ジョゼと虎と魚たち ～right after～

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「はいはーい、ジョゼ子ちゃんも無事見付かった事やし、そろそろ解散しときましょうや！」

「え、折角皆さん揃っている事ですし、これからお食事でも…」

「まぁまぁ花菜サン…焦らんと、また近いウチにすぐ集まれるから。な！マーイ？」

「私に振るんですか！？……あー…そうですね、今日のところは止めときましょう。つねおさんも退院したばかりですし…」

「ん…今日…？………は、成る程……ごめんなぁジョゼ、そこまで気ぃ回らんかったわ」

「へ？なんや、なんのことや？管理人分かるか？」

「………さあなぁ…」

「なんや歯切れ悪いなぁ…」

「そういう訳でつねお、また近いウチにな！ほら二人とも行くで～」

「仕切らないで下さい！……それじゃつねおさん、身体お大事に！無理しないで欲しいですけど…たまにはバイト先に顔出して下さいね！」

「ジョゼもまたなぁ、風邪ひかんように。図書館で待ってるわ～」

「…う、うん！またなっ…………行ってもうた。なんやったんや？」

「…変に気遣われたみたいだな………ん？」

「気を？………なんや？茶髪またこっち戻ってきてるな」

「だな。…どうした隼人？」

「いやー、ちょーっとつねおに言っとかなあかん事あってな！」

「なんだよ？……って近ぇよ」

「…つねお、お前はまだ病み上がりや。あんま身体を酷使し過ぎるなよ…」

「…なんで小声…？…酷使ってなんの話だよ…」

「…送り狼なるな言うことや…意味、分かるやろ…？」

「……！なに言っ…アホ！ジョゼとはまだそんな……」

「…まだ……な。まぁジョゼ子ちゃん、めっちゃ可愛いからな……つねおの狼が暴走してもしゃあないけどな………魚が恋人やったお前にまさか先越されるとは思てなかったわ……」

「………ほっとけ…」

「…いやな、止めてる訳やないねん…し過ぎるな言うてるだけでな…」

「…あーもう！お前も早く帰れよ！！」

「ははっ！悪い悪い！いらんお節介やったな。言いたい事も言えたし、退散するわ～。ジョゼ子ちゃんも、またな！」

「…茶髪っ！」

「…？」

「……ホンマ、色々世話んなった。ありがとう。」

「………どういたしましてや。つねおの事、ヨロシクな。」

「…帰ってったな」

「…そうだな…俺らも帰るか。」

「…せやな。…送ってってくれるんやろ？」

「勿論。」

「よろしゅうな。………さっき、何ヒソヒソ話してたんや？」

「えっ！？あーーー、まぁ、身体を労れってのと、ジョゼに宜しくって事……かな？」

「なんで疑問系やねん…まぁええわ」

「…気にならないのか？」

「気にならん言うたら嘘になるけど、二人ともなんか楽しそう…てか、嬉しそうやったし。ならええかなって。違うたか？」

「……いや、合ってるよ。」

「やろ？ならええねん。」

「…たまにジョゼは大人になるから困るな…」

「たまにってなんや！アタイは立派な淑女や！せやからしっかりエスコートせぇよ、管理人。」

「はいはい、仰せのままに。」

「ってかジョゼ、今何処に住んでるんだ？おばあさんの家、もう荷造り後みたいだったけど…」

「あー、それも言うてなかったな…まだ荷物はあの家にいくつか置いてるんやけど、今はこの近くに住んでんねん。福祉課の人と相談してな、ばあちゃん死んだ後に車椅子でも住みやすい家探してくれててん。補助もちょっとやけど付いてるし、セキュリティもそこそこなんや」

