ムゲンの果てで、愛を唄う少女ユウリ

50 Blues Drive Monster

　地が揺れ、鳴る。

　巨大な竜の歩み一つだけで地表はめくれ、反動で石礫が浮き上がる。

　その巨影を閉じ込める壁や囲いは、何一つとしてない。

　私を掴んだオノノクスが、私の中にある何かを吸収しているような感覚がある。

「エネルギーを求めて……ね。私がいる限りこいつらはどこにでも湧いてくるわけだ、笑える冗談だね」

「──！！」

　私から得た力で身に纏う赤い光を増したオノノクスが咆哮する。

　ポケモンの巣穴でもないのに、嵐のようなものが吹き荒れ、赤黒く空が曇る。

　掴まれてかなり高い位置にいるせいか、吹く風がとても強い。

　とても気分の良い天気ではないし、身動きも取れない。

　なのに。

　私は自由を感じていた。

　スタジアムじゃあ、絶対に見れない。

　アーマーガアに乗って飛ぶのとは違う。

　風に全く揺らぎもしない。

　私が巨大になったような錯覚があった。

　大人になれない私が、大きくなりたいなんて、馬鹿で間抜けな話だけれど。

「でもこれじゃあ、ただの大きな子供か」

「キョダイマックスです、カイリキー！」

　視界は遮られた。

　大きな人の形をしたそれが、街と私達の間に壁のように立ち塞がった。

　巨大な四本腕。一対の腕は腰に当てられ、残りの腕は前で威圧するように組まれていた。

　その組んだ腕の上に。

「筋肉を教えてあげしょう！」

　馬鹿げた大人が腕を組んで仁王立ちしていた。

◆◆◆◆◆◆◆◆

　本当は分かってる、どう足掻いたって、私の願いは叶いっこない。

　過去に戻ろうとしても。

　全部壊そうとしても。

　私の望みは一つも叶わない。

「……なんでそこにいるんだよ」

「ここに筋肉があるからです」

　ムゲンダイナも私を忘れた、ポケモンのダイマックスは暴走してる。

　誰も彼も私を置いて先に進んだ。

　続けたくない。先になんて進みたくもない。

　現実を突きつけられて、諦めさせられて生きるくらいなら──

「カイリキー！キョダイシンゲキです！」

　容赦なく技を指示するサイトウ。

　赤黒い光を纏った拳がオノノクスに放たれ、凄まじい衝撃が襲う。

「っ──あのぉ！私が！捕まってるんですけど！」

「ポケモンの攻撃くらい生身で耐えられないと、筋肉の加護は得られま──」

　オノノクスが私を掴んだまま、ドラゴンクローでカイリキーに反撃する。

「何が筋肉だ！面白いと思ってんのか！パンクだのピンクだのメタルだの！アイデンティティってそんな馬鹿みたいなもんじゃないでしょ！誰だよお前ら！そんなんじゃなかっただろ！」

　カイリキーの四本の腕が暴れるオノノクスを抑えつける。

「物事を難しくしているのは貴女自身です」

　腕から肩に移動したサイトウは腕を組んで言う。

「なんなんだよ筋肉って……」

「考えず、感じるのです」

「説教臭いんだよ……どいつもこいつも！」

「大人しかできませんからね」

「勝手に大人になった癖に！」

「……勝手に死んでたのそっちです」

「よくもそんな言葉が！」

「私は……どれだけ努力しても勝てなくなりました。あの道場に行っても、どれだけ鍛錬しても」

「だからジムリーダーじゃないって？」

「絶対に勝てないのです、分かりますか？何をしても……勝ちたかった、勝てなくなった」

「でも私にはそんな話、関係ない！」

「貴女の話です……貴女の」

「何が！」

「貴女に勝ちたかった。ですが貴女はとっくに死んでしまっていた……戦っても、鍛錬しても、何をしたとしても……私は見失いました、私だけではありません、それ以降のリーグは、ユウリさんが出ていれば、なんて言葉ばかりでした」

