夕空ア・ラ・カント～中山律の普通な日常～

迎えの理由

『バーガーメトロ』について。実在の企業名は出せないので、架空の名前にしてあります。

出店数・知名度はモスバーガー、お店のスタイルはマクドナルド をイメージして頂けると良いです。


私も某ファーストフード店で働いていましたが、非番の日に他所の店に行ったとき、従業員の声に反応しそうになったことがあります(笑)

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「ところで。なぜお二人は芳川(よしかわ)さんを迎えに来たんですか？　……えっと、言い方が悪いかな。その……。まるで測ったようなタイミングだったよね」

言葉が上手く出てこなかったが、律(りつ)が言わんとしていることは伝わったようだ。

「それは俺にも分からないです。急に出かけるって優子(ゆうこ)さんに引っ張り出されて……」

首を傾げつつ、夏紀(なつき)と優子の方を見る春臣(はるおみ)。

つられて律もそちらを見る。

「だからってね……ん？」

夏紀は二人の視線に気づいたようで、二人のほうを見る。

「そういえば、何で？」

再び優子の方を見て言った。

律と春臣の話は聞いていたようだ。

「何が？」

「私がここに来るのをどうやって知ったのか」

「鳥居(とりい)専務から聞いた」

「専務から？　あ、朝方電話有ったわ……」

車の中で電話していた相手のことのようだ。

夏紀の会社の専務のよう。

「携帯のGPSが新名神の甲南(こうなん)辺りを東進してるって教えてくれたから」

なるほど。あの携帯電話にはGPSが搭載されているらしい。

「誰かに乗せてもらうって言ってたし、新名神を通ってるってことは、刈谷(かりや)辺りなら待ち合わせ出来るかなって思って」

そうしたら見事に落ち合えたわけか。

「近くだからって名古屋国際会議場(全国大会の会場)に寄ったりはしないだろうし」

う……。

そういう会話はしていたけれど……。

「そういえば、さっき中山さん店員の声に反応してましたけど、何でですか？」

そこを触れてくるのか……。

恥ずかしいから忘れたいというのに。

「職業病みたいな感じ。つい反応してしまったな……」

「それじゃあ、中山さんはメトロで働いてるんですか」

「はい」

「あれ？　さっきスーパーで働いてるって言ってませんでしたか？」

律がメトロで働いていると聞き、さっき車内でスーパーで働いていると言っていたのを知っている夏紀は首を傾げた。

「昼はスーパーで、夜はファストフード店で働いてます」

「Wワークなんですね」

「黄前(おうまえ)ちゃんはスーパーで仕事中の中山さんに出会ったんですね」

そう。久美子(くみこ)と出会った時は仕事中だった。

「ファーストコンタクトは、彼女が運転する電車の行く手を塞いでしまったことだったけど」

逆に久美子が仕事中だった。

「えっと、どういうことですか？」

春臣はそのことが気になるらしい。

掻い摘まんで説明した。

「なるほど……。しかしまあ、怪我なくて良かったですね」

「ありがとう」

「黄前さんは京阪(けいはん)に居るのね」

優子は久美子の働いている場所を知れて、どことなく喜んでいる。

春臣の発案で、観覧車に乗ることになった。

四人が乗り込んだゴンドラが、ゆっくりと上がってゆく。

「観覧車なんて久し振りね。ひらパー(ひらかたパーク)でロシアン観覧車乗った以来だから、何年前？」

「乗った乗った！　懐かしいなぁ」

「確か三人で乗ったんだよね。俺が『ロシアン観覧車当ててやる』って言ったら本当に当たった奴だ」

律を除く三人で盛り上がっている。一人置いてけぼり。

「えっと、そのロシアン観覧車って何ですか？」

律の場合、話に加わろうとすると、まずそこから。

「あ、そっか。ロシアン観覧車というのはですね、ここの『シースルー観覧車』の逆で、外が見えないんです。全面隠れてまして、外は全く見えないんです」

シースルー観覧車とは、全面が透明で、床と天井からも外が見える構造だ。

地上から見れば、乗っている人の靴の底まで見える。

対して、ロシアン観覧車は、全面がフィルムで覆われていて、外は一切見えない。