「そうだったのか……言ってくれよ。…二度と会えなくなるかと思って……」

「…すまん。これ以上管理人に甘えるのはアカン思て…………アタイかてホンマは言いたかったんや……」

「あ…悪い、こっちの都合ばかり言って…。そうだよな、ジョゼの決意あっての行動だもんな………と、とりあえず家まで送るから！家まで案内してくれ。」

「……うん、ありがとうな」

「あー、新しい家での生活はどうだ？」

「…せやな、まだ住んで一週間も経ってないし、荷ほどきも終わってないねん。必要最低限のモノしかあらへん」

「見付けるの早かったな、さすが福祉課ってところか？」

「…いくら仕事とはいえな、今まであないつっけんどんな態度してきたんに、めっちゃ親身にしてくれてん……ホンマに感謝や。」

「そうだな…。事務の仕事も決まってるんだろ？」

「せや。正直右も左も分からんけど……アタイも夢、掴みたいから。」

「…応援するよ、絶対。」

「ふふ…ありがとう、管理人。」

「…感謝言うたら、茶髪にも、ホンマに感謝しとんねん」

「隼人な、いいやつだろ？」

「…もう少しこう、硬派な感じにならんもんかなぁ。チャラチャラしてる様に見えんねん。顔も悪くないのに」

「！……ジョゼ的には、結構タイプ…的な…？」

「ん？一般論や。悪くない言うてるだけで、タイプやない。アタイのタイプは………」

「…ジョゼ？」

「………秘密や」

「…そっか。」

「…管理人は…アタイのタイプ、気にならんのか…？」

「ん？俺はジョゼの事、信じてるからな。」

「…～～…生意気や…管理人のクセに…」

「はは……んで、隼人がどうかしたのか？」

「そ、そや、茶髪や。その、管理人を病院から連れ出してくれたり、アタイと二ノ宮サンの間取り持ってくれたり…色々な」

「…今度飯でも奢ってやるかな。てかその「茶髪」って…」

「茶髪は茶髪や。今になって松浦サン～とか隼人クン～は気色悪いしな……今言ってみても何か気色悪いわ…」

「ひでぇ…あいつも就活始めたら、茶髪じゃなくなるんじゃないか？」

「ええねんそれでも。アタイの中でアイツは「茶髪」や。愛称や。」

「愛称って言うと許される気がするな…不思議だ」

「せやろ？ええねん、それで。」

「車椅子も、特に壊れてないみたいで良かったよ……派手に倒れてたから」

「車椅子って意外に頑丈やねん。前のやつも、何だかんだ派手にやらかしたけど、大丈夫やったろ？」

「確かに。でもそれ良いよな、自動で動くタイプ」

「せやねん、かなり楽ちんやねん。…けど、腕の筋肉が鈍りそうでちょっと複雑や…」

「…でもさ、……」

「…っ、管理人…？」

「こうやって、手、繋げるから。」

「…ふふふ……管理人、手ぇ冷たいわ。」

「ジョゼだって。」

「…せやね。…ふふっ…」

「…そういえば、花菜さんとは連絡取ったりしないのか？」

「あーそれな……今の家になって、電話が無いねん。ほんでさっき少し花菜ちゃんと話した時にその～、スマートフォン？とかを持ったらええ言われて…」

「そうだな、確かに最近じゃ持たないと不便だもんな……俺も連絡取りたいし……」

「なんや～管理人？四六時中アタイの声が聞きたいってか？しゃあないなぁ買うたるわスマートフォン！何処で買えんのや？」　

「くっ……否定出来ねぇ……てか予備知識無しで買いに行くのは結構ハードルが高いな…」

「そうなんか？適当でええねん」

「いやそういう訳にも……今度、一緒に買いに行くか？」

「……ええのか？」

「なに遠慮してんだよ。…言ったろ？俺が「管理人」でいたいんだよ。」

「…うん、ありがとうな。管理人。」

「ああ。……そういや花菜さん、ジョゼ見付けた時すごい泣いてたな、…ジョゼも」

「…う、うっさいな……花菜ちゃんにもえらい心配かけてもうたわ」

「花菜さんも、凄い良い人だよな」

「アタイには勿体無いくらい…けど、アタイの初めての、一番の親友や。」

「…そうだな。今度またちゃんとお礼に行かないとな」

「せやな。これからも、付き合っていきたいわ」

「大事にしないとな。…あと花菜さん、大人の女性って感じもあるよなぁ」

「…なんやアタイが子供っぽい聞こえんな…」

「まぁ、ジョゼは小柄だから。」

「否定しろや！シバくぞ！」

「ははっ冗談だって！…俺にとってジョゼは、充分過ぎるくらい、魅力的だから。」

「っな、ん……～～…生意気や……」

「…そっ、そういや管理人！管理人はなんで訛り無いんやっ？」

「唐突だな…俺は元々関東出身で、海洋系に力を入れてるって事で今の大学選んだんだよ。周りが関西弁だと訛りが移るって聞いてたけど、俺はそうはならなかったな…」

「はぁ成る程な。…いつか管理人の地元にも行ってみたいわ」

「…機会が在ればそれも悪くないな。ジョゼの眼にはどう見えるのか、俺も気になるしな」

「約束やで？いつか連れてってな♪」

「ああ。…訛りって言うと、まいも標準語じゃないか？」

「……あぁ～…二ノ宮サンな……」

「…なんだか含みがあるな…？」

「色々あんねん、あの女とは。…てかあのコも関西弁やろ？」

「え？そうか？…ああ、俺には敬語だから気にならないのか…？」

「んなアホな…………あぁ、そういう事か…………あの女どんだけ管理人の事好きやねん……」

「ん、なんか言ったかジョゼ？」

「なんでもない。納得しただけや」

「納得？」

「あの女が猫被ってるいう事や」

「猫？まいが？」

「せや。…あの女、女豹みたいに色気出してるから、少し管理人の事が心配や…」

「女豹って……これから多分、まいから何か言ってくる事は無いと思うぞ？」

「分からんで？女の武器全部使ってくるかも分からん！」　

「大袈裟だな……俺、まいから告白されてるし」

「っなんやて！？告白っ！？聞いてないそんなん！！いつや！なんて答えたんや！？何処でや！！」

「痛い痛いっ！手！力入ってる！」

「っは、スマン、つい…けど今のは聞き捨てならんわ！」

「本当は言っちゃ駄目かもしれないけど…ジョゼに隠し事は嫌だしな。……俺が入院してる時、ちょっと落ち込んでた頃があってさ…。その時、まいが外の空気吸いに行こうって、連れ出してくれて。…まぁその時に、な」

