「ここは…」
「一体どこなんだろうね」
一人と一台がいるのは、森の中、踏み固められた幅1.5ｍほどの道の上だ。
鬱蒼と茂る林間から太陽の光が線上に差し込んでいる。
木々の隙間から見える空は蒼色。ちぎれた雲がいくつか、ゆっくりと流れて行く。
モトラドの脇で寝ていた旅人は立ち上がり、周囲を見回した。
「さっきまで草原を走っていて、春の日差しが吹雪に変わって、今は森の中。飛ばされちゃったかな？」
からかうように言うモトラドに旅人が土を払いながら返事をした。
「それは困るかな。燃料も食料も余裕はあるけど、あんまり無駄に過ごしたくない。」
「それもそうだ」
コートを脱ぎ、ゴーグルをつけると、旅人はモトラドに跨がってエンジンを掛けた。
「とりあえず進んでみよう。なにか乗り物が通った形跡があるし、人がこの道を使っているのは確かだ」
「どっちに行く？ 右？ 左？」
「どっちが良い？」
「一本道じゃわからないよ。コイントスで決めれば？」
「右にしよう」
「その心は？」
「なんとなくさ」
「さいで」
旅人は、モトラドのエンジンをかけようとして…
「！」
すばやく右腿のバースエーダーを抜いた。振り向いて後ろに照準、木の上から飛びかかる影に発砲した。
轟音ともいえる発砲音がして、ソレは地面に落ちた。
銃口から硝煙が立ち上る。カノンという、六連型・リボルバータイプのバースエイダーである。
「何？ その生物」
「なんだろう。初めてみる動物だ。」
旅人の目の前に、ピクリとも動かない死体が転がった。大口径の弾を頭部に喰らったため、首から上は吹き飛んで無くなっていた。
暗緑の肌、児童ほどの体型、少ない体毛。
旅人が言った。
「新種の猿かな？」
モトラドが返した。
「それにしては体毛がないね。腰巻きっぽい布を巻いてる。トンカチも持ってるみたいだし、道具を使えるって事は結構知能は高いのかも。」
「あと、群れて行動するみたいだ」
道の奥からこちらに走ってくる緑の猿。カノンを照準したが、旅人は反対側からも走ってくる気配を察知した。挟み撃ちする魂胆なのだろう。
旅人は腰の後ろからもう一丁バースエイダーをドロウし、反対側の猿に向けた。同時に発砲。二匹の緑の猿は、胸部に一発ずつ鉛玉を喰らい、痙攣した後動かなくなった。
「お見事」
「どうも。さて…」
今回はあまり死体を損傷させずに仕留めることが出来たが(カノンで仕留めた方は見るに堪えない)、やはり頭部をみてもわからなかった。
「結局なんだったんだろう。害獣かな」
「さあね。食べてみれば？」
「あまり食欲わく見た目じゃないよ」
旅人は改めてモトラドに跨がった。ゴーグルをつける。
「行こうか」
「そうだね」
モトラドが言い、旅人が返した。
旅人がアクセルを軽くあおるとエンジンは快調に吹け上がる。
モトラドが走り出した。三つの緑の猿の死体はやがて見えなくなった。