忠犬と飼い主の非日常

飼い主のお気に入り【前編】

　リアン君とウィル君の下へ定期的に通いつつ、たまに本部に顔を出して……気がつけば１週間が経過していた。その間に新たな殺人は起きていない。

　ＦＢＩ捜査官と警察官が、見回りを強化しているせいかもしれない。

　そんな中。うちのチームが捜査した結果、容疑者を３人まで絞る事ができた。３人共に前科がある人間だ。

　兄弟達にその写真を見てもらい、見覚えが無いかどうかを聞きたいとジェイムズに言われた。

　俺は医師と相談し、医師の立ち会いのもとで２人に写真を見てもらう事にした。……その中に犯人がいた場合、それを見た２人がまた錯乱してしまう可能性があるため、念のためだ。

　そして現在。リアン君とウィル君がいる病室に、医師と俺、秀一、ジョディ、ジェイムズが入る。

　今では秀一もジョディもジェイムズも、２人と顔見知りになっている。見知らぬ捜査官を見るよりは安心するだろう。

　まず事件とは関係ない話をして２人の緊張を解き……頃合いを見て事件の事に触れた。

「……実は、今日は２人に見てもらいたい写真が３枚あってね」

「写真……？」

「……もしかして、オレ達を襲った犯人の写真？」

「…………察しがいいね。その通りだ。正確には容疑者……まだ犯人だと確定していない状態なんだが」

「ちょっとカズヤ！教えていいの！？……その子達、怖がるんじゃ……」

「何も教えなかった場合、もしも万が一容疑者の中に犯人がいたら……その写真を見てしまった時のショックが大きいだろう？だから、最初に教えた方がいいと考えた」

　ジョディにそう言ってから２人を見ると、顔が強張っていた。……しかし、泣き出すなど錯乱する様子は見られない。この子達も以前に比べたら成長しているのだ。

「……しかし、無理にとは言わないよ。君達がまだ不安を感じているのであれば、また日を改めるから」

「「…………」」

　すると、リアン君とウィル君は互いを見て――深く頷き合った。

「……その写真、見せて！」

「ボク達、頑張ってみる！」

「……ありがとう」

　続けざまに秀一達もお礼を言った後に、１枚ずつ写真を見せる事にした。

　――１枚目。

「…………違うね」

「あぁ、違う。……この人じゃない」

　――２枚目。

「……見た事ないな」

「この人も違う」

　――――３枚目。

「――違う……？」

「――うん。違う！カズヤ兄ちゃん、この人も見た事無い人だよ？」

「何！？」

「嘘でしょ……！？」

「ホー……」

　ジェイムズとジョディは驚き、秀一はあまり動揺していない。

　三者三様の反応を見せているが……俺も秀一と同様に、あまり驚かなかった。容疑者はあくまでも容疑者。犯人だと確定しているわけじゃないからな。

「…………協力してくれてありがとう、２人共。少なくとも、この３人が犯人ではないという情報を得られたからね。お手柄だ」

「もう一度、容疑者を洗い直しましょう」

「そうだな」

「……荒垣君。……２人から犯人の特徴を聞く事は、まだ無理かね？」

「……俺は無理だと思うが……先生はどう思いますか？」

「私も荒垣さんに賛成です。……ただ、２人の状態からしてあともう少しではないかと考えています。

　荒垣さんのおかげで、精神的にもかなり安定してきています。……しかし、まだ油断はできないかと」

「……との事だ。悪いな、ジェイムズ」

「なに、君のせいでも子供達のせいでも無いのだから、謝る必要はないさ」

　医師の判断もあり、２人への事情聴取を終えようとしたのだが……

「…………カズヤ兄ちゃん」

「うん？」

　ウィル君に呼ばれて振り向くと……真剣な表情で俺を見る兄弟達と、目が合った。

「……オレ達、もう少し頑張ってみたい」

「……何だって？」

「あの日、ボク達を襲った人の事――お母さんを殺した人の事を思い出してみる」

「っ！？」

　その言葉に、俺達は驚いた。すかさず医師が彼らを心配する。

「待ちなさい。……無理をしなくていいんだよ？」

「……うん。まだちょっと怖いけど……」

「でも、それでも決めた。――オレ達は、早く母さんを殺した危ない人を捕まえてもらいたいんだ！」

「それに――それでカズヤ兄ちゃんの助けになるなら……ボク達はもう少し頑張りたい！」

「――っ、」

　俺達は……大人は誰もが息を呑んだ。それだけ、子供達は強い覚悟を見せた。

　……俺はベッドに座る子供達の前に跪き、２人の手を握る。

「――分かった。聞かせてくれ。……君達の勇気ある行動に、心から感謝する」

