれない。

　なのに、見て見ぬふりが出来なかった。

　私は……私のせいで人が死ぬのを許容できなかった。

　人に犠牲を強いた癖に、それを自分には出来なかった。

　アーマーガアを繰り出して乗り、飛び出す。

「掴まって！」

　押し潰される寸前で救出する。

「大丈夫…ですか」

「ユ、ユウリ様！？どうして！？」

　転んでいたのはガラの悪そうな青年、私のファンの一人だった。

「俺、俺を？助けに？！……神か……？神なのか……いたんだ……！女神が……！」

「そんなんじゃ、ない…アーマーガア、この人を運んで逃げて」

　アーマーガアから降り、私は怪物へ向かって歩き出す。

「ありがとうございます！ユウリ様ぁぁ！」

　飛び去っていく音、安堵したような声。

「……何がユウリ様だよ……全部私のせいなのに」

　ダンデさんみたいに誰かを助ければ大人か？

　街を守れば大人か？

　こんなもの、偽善でしかない。

　留守番中に壊したものを誤魔化そうとしているただの子供だ。

　夕日を浴びているアレと同じだ、力を振り回すことでしか、私は生きることが出来ない。

　力は私のものですら、ない。

　原因が私なのは確かだ、私のせいでこんなことに。

　分かってるつもりだった、犠牲の意味くらい。

　でも、私には出来なかった。

　自分でちゃんと立って歩くことすら、出来ない、同じことだ。

　私には、何一つ出来ないんだろう。

「……行け、バンギラス──」

　でも自分の吐いたものは片付けなければならない。

　それが無駄だとしても。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　ダイマックスが解け、爆風は吹き抜けた。

「遅かったですね」

　背中越しに言う声の主は、黄色のパーカーをはためかせ、ラテラルタウンに着いた私達の前に立つ。

「お久しぶりです、ユウリさん」

「サイトウ……さん？」

　振り返った彼女は、パーカーの下にはインナーのみで裸足だった。

　鍛え上げられた筋肉がそう見せるのか、二回りも大きくなったようにも見える。

　特に太腿の筋肉は樫の幹にしか見えなかった。

　髪は左右のシニョンで纏められ、どことなくヨロイ島で見た門下生に似た印象を覚える。

「……えっと……その」

「ジムリーダー不在のここに来たのでしょう、ですが問題ありません」

　言われた通りだった、けれど釈然としない。

「今は、ジムリーダーじゃないんですか？」

「ここ暫くは」

「……オニオンさんはどこに？」

「何を言ってるんですか？すぐ近くに──」

「サイトウさん、ありがとうございました。ヨロイ島から駆けつけてくれるとは、ここはもう大丈夫です、次へ行きましょう」

　ニオさんがサッと割り込む。

「ニオさん？どうしたの？」

「前回の反省を活かしているんです」

「反省？何の？」

「次に行きますよ、まだ事態は──」

　私の手を引いて歩き出す──

「不要です、もう他の場所はジムリーダーが対応しています」

　けれど、真上から降り立ったサイトウが行手を阻む。

　どうやって前に？跳んで？

　……私達を飛び越えて？

「話は聞かせてもらいました、大変でしたね。さあ行きましょうか」

「えっと、その、どこに？」

　私の手を握る彼女の手の平は、同じ人間とは思えない硬さだった。

「トレーニングですよ」

　場所じゃないし、離してくれない。

「サイトウ、お気持ちだけで──」

「"ニオ君"には話してません」

　私を抱き抱え、凄まじい勢いで跳躍するサイトウ、呆然とこちらを見上げるニオさんが見えた。

「ユウリさん──！」

「次は助けるって言ってたのに！」

　こうして私は、また誘拐された。

◆◆◆◆◆◆◆

「──筋肉」

　"キバ湖の瞳"に建てられたキャンプへ、私を連れ込んだサイトウが最初に口にした言葉は、それだった。

　何が起きているのか分からなかった。

「なんで……わたっ……くっ！筋トレっなんかぁ！」

　強制的に腹筋をさせられていた。

「足りないからです、筋肉が」

　私の足を強靭な腕力で固定して、そう言う。

　私の背中の下には、レスラーみたいなマスクを被ったピカチュウが電気を流し続けていた。

「ピカチュウ、たとえ感電しても電気は止めては行けませんよ、いいですか」

「ちゃぁ！」

　元気なピカチュウが恨めしい。

　彼女の言うノルマをこなさずに上体を下せば、電流を浴びる羽目になる。

「壊れるっ！もうむりっ！離してっ！」

「この際、全部壊しましょう。筋肉は破壊と再生、さあ、壊せるだけ壊しましょう」

「うぎっ……くぅぅ！！」

　言われるままに上体を持ち上げ続け、体は小刻みに震え続ける。

「元通りに再生するから筋肉なんてつかない！多分！」

「さ、あと一回、あと一回しかできません。残念ですね」

　話、聞いてない、全然。

「上がんないっ！もう上がらないっ！限界！むり！できない！」

　ニオさんが助けに来たら絶対に訴えてやる。もう容赦しない。通報する！それにビートも！

「限界は超えるもの──」

「あっ」

　力が抜け、電流の待つ地面へ。

　私は脱力したまま電撃を浴びた。

「──！！！」

　私を掴んでいたサイトウも感電していた。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　何度か感電してようやく解放された。

