幼馴染みは顔がいい

夢のサポーター

　変わることなく一週間ぶりですね、私です、しぃです。
　ここ一週間は辛かった……本当に辛かった。主に学校の課題くんが！
　まぁ、なんとか乗り切って、筆の勢いもあるので、今日中に記念短編も出せそうです！　文字数が少なくても悪しからず。


　それでは、本編を楽しんでどうぞ！

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　ザワつく教室の窓際の机で、湊はノートにペンを走らせていた。書かれていることは、動画配信サイトで本格的な活動を開始した『MORE MORE JUMP！』の、練習メニューやスケジュール。

　バイトをしているみのりや、部活に入っている愛莉や雫の日程を調整しながら、時間を効率的かつ有効に使う最適なメニューを一つ一つ書き込む。その様は、まるでベテランのマネージャーやプロデューサーを思わせる。

　問題点を上げるなら、彼がそんな真面目な仕事をしてる時間が、月末に迫った文化祭の係決めをする大切な時間だということだ。

　当然のことながら、こんな催し物に湊の親友──天馬司が名乗りを上げないわけはなく、今しがた出し物でやる演劇の素晴らしさを説いている。

「──というわけだ！　どうだ！　みな、演劇をやりたくなっただろう!!」

「あそこまで力説されちゃねぇ〜」

「面白そうだし、まぁ、ありっちゃありじゃない？」

「いいねいいね！　やろうぜ！」

「俺らも賛成だぜ、天馬ー！」

「……ふむ！　満場一致で決定だな！　あとは──湊！　お前はどうだ？」

「………………」

　問いかける司の言葉を湊は華麗にスルーし、あーでもないこーでもないと頭を悩ませながらペンを走らせる。クラスの空気が、一瞬凍った。

　普段から、無断欠席に無断早退、遅刻を繰り返す問題児なのは周知の事実だったが、別段クラスメイトが彼を非難することはなかった。何故なら、司の親友だったから。優等生……とは言えないが、人がいい彼が信じる親友なら、と誰も口に出さなかった。

　だが、クラスが文化祭準備で盛り上がってる中でのスルーは、非常に痛手だ。現に、あの司でさえ居た堪れなさに表情が引き攣っている。

「お、おい！　湊！　聞いているのか！」

「………ん？　あぁ、聞いてるよ。文化祭の出し物だろ？　演劇なら演劇でいいよ。係は──うん、任せたわ。お前なら、俺がやれること知ってるし。どこに割り振っても文句言わないよ」

「な、ならいいが……お前、本当に聞いてたのか？」

「当たり前だろ。作業しながらでも、デカい声は嫌でも耳に響くよ。まぁ……すぐ反応出来なくて悪かった」

　最後に一言そう言うと、湊はまたノートとのにらめっこに戻り。クラスの雰囲気もなんとか持ち直して、滞りなく話し合いは進んでいった。

　この時は、誰もその選択が最善の未来に繋がると信じていなかった。

　◇

　話し合いが終わり、放課後。

　夕暮れの下校路を、湊と司は並んで歩いていた。互いに予定がなく、暇だったから。一緒に帰る理由はそれだけで十分だった。

「それで、係決めはどうなったんだ？　役職とかあるなら把握しておきたいんだけど？」

「しっかり黒板に書いただろうっ！　全く……お前の係は二つだ。劇の準主役級のキャラを一人と──衣装作成代表」

「……は？　いや、待てよ。衣装作成って……演劇部から借りるんじゃダメなのか？」

「何分人数が多いからな。他のクラスも映画を撮ると言っている所もあるらしいし……それに、オレが書いた脚本に合う服があるかわからん！」

「……わかったよ。衣装は何人分で、予算はどれくらいだ？」

「少なくとも十人分。……予算は出せて四万、だな」

　流石の湊も、固まった。

　予算四万の一言が脳をグルグルと回り、虚空を見つめる。

　普段着なら、リサイクルでなんとかなるだろうが、今回のはオーダーメイドに近い。素材となる服を用意できても、足りない部分は必ず出てくる。演劇に使うなら、尚更世界観を意識せざるをえない。