「好きで寝てたわけじゃない！」

「目標だったダンデさんはリーグから去り、彼を倒したユウリさんすら、いなくなった。私は空洞になってしまいました。戦っても、戦っても、頭から離れないのです。選出、戦術、読み、育成、何をとっても貴女は天才的だった、あの日の貴女が。でも、いなかった。もうどこにも。話したかったことも、一緒にやりたかったことも、何もかも残ったまま。……ですが、そんな迷える私に道を与えたのです」

「……誰が」

「筋肉が」

　マスタードさんとかじゃないのかよ。

「筋肉は応えてくれます。裏切りません。勝手に死んだりしません。ずっと一緒に戦ってくれます。信じれば救われるのです。筋肉を信じて、鍛え続ければ報われる、こうして、ユウリさんも生き返った。この世の全ては筋肉が解決してくれるのです」

　ずっと、違和感があった。

　冗談で言っているのかと思っていた。

　クララさんのメタルとか、ビートのピンクとか、あれは理想の形だ。

　だけど、サイトウさんが筋肉について語っている時は、違う。

「……筋肉は神さまなんかじゃ、ありませんよ、サイトウさん」

「当たり前でしょう？神が我々に与えた筋肉は実在します。だからこそ万能なのです。確かな信仰です。貴女も筋肉を感じましょう、世界と繋がるのです、筋肉、筋肉こそ救いなのです。あらゆる苦難に、筋肉によって立ち向かうのです」

