幼馴染みは顔がいい

語り語られる夢

　本編の更新は二週間ぶりの私です、しぃです。
　お待たせしました。いや、本当に申し訳ない。
　時間はかかりましたが一応終わらせることはできました。

　おまけとして、今回から「顔がいい四コマ」というなの短いお話をつけさせていただきました。ゲームのような台本形式で進むのか、小説風に進むのかは私の気分次第ですので悪しからず。

　p.s.
　どなたかはわかりませんが、☆9評価と☆6評価を頂きました、ありがとうございます！
　Twitterでも呟きましたが、皆様のお陰で2万UAを突破致しました！
　ですので、記念短編を予定しています。

　あとがきにマシュマロのURLを貼っておきますので、こういうシチューエーションの話が見たい！　などのアイデアがございましたら、送って頂ける幸いです。
　顔がいい四コマの小ネタも募集しています!!

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　才能を呪ったのが湊なら、才能に追い詰められたのが雫。

　才能を捨てたかったのが雫なら、才能を欲したのが湊。

　まるで、コインの表裏のように、二人は対をなしていた。しかし、結局は二人とも、同じ道を進んだ。同じ道を歩いていった。上がれない階段に苦悩し、壊せない壁に立ち止まり、小さな石につまづいた。

　最良の選択以外切り捨てて、最善の未来以外求めない傲慢で、雫も湊もぶつかり合い、結ばれた。恋に正解なんてないのに、それすらも最良を選びたいと思うのは、果たして傲慢なのだろうか。

　◇

　朝のSHRが始まる十分前。眠気眼を擦りながら、湊は教室に足を踏み入れた。

　首筋に貼った絆創膏を気にかけつつ、慣れた日常の挨拶を返して自分の席に向かっていると、後ろから鼓膜を破壊するレベルの声が飛んでくる。

　それは、馴染みのある声だった。

「おはよう！　湊！　朝送られたラフ、確認したぞ！」

「……おはよう、司。偶には声のボリュームを落としてくれていいんだぞ？」

「それは難しい相談だ！　なにせ、オレはスターになる男だからな！」

　相も変わらず、自信に満ち溢れた表情と声は、湊からすれば眩しい。雫と同じそれは、自分にはない眩しさだ。手を伸ばしても届かない太陽と同じく、見ているのも辛い眩しさだ。

　迷いがない司の言葉は、時折、湊の心に突き刺さる。

　理屈なんてない。感情の発露とも言える司の言葉は、現実からも夢からも逃げようとする湊の足に刺さり、簡単には抜けてくれない。

　スターになる男、なんて言っているが。湊からすれば、彼は今でも十分にスターだ。きっと、気付かぬ所で誰かの心を救っている。

　もっとも、それはそうとして。朝から大声を出すのは止めて欲しいと、湊は切に願う。

「さいですか。……んで、ラフの方はどうだった？」

「うむ。問題ない、それどころか想像以上のデキだ！」

「想像以上……ね。俺としては、あともう一つ足りない気がしてるんだけど……お前から見て、なにかアイデアとかないか？」

「なら、マークのようなものを入れたらどうだ？　一応、劇中の設定では、バトルロイヤルには出場権を出している。ワッペンの形にして、それを落とすことで勝敗を決める……というのも、今からなら変更がきくしな」

「……なるほど。よし、それでいこう。やっぱ、お前に相談して正解だったよ、司」

　珍しく、司に対して素直に感謝を口にした湊の表情は柔らかく、真剣に仕事に向かい合ってるのがわかる。──少しだけ、司は昔の湊を思い出した。

　服を作ることに対して、誰よりも真摯に向かい合い、笑っていた彼のことを思い出す。切っ掛けはわからないが、最近の湊はそういう表情が増えてきた。

　諦めて燻っていた彼の影は、遠のいている。

　今なら、と思う司がいた。

　今なら、昔描いた夢の一つを叶えられるんじゃないか、と思う司がいた。

　スターは欲張りに、言葉を濁さない。自然と、その想いが漏れる。

「……湊」

「なんだよ改まって？　追加のアイデアでもあるのか？」

「いや、違う。少し先の話をしたくてな」

「少し先の話？」

「お前さえよければ、いつか、オレたち『ワンダーランズ×ショウタイム』の衣装を作ってくれないか？」

「……は？　いやいや、俺なんかに頼まなくても、フェニランの方から支給されるのが──」

「オレは、お前の作った衣装で、最高のショーがしたいんだ」

　煩いと言えるほどの声量ではないのに、司の言葉はドンと心の芯に響く。

　伝えられた言葉がお世辞で言ってるわけじゃないのは、湊からすればすぐにわかることだ。伊達に長く付き合ってない。だが、だからこそ、余計にわからない。

　フェニラン──フェニックスワンダーランドは、フェニックスグループという超がつくほどの有名会社が運営している遊園地。1ステージに過ぎないとはいえ、そんな有名所の仕事を自分に回すのはいったい何故なのか。

「…………考えとく」

「あぁ！　是非頼むぞ！」

　夢が、少しずつ、湊の周りを取り囲む。

　まるで、彼の背中を押すように。

　◇

『MORE MORE JUMP！』の活動場所は、基本的に屋上だ。放課後の限られた時間や、朝のSHR前までの時間を有効活用して、ダンスや歌のレッスンを行う。天候が関係することも多いため、その時はセカイのステージを借りて、練習に励む。

