ムゲンの果てで、愛を唄う少女ユウリ

77 透明飛行船

文章を書くリハビリが順調なので、完結へ向けて頑張ります

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　明け方のハロンタウン。

「隠し事は、ない？」

　瓦礫の陰に立つ私は、朝日に目を細めるホップに聞く。

　その目にはクマが出来ていた。

「……ない」

「あるんだ」

「…何もないよ」

　私に隠し事があるのは間違いなさそうだ。

「……委員長の話は聞いてるんだよね？」

「分かってる」

「目的は私が過去を目指すことで達成される。言ってる意味、分かるよね」

「……そうか…」

「未来の私達だよ。タイムマシンの完成を早めようとしてるんだよ」

「結局俺はユウリを止められないってことか」

「私にはそのつもりないよ」

「……ユウリ？」

「代わりのものはあるんだってさ、どんなものにも」

「……すまなかった……」

「でも続けないといけない。タイムマシンを完成させないと、私たちの中の誰かが見せしめに殺される。シャクヤはそうだった」

「……続けないといけないのか？」

「どういうこと？」

「干渉が出来なくなるようにする方法が何かあるはずだ……」

「……この話を出すだけでどうなるか分からない」

「俺たちは……干渉される恐れを抱いて生きていかなきゃいけないのか……？」

「分かってる」

　アーゴヨンの入ったボールを握りしめ、ハロンを後にする。

「そうならないように、祈ってるよ。私も」

◆◆◆◆◆◆◆◆

　下見と、打ち合わせのためにエンジンスタジアムに降り立つ。

　ここに来るまでに届いたメールは1通。

『ずっと、見てるから』とだけ。

　また、10年後からだ。

　……気が狂って幻覚でも見てるなら、その方が遥かにマシだったと思う。

　薬でも飲んで精神科にでも通えば万事解決だ。誰も死んだりしない。

「久しぶりだね、ユウリ君」

「お元気そうで何よりです、カブさん」

「死ぬまでは修行だからね」　

　変わらず背筋の伸びたカブさんは、そう言って笑う。

　同じようにユニフォームを着ていても、かなり年老いたように見える。

「対戦、楽しみにしています」

「こちらこそ。……相手は僕じゃないけれど」

　チャレンジャーの相手をするのは別人だと言う噂は本当らしい。

「ジムトレーナーで私の相手が？」

「まさか。君の相手は──」

「──俺だ」

　長身に赤いスーツの男が、芝生に似合わない革靴で現れた。

「キバナ……さん？」

「修行に行ってる間に起きるなんてな」

「雰囲気…変わりました？」

「20年だ。いつまでもパーカー着てるわけには行かないからな」

「……ダンデさんとは大違いですね」

「見せ方の違いだ。俺の方向性と、あいつの、な。そう変わらない」

「……そんなものですかね」

「カイオーガを捕まえたってのは本当か？」

「……そうですけど」

「なら本気を出して問題ないな」

「何の関係が？」

「俺の最強の晴れパーティに、最も相応しい一匹を捕まえたってことだな」　

「雨の方が強いですよ」

「戦ってみれば分かる。ああ、そうだ。ちょっとこっち来いよ」

「何ですか？」

　彼の手招きに従う。

「動くなよ」

　キバナさんは不敵に笑い、青い宝石が嵌められた首飾りを私の首にかけた。

「……これは？」

「お土産。ホウエン地方の」

「お土産って割には…」

　値段が高すぎるんじゃないかな。

「いいだろ、俺とおそろいだ」

　首から下げた涙型の赤い宝石を見せる。

「……誰かに渡すように言われました？」

　こころの雫を送ってきた相手なら、やりそうな気がする。

「いや？なんでだ？」

「こういうものを突然送ってくる相手がいるもので」

「そいつにとって価値があるってことだな」

「……どうですかね」

「俺は貢いでるわけじゃないぜ」

「なっ、そんなこと考えるわけ」

「フられちまったみたいだなぁ、これは参った」

「揶揄わないで下さい。これが何の役に」

「バトルには必ずカイオーガ出せよ。じゃあな」

「え、あの」

　好き勝手に言うだけ言って歩き去っていくキバナさん。

「……調整に可能な限り時間を使いたいみたいなんだ、許して欲しい」