　その目には一点の曇りもない、なさ過ぎた。

　一度壊れてしまったものを元に戻すのは困難、そう言った老人の顔が思い浮かぶ。

　破壊と再生、たしかに筋肉はそれで成長するかも知れない。

　けれど、骨はそう言うわけにもいかない。

　折れて曲がったまま再生すれば、二度と元には戻れない。

　サイトウさんは筋肉じゃない。

　私が折ったんだ、彼女を。

　私が壊してしまった人が、破壊を恐れるな、なんて、とんでもない皮肉じゃないか。

　ニオさんが庇ったのは、なにもビートみたいなことになるからじゃない。

「本当に"脳みそが筋肉に"なってしまったんですね」

「なったとか、なるとかじゃあ、ありません。なってるものです、さあ筋肉で解決しましょう」

「……何も解決しないよ、私は」

　もう、以前のようには戻らない、私の知っているサイトウさんは、私が殺してしまったのだ。

「筋肉が付けば体型が変わり、体型が変われば意識も変わり、意識が変われば世界が変わるのです、バットを振る前から、変わらないと言わないで下さい、先ずはやりましょう」

「……自己啓発でどうにかなるなら最初から解決してるよ」

「捻くれていても、筋肉は助けてくれません。素直に鍛え始めればいいのです」

「……私に勝ったことなんて一度もないでしょ、もういいよ、どいてよ、じゃないと全部巻き込んで壊すよ」

「やる人は宣言しません。筋トレする、じゃあありませんよ、筋トレした、です。実行すると心の中で決めたのなら、もうすでに行動は終わっていなければならない」

「やめて、もう聞きたくない、見たくない、私のせいでおかしくなった今なんて、もう嫌、オノノクス！」

「トレーニングの続きと行きましょうか！カイリキー！」

「──"りゅうせいぐん"」

「──キョダイシンゲキ！」

　私達の頭上に光るのは隕石。

　カイリキーの赤い拳などオノノクスはものともしない。

「もういい！消えて、全部消えて！」

「筋肉はこれを鍛え、律するために与えられた」

　サイトウはカイリキーの肩から飛び出し──

「これによって正義を推し進め、人の子らに与えたもうた地を従えた」

　腕の上を走り──

「そして今ッ！」

　オノノクスの体の上にまで来るサイトウ。

「筋肉はユウリさんを助けたッ！」

　彼女は跳躍して頭上にあったカイリキーの腕を足場に弾丸じみた急降下──

「これが筋肉だぁぁぁ！！」

　そして、私を掴んでいるオノノクスの前足を蹴飛ばした。

「っ！？」

　オノノクスの力が緩み、解放された私の体は落下し始める。

「さあ、貴女も筋肉になりま──ぶべっ」

　手を伸ばしたサイトウ、しかしオノノクスに弾かれる。

「そのバットを振るんです！振ってみれば分かります！筋肉さえ信じれば──」

　飛ばされていく彼女は、まだそんなことを言い続けていた。

「サイトウさん！オノノクス、止まれ──」

　オノノクスは言うことを聞かない。当たり前だ、私のポケモンじゃない。

　都合良く止まってくれるわけがない。

　命令を聞いたように見えたのは、オノノクスがそうしたかっただけだ。

「……そりゃ、そうだよね」

　……エンジンシティのジムリーダーだっている、最初から何もかも壊すなんて出来やしない。

　私は駄々をこねて地団駄を踏んでいるだけ。

　何人も巻き込んで、犠牲を強いて、挙句ダイマックスを暴走させて。

　こうして隕石を降らせている。

　偉そうなことを言っておいて、私は許容出来ないんだ。

　このまま落ちて粉々になれば、私は自由になれるかもしれない。

　再生できないほどバラバラになって、踏み潰されれば。

　心中するのが嫌ならポケモンもボールから勝手に出て行くはず。

　目を閉じて、落ちる感覚に身を委ねる。

　悪いけど理由、見つけられなかった。

　全部壊せないなら、私が消えれば同じだ。

　悪夢はそれで覚めるだろう、きっと。

　憂鬱なこの世界ごと、私を踏み潰してくれれば。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「──ユウリ！」

　風が吹いた。

　何かが私を抱き抱えているらしい。

　目を開けると私達を乗せていたのは、ドラパルトだった。

「間に合ったか」

　ニオさんがいた、私を抱えていた。

「……何故バットを？」

「……サイトウさんが振ってみれば分かるってさ。立ってられないのに、振れるわけ、ないよ」

「……相変わらず分からない人ですね」

「こっちの方が分からないよ……私のことなんて放って置いてよ……」

「……仕事、ですから。身を守るのが」

「要らない時は間に合うんだ……そんな仕事辞めれば良いのに」

「次も必ず、間に合います──ドラパルト！ドラゴンアロー！」

　カイリキーとオノノクスは双方ともに爆散した。

　それなりに消耗していたらしい。

　さらに強い風が吹き付けたけれど、私はしっかりと抱えられていた。

「なんで、カイリキーまで？」

「苦手なんですよ、ああいうのは」

　爆風で舞い上がったドラパルトは、まだ上空に光っている隕石の群れを睨む。

「ドラパルト！流星群で撃ち落とせ！」

　オノノクスの隕石よりも速いそれが、私の"りゅうせいぐん"を砕いていく。

　その砕かれた残骸すら、ドラメシヤ達が破壊していった。

「……私には本当に何もできないんだ」

「出来るようになりますよ、いずれ」

「いずれって、いつ？私は歩けもしない。バットだって振れない、守られてるだけの子供でしかないのに、壊してばかり……」

「…子供が子供で何が悪い…んですか」

「私は……私は本当は大人になってる筈なんだよ…そうじゃないと、早く大人にならないと」

「…なろうと思って、なれるものでも……ありません」

「知らないから、そんなこと言えるんだよ」

「私は……俺は知らないから、知らないからこう言える。子供は…子供らしくいても良いんだ。今できないことも、いつか出来るようになる、それでいいんだ」

「……こんなに嫌なことばかりでも？」

「嫌なことは記憶に残りやすい。楽しいことや嬉しいことは一瞬で過ぎてしまうだけだ」

「なれるの、本当に？」

「……少なくとも俺はなれたと思っている……まだ子供かも知れないが」

「なにそれ、全然アテにならない」

「大人の言ったことが分かるのは、大人になってからだ、多分な」

　そう言っている間に、薄暗かった空は晴れていった。

「……晴れなくて、良かったのに」