「うん、時間もいい頃合だし、そろそろ上がろうか」

「そうね。出来なかったところは各自練習ってことで」

「あぅ……が、がんばります……」

「ふふっ、焦らなくていいのよ、みのりちゃん。一歩一歩確実に、成長していきましょう！」

「一歩一歩……そうだよね！　わたし、がんばるよ、雫ちゃん！」

「その意気よ♪」

　励まして、励まされて。

　同じ苦悩をしたことがある雫からの言葉は、みのりの心にそっと寄り添う。湊がいつかくれた言葉を、雫はみのりに使っている。

　自分がそう言われて嬉しかったから。

「……それにしても、アイツ、今日も来なかったわね」

「湊先輩のこと？」

「そうそう。忙しいんなら忙しいって一言言って休めばいいのに、律儀に練習メニューは送ってくるし……ちゃんと休んでるのかしら」

「大丈夫よ、みぃちゃんなら。昨日はぐっすり眠ってたわ」

「し、雫ちゃん……！」

「アンタねぇ……」

「ま、まぁまぁ。休んでるみたいなら、大丈夫じゃないかな」

　慌てるみのりに呆れる愛莉を、遥が抑える構図は最近の鉄板だ。

　安心してるのか警戒心がないのか、雫はよく口を滑らせる。本当に大事なことは言わないが、それ以外のことはポロッと漏れるので、知ってる人間からしたら、たまったものではない。

　その後、なんとか雫の口を塞ぎ、下校路に就くと。彼女はいつもの笑顔とは少し違う、憂いのある表情で語り出した。変わりつつある、湊のことを。

「今は、みぃちゃんにとって大切なときだと思うの。一度諦めた夢を、すくいだして、掴もうとしてる。簡単なことじゃないわ。とても、勇気がいること」

「……湊が夢、ね。どんな夢なの？」

「デザイナーよ、お洋服の。……元々、おじ様とおば様がデザイナーだったこともあって、目指してたんだけど。追い付けない背中を見続けるのは嫌だって……止めちゃって……ずっと後悔してた」

「……だから、私にあんなことを」

「けど、今はもう一度夢に向かってるんだよね？　それってすごいことだよ！」

「えぇ、本当にすごいわ。私の湊は」

　温かい、陽だまりの微笑みを浮かべながら、雫は小さく呟いた。

　独占欲の一言では語り尽くせない、想いの籠った一言に、みのりは頬を赤く染め、遥は苦笑いを零し、愛莉はため息を吐く。

　新進気鋭のアイドルグループ『MORE MORE JUMP！』の関係性は、着々と固まりつつあった。

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　顔がいい四コマ「クソダサTシャツ」

　休日の夕方頃。羽を伸ばすため丸一日休みにし、ゆっくりと新しい服のデザインに勤しんでいた湊の下に、愛莉たちとのショッピングから帰ってきた雫がやってきた。
　いつにも増してニコニコと笑う彼女の姿を見て、何かいいことでもあったのか、と聞こうとしたのも束の間。雫の着ている服を見て、彼の思考が止まる。彼女が着ていたのは、何の変哲もないTシャツだ。種類だけで見れば、よく見るものだ。


　しかし、デザインがあまりにも酷い。その道を目指す湊からしたら、到底信じられるものではない。
　布地は黒。許せる。
　その布地に、白で満月とそれを見上げる男女。まだ許せる。
　最後、満月と男女に被らないよう、両脇に添えられた『死んでもいいわ』の──虹色創英角ポップ体で書かれた一言。これが許せない。


「……いや……雫……それ、なに？」

「これ？　これね！　可愛いわよね!?　実は、みんなで買い物をしてる時、偶然目に入って、カップル用だって書いてあったから、買うしかない！　って思って買っちゃったの！　似合うかしら!?」


　眩しい微笑みを向ける雫に対して、湊は酷い言葉を返せない。いや、そもそも似合う似合わない以前の問題なのだから、何も返せないと言った方が正しいまである。
　デザイナーとしての感覚に任せるか、幼馴染みの笑顔を守るか。
　しょうもない、と切り捨てられそうで切り捨てられない二択。
　だが、もっともな話、彼が後者を選ばないなんてできるわけはなく、感情を押し殺したような表情で、重い……とても重い口を開いた。


「……………………似合う、ぞ」

「ふふっ！　みぃちゃんならそう言ってくれると思ったわ！　ほら、この袋にみぃちゃん用の服が入ってるから、着てみてちょうだい？」

「……………………今じゃなきゃ、ダメか？」

「やっぱり、カップル用のペアルックなんて……いや？」


　理性を壊す、上目遣いと涙目、加えて強請り声のコンボ。
　退路は塞がれた。

　◇

　五分後。月野海家のリビングには、それはそれは仲睦まじい、お揃いTシャツを着たカップルがソファに座っていた。
　彼氏のシャツには、『月が綺麗ですね』と書かれており。
　彼女のシャツには、彼氏の告白に対する定番の返事である、『死んでもいいわ』と書かれていた。


　違和感のある点が存在するとしたら、彼氏の──湊の表情があまりにも不憫な、絶望しきったものだったことだろう。

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　次回もお楽しみに！

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