　いなくなったキバナさんの代わりに弁解するカブさん。

「そういうことなら……」

「君と戦うために戻ってきたんだ。それだけ本気ってことだよ」

　私が一度逃げなければ、彼らが先に帰還して、この街の被害も少なく済んだかも知れないのか……いや、もう悔やんでも仕方ない。

「……あの人の専門ってドラゴンじゃ」

「天候を首軸にするなら何のタイプでも良いって方針なんだ」

「ああ……だから」

　殆ど前のナックルジムってことか。

　この間のオリヒメとかいう人、水タイプとか言ってたのはそういう……

「……ジムを離れていたのは何でですか？」

「修行だよ。マリィ君に勝つために」

「マリィに？」

「彼女がチャンピオンになってから殆ど勝ててないからね。彼女だけには」

「……マリィってそんなに強かったんですね」

「強いね。ジムリーダーを突然辞めた時はどうしたのかと思ったけれど……格段に強くなったよ。本当に別人みたいにね」

「……皆、変わったんですね」

「物事は変わっていくものだよ。君だってそうだろう？」

「私は……世の中の速度に置いていかれたような気分です」

「走って追いつくしかないね」

「走るって、そんな」

「僕らの若い頃と比べても、ずっと変わり続けてる。良い面も悪い面もあるけど、僕は置いていかれないように、走ってるよ」

「あっさりしてますね」

「人生に必要な事は単純だから、陳腐に聞こえるんだよ。みんな同じことを言うからね」

「……そうですか」

「走ってみれば分かるさ」

　歳を取っても背を曲げる事なく堂々と言う。

　私の体は衰えることはないだろうけれど、同じように、心を若く保っていられる気はしない。

「僕は引退してるけど、試合だけが道じゃない。後任を育てるのも役目だ。……ジムトレーナー達も鍛え直さないとね」

「やること、沢山ですね」

「だから、次の試合は僕からの挑戦だよ。僕と彼の考えうる最強を君で試させてもらう」

「……受けて、立ちますよ」

「ユウリ君？大丈夫かい？」

「え？」

　また、勝手に涙が垂れていたらしい。

「大丈夫、です」

「くれぐれも無理はしないようにね」

「はい」

　私は今、初めて負けることが怖いと思ったんだ。

　これまでは勝負にそんな感情はなかった。

　ここで負ければ、何が犠牲になるか分からない。

　願い星が集まる効率が落ちれば、未来にとっては不都合だ。より必死になるように仕向けるだろう。

　誰かの命が失われるかも知れない。

　見知らぬ誰かじゃなく、私の知る誰かの。

　そんな恐れが、頭から離れない。

　ホップが言っていたことはこう言うことなんだと理解させられた。

　根本の原因を断たないなら、私達の自由なんて、もう心の中にすらない。

　未来に追いつくまで、いつまでも。

◆◆◆◆◆◆◆◆

「──？」

　マクロコスモスの地下施設。

　ボールから出したアーゴヨンは私を眺めていた。

　タイムマシンが成立するには絶対に不可欠な存在がある。ムゲンダイナだ。

　だから、もし未来からの干渉を完全に断ち切るのなら、その方法は演じ続けることでも、タイムマシンを開発することでもない。

　幸か不幸か、私はその方法を知っている。

　なんせ、一度完全に死んでいたのだから。

　私達を殺す剣は、願えばそれを叶えてくれる。避けようのない理由があるのなら。

「──」

　何も覚えていないのに、それは私をただ眺めている。

「……出来ないよ」

　今のムゲンダイナは私自身だ。

　誰一人知る存在のいない世界に放り出された、なんの繋がりも持たない、目覚めたばかりの私。

　それを、手にかけるなんて私には出来ない。

　私には出来ない。だから、いずれタイムマシンは完成する。未来からの干渉は始まる。

　だから、シャクヤは殺された。

「……覚えてないかも知れないけどさ、ずっと私を守って、それで……」

　どれだけ話しても、それはただ独りよがりにしかなからなかった。

　アーゴヨンは他人を見るように、私を眺めるだけだった。

　捕まえたばかりのポケモンのようだった。

　まるで、知らない人から預けられただけの、おやの違うポケモンみたいだった。

「一人にしないで……生かしたなら……勝手にいなくなったりしないで……」

　分かるはずもないのに、私は話しかけ続けていた。