　数秒の間に、湊の脳は高速で回り始め、概算を開始する。

　父親のツテで業務用の激安素材を買って、そこからは有志で服を募り、衣装に合う小物まで完璧に用意し、リアルさより映えを意識。

　残り期間は一ヶ月。採寸、デザイン、作成の三工程に加え細かな作業。

　光栄なことに、湊にはその上に、劇の台本を覚えて、『MORE MORE JUMP！』練習を見るという仕事も入る。

　激務も激務。とても、高校二年生にできる量じゃない。

　かと言って、司を頼ろうにも、彼は演技指導や小道具大道具の用意に、あっちこっちを駆け回ることだろう。

　断れ、と湊の脳が危険信号を出す。

　限界が来て倒れるのがオチだと、警告してくる。

　しかし、いつも通り、彼の選択の中にＮＯは存在しない。

　数少ない友人であり、親友。昔馴染みの頼みだ。夢を知っていて断るなんて、湊にはできない。

「やはり、無茶だったか？」

「まぁな。無謀だよ、無茶じゃなくて、無謀。……けど、いいよ。やるよ。文句は言わないって言ったしな」

「本当かっ！　すまない！　本当にありがとう！」

「謝る必要なんてないだろ。お前が本気なのは知ってるし、お前の夢も知ってる。友達なんだから、これくらいのこといくらでもやるさ」

「湊っ!!　それでこそ、我が友！　お前を誇りに思うぞ!!!」

「はいはい。なら、早く帰って脚本データを俺に送れ。すぐ衣装案のラフに取り掛かるから」

「よし、任せろ!!」

　いつもの三倍は暑苦しくなった司を湊は鬱陶しく思いながらも、まぁいいかと受け流し、雫が待つ家へと足を早めた。

　置いて行けたら楽だな、と思ったのは彼の心の中だけの秘密である。

　◇

　ゆっくりと変わる日常の中で、湊は一人静かにパソコンに向き合い、脚本を眺めながら、要素を取りだしラフの作成に勤しんでいた。その表情は、とても柔らかく、切羽詰まっている人間のものには見えない。

　ただ、彼は司の書いたシナリオを見ながら、変わらぬ人柄に安心したのだ。

　悲哀の物語『ロミオとジュリエット』のパロディで、『ロミオ　〜ザ・バトルロイヤル〜』なんて喜劇を作り出すなんて、いかにも彼らしい。

　内容もハチャメチャで、起承転結の柱は守られているが、展開は突飛なものばかり。だけど、これで笑えない観客はいないと断言できるほど、面白かった。

「……うん、今日の作業はまずまず、か」

　筆が乗って、思ったよりも早く完成したラフを見ながら、湊はふぅと息を吐く。完璧な仕上がりではないが、一先ず一段落。そう言わんばかりに、椅子の背もたれに寄りかかった。

　本音を言えば足りない部分は幾つかあるが、全てが彼の一存で決められるわけじゃない。

　ぼんやりと、足りない部分をリストアップし、アイデアが生まれないかと天井を眺めていると、スっと間を遮るように、雫の顔が湊の視界を覆った。風呂上がりなのか、甘い花のシャンプーの匂いが髪から流れ、彼の鼻腔をくすぐる。

「お仕事、終わったの？」

「一応一段落ってところ。……いい匂いだな、シャンプー変えたか？」

「ふふっ、そうなのよ。愛莉ちゃんにオススメされたやつ買ってみたの。みぃちゃんはこの匂い、好き？」

「好きだよ。雫に合ってると思う」

　優しく頬を撫でながら、湊は雫を見つめる。薄灰色の瞳に、吸い込まれていく。綺麗も、可愛いも、全部が詰まったその瞳に吸い込まれていく。

　やがて、撫でるのをやめれば、湊は雫に誘われるがまま、彼女をベッドに押し倒していた。白いレースのネグリジェを着こなした雫は、汚してはいけない天使のようで、視線を離せなくする。

　アイドルらしい可愛らしさと、モデルらしい妖艶さが混ざりあった輝きが、湊の心を揺らす。

「ゆっくり休みましょう、みぃちゃん。夜は、長いから」

「……休むだけだぞ」

「えぇ、勿論。──痕、つけちゃダメよ？」

「っ……！　寝る」

「あらぁ……残念」

　体制を変え、クスクスと心地よく笑う雫を背に、湊は眠る。背中に感じる柔らかい感触は、朝まで残っていた。

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　次回もお楽しみに！

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