「次は素振りです。このバットを自由に全力で振って下さい。腕と肩と背中に理想的な刺激を与えられるでしょう」

　差し出されたバットは、見た目よりも重かった。

「杖ないとバランス取れないんですけど、全力で振ったら倒れますよ」

「心の問題です。怪我はないんですから、あと筋肉を信じるだけです」

「筋肉になったんですか？サイトウさん脳みそ」

「脳は筋肉で出来ています。筋力に優れた私は知性の塊と言えるでしょう」

「本当になったんだ……」

「筋力は科学の力です。アスリートの管理は数値、統計に基づき科学の下に行われます、その実践と研究によってスポーツ医学は発展し、さらに筋肉への理解を深め、還元されます。つまり、科学によって筋肉は作られ、筋肉は科学を作るのです。神は人間を作り、人間は科学を作った。そして科学は筋肉を作り、筋肉は人間を作──」

「それと私になんの関係が……」

「筋力は活動の量に関係なく、抑鬱状態のリスクを低下させ、症状を軽減します」

「私が鬱病とでも言いたいんですか？病気になんかなりっこないですよ」

「いいえ、殆どの抑鬱は正常な脳の反応です」

「じゃあ、なんなんですか、本当に」

「筋肉が目覚めれば、悩みは解決します。さあ、バットを振るのです」

「……何も解決しないよ、何をしても」

「解決しないのは筋肉が足りないせいです」

「何言ってるんですか」

「筋肉は誤解されています、一部の酔狂な変わり者が肉体美のために鍛えていると。筋肥大によって俊敏な動作や、関節の柔軟性落とし、寿命を縮めると」

「いや、知らないですけど」

「逆なのです、的確なトレーニングは俊敏性や柔軟性を増強し、寿命のリスクを低減する。鍛えれば鍛えるほど、体に良い。健全な精神は健全なる肉体に宿ります、精神が健全であれば物事を好転的に動かすことができるのです。つまり、うまくいかないことがあるのなら、それは全て筋肉不足と言って過言ではないでしょう」

「過言でしょ」

「筋肉は力の原点にして頂点なのです。今鍛えなければ鍛えなかったことを後悔するでしょう」

「じゃあ、筋肉があれば恋人もできるんですか？」

「ええ、勿論」

「社会的に成功できますか？」

「はい、成功者は概ね筋肉を鍛えていますし、私も鍛えています」

「欲しいものは手に入りますか？」

「手に入ります。筋肉がそれを望むのなら」

「……死んだ人は蘇りますか？」

「え、筋肉をなんだと思ってるんですか？」

　何を言ってるんだと言う顔。

「馬鹿にしてるでしょ！」

「──蘇るに決まってるじゃないですか」

「え？」

「その証拠に貴女が今ここにいる。何故なら私が筋肉を信じていたからです」

　その目には一点の曇りもない。

「私、死んだと思われてたの？」

「……？少なくとも20年も寝たきりですと、筋肉は死んでしまいますね」

　キョトンとした間の後にそう続けるサイトウ。

「思ってたんだ」

「良いですか、今は生きていることが一番大事なのです、他のことは二の次です」

　私の肩に手を置き、それらしい顔でそれらしいことを言う。

「このまま生きてても良いことなんてないよ、私のやることは迷惑にしかならない」

「そうですね」

「え」

　肯定するんだ。別に否定して欲しかったわけでもないけど。

「貴女の筋肉が泣いています。もっと輝けるのに、と。早く破壊して再生しなければ」

「何が破壊と再生だよ……」

「筋肉の成長は破壊、そして超回復による再生と増強による円環。いいですか、この世の理は筋肉が内包しているのです。生きる、というのは物事の繋がりを知ることなのですよ」

「私にはその発言の繋がりが分からないよ」

「破壊を恐れてはいけません。創造のためには破壊が必要不可欠。古きもの、力を失ったものを破壊し、創造し直す。世界はそのようにして転がっていくのです」

「……壊れたら壊れたままだよ、私には穴が空いたまま──え？」

　キャンプの入り口から巨大な目が見え、次の瞬間にはキャンプそのものが吹き飛んでいた。

「──！」

　私達を覗き込んでいたのはダイマックスしたオノノクスだった。

「……私を迎えに来たの？」

　オノノクスは倒れ込むように伸ばした前足で、私を掴み、持ち上げる。

「……はは…モテモテで困るなぁ」

　足元にサイトウが見える。

「ユウリ！」

「サイトウさん、私は掴まれててボールも出せない。この子は多分、すぐ近くのエンジンシティに行くだろうね」

「ま、待ちなさい！」

「"破壊を恐れるな"って言ったでしょ？──オノノクス！好きにするといい！」

「まだ一度もバットを振ってないのに！」

「遊びは終わりだよ！ご自慢の筋肉で解決してみろ！」