「……なんて、言われたんや？」

「…ストレートに「好きです」って…。その場ですぐに返事しようとしたんだけど、「返事はいらない、わかってるんで」って遮られちゃって…」

「……なんて応えるつもりやったんや…？」

「…そうだな…急だったし、頭真っ白になったからな…けど、遮られなくても、俺は断ってたよ」

「……そうなんか…？」

「ああ。…今思うと、あの頃にはもう、ジョゼの事で頭一杯になってたから。」

「…！」

「意識が戻った時も、正直訳分からなかったけど、ジョゼの事が心配で……雨も降ってて見通し悪かったから、もしかしたらケガしてるんじゃないかって……。本当にケガが無くて良かったよ」

「……あの時はホンマ生きてる心地せぇへんかった……ホンマにごめんな…？」

「なにしおらしくなってんだよ。あれはジョゼのせいじゃないだろ？」

「せやかって…！」

「…医者に「二度とまともに歩けないかもしれない」って言われて、夢を手放さないといけないって思った時…「ああ、ジョゼはこんな気持ちだったんだ」って、そればかり思ってた。……俺、ジョゼの事、何も分かってなくて…勝手な事ばかり言ってたんだなって…」

「……管理人…」

「…でも今思うと、結果として轢かれて良かったかな、って思うんだよな」

「…？」

「あの読み聞かせ……俺の為に、絵も、お話も、全部作ってくれたんだろ？」

「あ…まぁ花菜ちゃんにも色々手助けして貰たけど…」

「それでも、一度夢を手放そうとしたジョゼがまた描いてくれた事が嬉しくて…話の中でも俺を励ましてくれて……今までのどんな出来事よりも嬉しかったし、心が震えた……」

「…管理人、泣いてんのか…？」

「ｽﾝｯ…あんなの、泣くなってのが無理だ……まぁ、きっかけは事故でも、それがジョゼの夢を後押しする形になったし…怪我の功名ってやつだなっ」

「……身体張り過ぎや、アホ管理人…」

「…あ…ここや、アタイの新しい家。」

「おお…ここが…。キレイな処じゃないか」

「せやろ？オートロック付きで、付いとるエレベーターの広さも車椅子で充分乗れるくらいあるんやで」

「…俺が住んでる処よりずっと良いな…」

「そ、そうなんか…」

「お、おう…」

「「…………………」」

「っ管理人！」「っジョゼ！」

「な、なんや！？」「な、なんだ！？」

「「……えっと……」」

「……あー、ｺﾞﾎﾝｯ」

「…っ！」

「その、ジョゼ…？」

「な…なんやねん…？」

「あー…無理に、とは言わないけど、さ……」

「………はよ言え、管理人。」

「お、おう……その…………今夜、家にお邪魔しちゃ駄目かな…？」

「…邪魔するだけか…？」

「…え？」

「……泊まってったり……せぇへんのか…？」

「…良いのか？」

「……………ん。…」

「…ありがとう、ジョゼ。」

「…管理人が言わへんかったら、アタイから言うつもりやったから。」

「…そうなのか？」

「せや。ただし、この朴念仁～とも思っとったやろうな」

「…ご期待に添えられて光栄です。」

「…それでこそ、アタイの管理人や。」

「…じゃあ、俺少し準備して来ていいか？」

「…うん、ええよ。待ってる。」

「…っ……すぐ戻る！…あ、何か要るモノあるか？ついでに色々買ってくるよ」

「…ああ、せやな…なら、適当な食材買うてきてくれんか？管理人程の大食いが来る事は想定して無かったから、心もとないねん」

「了解。ジョゼも身体冷えてるだろ？先に家に入っててくれて良いから！……部屋の番号、聞いても良いか？」

「…へ、部屋は、二階や。二階の角部屋、204や。」

「204な、覚えた。…少し手が寂しくなるけど……行ってくる！」

「あ………うん。気を付けて…雪で転ばんようにな！」

「ああ！」

「……待ってる、か。」

「…前は、ホンマにただ、ただ待ってるだけやった。」

「…何かを、自分を変えてくれる何かを、待ってるだけやったんや。」

「…けど、今。」

「今こうして、つねおの事を、求めてくれるつねおの事を、受け入れるために、待ってる。」

「…誰かの為に待ついうんは、こんなにも……幸せな事なんやな。」

「……はよ帰って来てや、つねお…。」