　今度は、医師も止めようとしなかった。

「……では、俺が２人の証言をもとに似顔絵を書きます」

「「「えっ？」」」

　思わず振り返って秀一の顔を凝視する。……ジョディとジェイムズも目を丸くして秀一を見ていた。

「……何ですか？」

「え、お前――似顔絵書けるのか？」

「書こうと思えば書けますが……言った事ありませんでしたか？」

「聞いてない聞いてない」

　ちょっと待て。俺がヨーロッパに行ってた６年間を除いてもこいつとはそれなりに長い付き合いだが……似顔絵が書けるなんて聞いてないぞ！？

「ちなみに。学生時代の美術の成績は基本Ａでした」

「よし、書け！」

「了解」

　美術がＡだと！？俺は美術でそんな成績は取った事がない。

「意外過ぎるわ……」

「……そういえば、荒垣君はどうだった？美術の成績は」

「…………よくてＢ。それもＣ寄りのＢ。たまにＣが出る時もあった」

「「「えっ！？」」」

　今度は俺が驚かれた。

「それも意外だわ……！」

「てっきりＡかと……」

「美術、苦手なんですか？」

「……リアルな絵を書くのは苦手なんだよ。デフォルメなら書けるけど」

　人物画は特に苦手なんだ。動物はまぁまぁ書けるが。

「ボクはこの前Ａだった！」

「オレはＡだったり、たまにＢだったりする！兄ちゃんよりも上！」

「そ、そうか……」

　子供に負けた……！だがしかし！

「別に美術がＢでもＣでもいいんだよ！音楽は絶対にＡだったから！」

「あぁー！なるほどね！」

「うむ。それは納得できる」

「和哉さんのピアノ演奏はプロレベルだからな」

　２年前。組織壊滅作戦後に、ＦＢＩと公安で慰労会を行った。その時に会場にあったピアノを使って、俺が何度も演奏したのだ。リクエストの数は結構多かった。

　食べ物を食って酒飲んで歌っての大騒ぎだった。翌日に大勢が二日酔いしたのは今では笑い話だ。

　それから秀一。さすがにプロレベルは言い過ぎだ。プロレベルなのは音大の卒業生である俺のお袋の方だから。

「カズヤ兄ちゃん、ピアノ弾けるの！？」

「すげぇ！今度聞かせて！」

「また今度な。……悪いが、今は話を元に戻していいか？」

「「！！」」

　２人が再び真剣な表情に戻った。……手を強く握られたので、俺も握り返す。

「焦らなくていい。ゆっくりでいいから――聞かせてくれ」

　俺の言葉に頷いた２人は、少しずつ話し出す。

　秀一がメモ帳にペンを走らせる。時々質問を挟んだりして……やがて、書き終えた。

「……最後だ。２人が見た犯人の顔は――この顔か？」

　そう言って、秀一がメモ帳を２人に見せる。

「「――この人だ！！」」

　声を揃えてそう言った後、２人は俺にすがり付いた。

「よしよし……！よく頑張った！ありがとう！」

「協力に感謝する」

「シュウ、見せて！…………あら、上手！」

「……おぉ。素晴らしいな。美術がＡというのは嘘ではなかったか」

「疑っていたのかジェイムズ。酷いな」

　後ろの会話を他所に、俺は今まで以上に２人を褒めた。本当によくやってくれた！よく恐怖に打ち勝ってくれたものだ。

「ジェイムズ。今日は……」

「分かっている。君はこのまま子供達と一緒にいてあげてくれ。その方が彼らも喜ぶだろう」

「ありがとう。……聞いたか？２人共。今日はこのまま一緒にいられるぞ」

「「本当！？」」

「あぁ。……何かやりたい事や頼み事はあるか？頑張ってくれたご褒美に、できる限りで叶えるぞ」

「やったぁ！それじゃあ、えっと……」

「……あ、そうだ！ピアノの演奏！兄ちゃんのピアノ演奏が聞きたい！」

「ピアノ！ボクも聞きたい！！」

「あーピアノかぁ……さすがに病院には、」

「いえ、ありますよ」

「え」

　医師から思わぬ言葉を聞いた。病院にあるのか！？何故？

「音楽療法のために使用する事がありまして。定期的に調律しているので、いつでも使えます」

「ホー……それはそれは」

「いいじゃない！ねぇ、ボス。せめて１曲聞いてから本部に行きましょう！」

「俺もジョディに賛成」

「うむ。そうしようか。……では、１曲頼むよ荒垣君」

「…………はいはい分かりましたよ……」

「やった！」

「行こう行こう！先生、ピアノってどこにあるの？」

「案内するよ」

　子供達もその気だし、俺も演奏は好きだし。……というわけで、医師の案内でピアノがある場所まで向かった。

　その後。秀一達は一曲聞いた後に本部に戻ったが、俺はリアン君とウィル君がリクエストした曲を何曲か弾き続けた。２人は大いに喜んでくれた。