幼馴染みは顔がいい

アイドルらしくなくても、悪くない

　遅ればせながら、愛莉の誕生日短編です。
　クオリティは……まぁ、頑張ったね！　って感じなので生暖かい目で見守ってくれると嬉しいです！

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　愛莉の誕生日が一週間後に迫った週末。湊と雫は二人でプレゼントを買いに出かけていた。勿論、雫は変装をしているし、湊に至っては──女装をしている。

　誤解が生まれるかもしれないが、仕方のないことなのだ。お嬢様学校でもある宮益坂女子学園の通学路ならまだしも、普通のショッピングモールに変装なしで突っ込むのは無謀もいいところ。

　加えて、アイドルの暗黙のルール、恋愛御法度事情もある。彼ら二人が揃って外に出る場合、湊の女装は避けられない壁なのだ。

「ごめんなさいね、みぃちゃん。その格好、あんまり好きじゃないのに」

「……別に、慣れたから問題ない。色んな役者さんに演技のコツとか聞いといて正解だったって、今更ながら思うけど」

　今の湊は、化粧とさらしパッドの効果も相まって、女子校に一人はいるイケメン女子レベルに抑えられている。服装は、灰色のロングTシャツに黒のジャケット、下は紺のジーパンとスニーカー。

　歩き方もできるだけ女性らしさを意識し、声のトーンも気持ち上げているので、パッと見ただけで、彼を男性だと見破るのは至難の業だろう。

　それに対して、雫の変装はサングラスにマスク、つば付き帽子を被ってるだけのシンプルなもので、服装は真っ白なロングワンピース。

　どう足掻いても芸能人オーラが隠せていないが、同性の友達と一緒にいる印象がある為か、近付いてくるファンはいない。

　そもそも、近付いて来たとしても、湊に追い返されるのは目に見えているのだが。

「んで、買う物は決まってるのか？」

「そうね……愛莉ちゃんは猫が好きだし、猫グッズをプレゼントするのが一番だと思うけど……」

「まっ、それが無難だよな。じゃあ、雑貨屋から覗きに行くか？」

「えぇ、それがいいわ。みぃちゃん、お願いね」

「はいはい。わかりましたよ、お嬢様」

　勝手にどこか行かないように手を引きながら、湊は雫を連れて雑貨屋を目指す。道中、あっちこっちと目移りする彼女を引き留めるのが、湊的には一番の苦労だった。

　そして、ようやく着いた雑貨屋。なるべく雫から離れないよう、湊は彼女の近くで商品を物色する。偶然にも、『にゃんこフェア』という猫グッズの大放出セールをやっているらしく、店内は猫一色で賑わっていた。

「雫、どうだ？　いいのは見つかりそうか？」

「ん〜……可愛いのが沢山あって迷っちゃうわ。愛莉ちゃん、どれが気に入るかしら」

「時間は余裕あるし、迷っていいぞ。真剣に選んだプレゼントなら、なにを送っても喜んでくれるよ、愛莉だし」

「ふふっ。それじゃあ、遠慮なく迷っちゃうわ♪」

「あー、言っとくけど勝手に一人で──」

　そう言って湊が、先程まで雫がいた場所に振り向くと、既に彼女はいなくなっていた。最早異能力である。

　恐らく店外に出てはいないが、人混みの多さも考えると、無理に探すのは愚策。彼は、一度考えを切り替え、プレゼントを選びに集中することにした。

　適当な商品を取っては他の商品と見比べ、愛莉に渡した際の反応をシミュレートする。大体の商品が猫グッズの為、反応は似通っているが、その中から一番いいものを探す。

　時間が流れること数十分。店内をある程度回り終わり、プレゼントの品定めも完了した湊が、ぼちぼち雫を探し始めたその時。視界の端に、特徴的な桃色の髪を捉えた。

「……不味い」

　顔面蒼白、とまではいかないが、湊の顔色に青が混じる。

　今回、雫が計画した愛莉の誕生日会はサプライズだ。当日、彼女の家に愛莉を招き、そこでお祝いをする。当然、招く理由はただ久しぶりに遊びたいから、という嘘である。

　少々──どころかだいぶガバガバな計画だが、雫曰く愛莉にはバレてないらしい。

　なんとか、湊は雫が買い物を済ませるまで時間を稼ぐ必要がある。幸いにも、今の姿なら簡単にはバレない。彼的に少々心苦しく、精神的にくるものがあるが致し方ない。

「アイドルの桃井愛莉さんですよね！　私、ファンなんです！　握手してもらってもいいですか!?」

「……アンタ、なにやってんの湊」

「……いや……これは……」

「まぁ、人の趣味に文句は言わないけど、気を付けなさいよ。警察の御用になっても助けないからね」

「ち、違うんだよ、これは！　今、雫と来てて、何かあった時のために変装してるんだよ！」

「ちょっと待って……なんで雫とこんな所来てるわけ？」

「……あ」

　間の抜けた声が湊の口から漏れる。明らかに、やらかした時に出る『あ』だった。そして、それを愛莉が見逃すことはなく、根掘り葉掘り聞かれ最終的に湊は全てを話してしまった。

「……はぁ、なるほどね。わかったわ、このまま気付てないフリしといてあげる」

「やっぱり、雫の嘘はバレてたか」

「あの子が嘘下手なのアンタなら知ってるでしょ？　向いてないのよ、人を騙すのとか」

「だよな。雫だし」

　その後、愛莉は事情を理解し、雑貨やから離れていった。湊はそれを見送ったあと雫を拾い、買い物を済ませてそそくさと家に帰った。

　女装は二度としないと湊が誓う日は、そう遠くない。

　◇

　日は過ぎ、誕生日会当日。愛莉のノリノリなサプライズのウケもあり、明るい雰囲気でパーティは始まった。前座はすぐに終わり、ケーキも食べ終わった三人は、早くもプレゼントを渡すターンに入る。

「はい、愛莉ちゃん！　誕生日おめでとう」

「持ち手が猫のしっぽのマグカップ……！　可愛いじゃない！　ありがとう、雫」

「どういたしまして。……ほら、みぃちゃんも早く早く」

「わかってるよ。……はい、誕生日おめでとう、愛莉」

「猫の肉球マーク付きのリボン……！　こっちも可愛い！　湊、ありがとね」

「世話になってるし、ファンだからな。……まぁ、応援の気持ちってことで」

　照れたように顔を逸らし。湊はゴミの片付けを始める。愛莉と雫はそれを見ながらクスクスと笑い、お喋りを楽しんだ。

　華やかな誕生日会ではないし、アイドルらしくもないが、友人たちと過ごすその時間が、彼女にとって最高のプレゼントだった。

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