「それ、乗ってる意味あるの？」

観覧車 なんだから、見えなければ意味ないのでは？　というのが、律の率直な感想だ。

「ちゃんとリーフレットがあって、案内に合わせて見るんです。『今見えていたはずの景色』が乗ってました」

「楽しいの……？」

感想は人それぞれだろう……。

「でも、乗るのを拒否する事は出来るんですが、指定することは出来ないので、乗れるかは運次第って奴です。運試しですね」

運試しなのか。

「まあ、閉所恐怖症の人には拷問でしょうね。逆に、高所恐怖症の人には良いかも知れませんね。だって、外見えないわけなので。ね、優子さん」

えっ？　優子は高所恐怖症なの？

しかし、見た感じ問題なさそうだが。

「いつの話してんの。もうとっくに克服したわよ」

つまり、昔はそうだったのか……。

「国際会議場(全国大会の会場)ってどっちの方角？」

「北西じゃない？」

やっぱり探すのか……。

このメンバーはどこへ行っても『全国大会の会場(名古屋国際会議場)』を探すらしい。

「どんな形だっけ？」

「一回だけしか行ってないからうろ覚えだからね……」

「あら、夏紀(なつき)は一回だけなのね。私は三回行ってるけど」

そこ競うところ？

「三回も何しに来たの？　私らの代じゃあ全国出場は一回だけだし」

さっき、車内で夏紀がそう言っていたし、律(りつ)の記憶も同じだ。

「全国だけが名古屋国際会議場じゃないでしょ。私はライブに行ったの」

ライブか……。

放課後ティータイムも数回ライブを行った。律にとっても思い出の場所。

「ライブって？　優子(ゆうこ)誰か推してる人いたっけ？」

「放課後ティータイムのね」

あれま。放課後ティータイムのライブに来ていたのか……。

「わざわざ？」

「親がチケット持ってきてね。みんなで行ったのよ。高一の冬だったから、解散の前年だっけ……？」

2015年の名古屋ライブだな。

あのライブといえば……。

「あ！」

律は思い当たる節があり、思わず声を上げてしまった。

「中山さん？」

三人とも律の方を見ている。

「いえ。何でもありません」

誤魔化す。

思い出した。

名古屋ライブで頭に一際大きなリボンを付けていて、他の誰よりも目立つ人がいたことを。

あの子が優子なのか……！

一方的な部分があるとはいえ、優子とは初めて会ったわけではないんだ。

「あ、そうだ。折角だし写真撮りましょう！」

感動している律を余所に、優子が言った。

仕方ない、優子にはその理由は知り得ないのだから……。

「はい。記念にどうぞ」

優子が観覧車の中で撮った写真を律に渡す。

「ありがとう。今はスマホで撮ってコンビニですぐに印刷出来るから便利ね。昔はフィルムだったから……。みんなデジカメ世代か」

下手をしたらフィルムを知らない世代かもしれない。

「流石にフィルムカメラは知ってますよ。触ったこと無いですけれど……」

優子の世代はそんな感じなのか。

夏紀たち三人と別れ、律は一人車を走らせる。

ここまで来たのであれば、半分も残っていない。

豊田(とよた)ジャンクションから東名高速へ入る。

東海環状道(とうかいかんじょうどう)という選択もあったが、災害復旧工事で渋滞が発生しているとのことで、東名を選んだ。

律一人になったので、助手席に鞄を置いている。

鞄の隣に、先程四人で撮った写真がある。

「おもしろい人達だったなぁ……」

自分以外誰もいない車内で、一人呟く。

「リボンの子に会えるとはね……」

リボンを付けていた子。優子のことを見つけたのは律だけではなかった。

澪(みお)も紬(つむぎ)も見つけていたし、唯(ゆい)に至っては『リボン小町』と名付けていた。

こんな形で(一方的とはいえ)再会できるとは思わなかった。

また、いつか会えるだろうか……？

会えるよね。

そのためにも、まずはこの道中無事に帰ることから。

疲れは出ているが、ハンドルを握る手に意識を集中させる。

愛しの我が家まで、もう少しだ。

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長くなってしまいました……。

滋賀への応援パートは今回で終わります。