幼馴染みは顔がいい

絵名if「染まれないクリアカラー（後編）」

　記念短編、後編です！
　三日連続執筆は久しぶりだったので……非常に疲れました。
　出来は……まぁ、見てからのお楽しみ、と言うことで。


　ごゆっくりご覧下さい！

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　私、東雲絵名は最初、月野海湊という人間が嫌いだった。

　同い年には思えない達観した思考。

　ありえないと叫びたくなるほどの才能。

　そして、それをまとめる人のよさ。

　完璧人間、とはいかないが、湊は昔からいい奴だ。自分より誰かのことを優先して、その誰かの笑顔に自分の事のように喜んで。

　本当に、大嫌いだった。幼馴染みじゃなかったら、きっと関わりもしなかっただろう。

　けど、嫌いなままじゃいられなかった。

　優しかったから。バカみたいに、優しかったから。

　喧嘩しても、喧嘩しても、喧嘩しても。離れていかず、ずっと傍で寄り添ってくれたから。いつの間にか惹かれて、恋の沼に落ちていた。

　名前を呼ばれるだけで嬉しい。

　話すだけでも楽しい。

　抱き締められると、自分の体が自分のものじゃないみたいに、温かくなる。

　絵から逃げようとした時、消えようとした私を、湊は止めなかったっけ。

　自分を地獄に突き落とした奴が、楽になろうとしてるのを、見逃そうとしたよね。

　アンタの、そういう所が本当に──大嫌い(大好き)。

　だから……

「早く、帰ってきなさいよ」

　現在時刻24時50分。

　湊がいなくなって、七回目の活動が始まる。

　ニーゴの活動は、終わることを知らない。

　◇

『……なん……なん！』

『……………………』

『えななん！　ちょっと聞いてる!?』

『……ん、ごめん。ぼーっとしてたかも。……何の話だっけ？』

『だから、Meの話だって！　Kにニーゴを辞めるって言って、もう一週間も経ったよ？　冗談にしては酷すぎるって』

『ほんと、酷い冗談よね』

　冗談だったら、酷い冗談だ。

　でも、湊の言葉は冗談じゃない。そんなこと、一番私がわかってる。アイツは、大事な事を、大切な事を冗談で言う軽薄な奴じゃない。わかってるのに、冗談であって欲しいと思う自分がいることにイラつく。

　一体、今まで、湊の何を見てきたんだろう。

　一緒に居て、何をわかってやれてたんだろう。

　苦しんでいたのに、強がっていたのに。何も気付いてあげられなかった。自分のことにばかり目がいって、見つけてあげられなかった。

『……えななん。新曲のイラスト締切だけど、余裕があるから、今日は休んでも大丈夫だよ』

『そっか……ごめん。じゃあ、落ちるね』

『おやすみ〜』

『おやすみなさい』

『おやすみ』

　みんなからのおやすみを聞いて、返そうかと思ったけど、そんな気力すらなくて。私はすぐに通話から抜けて、ナイトコードを閉じる。

　余裕のある締切……か。

　なんとなく、湊がやりそうな事だとわかった。

　ニーゴの関係性は浅くない。仲間や友人という括りにするのは違う気がするけど、浅くはない。

　今回のような問題が起きれば、不和が起きるのは確実。湊はそれを見越して、スケジュールを仕上げた。最後の仕事として。

　あまりの手際のよさに、怒りを通り越して呆れてしまう。

　その呆れは、自分に対してのものでもあって、やるせない感覚が残り続ける。

　手当り次第、全部壊して、胸に空いた穴を塞ぎたいのに。

　満たされない。満たされてくれない。

　甘い物を食べても、SNSに上げた自撮りにいいねが貰えても、乾きがなくならない。飢えのような欲求が一向に、直らない。

　今まで、そんなことなかったのに。

「……助けてよ、湊」

　学校にも行かず。

　連絡しても繋がらず。

　家を訪ねても、声すら聞かせてくれない。

　拗れて、捻れた関係になったのに。

　私はまだ、湊との夢を諦めきれていない。

　二人で最高の絵描きになろうと、幼い日に誓った夢を、諦めきれていない。

　だから、強硬策に出ることにした。

　嫌われたくない、好かれていたい。だけど、それ以上に一緒に居たい。

　わがままでも構わない、わがままでいい。私は私の想いを──押し通す。

「絶対に、描かせてやる」

　現在時刻25時50分。

　一番会いたくない奴(父親)に、会いに行くことにした。

　◇

　久しぶりに入ったアイツの書斎は、相変わらず汚かった。

　纏まりがなくて、そこかしこにボツになった絵が転がって、壁や床に飛び散った絵の具が──何故か綺麗に見える。

　汚いと思わずにはいられないのに、綺麗に見えてしまう自分もいる。

　本当に、大嫌いだ。

「……絵名か。こんな時間にどうした」

「湊──月野海家の合い鍵、持ってるでしょ？　貸して」

「……………………」

　じっと、私を見すえるアイツの目は、いつもよりどこか優しげで、昔憧れた父親の目をしていた。

　最近、偶にそう言う目で私を見てくる。今更、贖罪をするでもないのに、そうやって私を見てくる。

　それを気持ち悪いと思わなくなったのは、進歩だったのか慣れだったのか。

　数秒間、私とアイツの視線が交わる。

「……壁の一番右に掛けてある鍵だ。使い終わったら、戻しておいてくれ」

「わかった」

「それと、一つだけ言っておきたいことがある」

「なに……？」

「お前が掴む腕は、今後一生、付き合う腕だ。欲張っていい。私も、そうだった」

「……………………ありがと」

　引っかかって、飲み込みそうになって、出た言葉は一言だけだったけど。それに全部込められた、気がした。

　◇

「……なんで、いるんだよ」

「おそよう。湊」

　肥溜めかと言わんばかりに腐り、濁った瞳が向けられた時、一瞬別人かと思った。九時間も待って、一週間ぶりに聞いた声も覇気のない、つまらない声だ。

　中学で見た。夢を置き去りにした頃に戻ったみたい。

　それが、嫌で。嫌で嫌で。無性に腹が立つ。

　全部投げ出して。

　全部放り捨てて。

　楽になったはずなのに、私より苦しそうな湊の表情は、見るに堪えない。

「その目、本当に嫌い」

「なら、見なきゃいいだろ。さっさと帰れよ。作業、あるだろ」

「お生憎様。どっかの誰かさんが気を使ってくれたお陰で、余裕があるの」

「…………そうかよ。で、どうやって入った。俺、鍵して寝たぞ」

「癪だったけど、アイツに借りた」

「親父さんか……たくっ」

　ため息を吐いて、髪を掻き毟る湊は、それ以上私に目もくれず、ソファに腰を下ろしてテレビをつけた。

　勿論、私がすぐに消し、湊の前に立って向かい合う。

　逃がさない。

　逃がしたくない。

　理由付けなら幾らでもあるが、根本は一つだけ。

　私のためだ。

　ニーゴのためでも、コイツのためでもない。

　私のためだ。

　わがままに、欲張って、私は私の想いを突き通す。

「描いて」

「……は」

「私のために、描いて」

「お前、自分が何言ってんのかわかってるのか？　俺にもう一度、あの地獄に戻れってのかよっ！」

「わかってるわよ。だから、言ってんの。私のために……私のためだけに描きなさい。まどろっこしいのは抜きにして、私のために、描きなさい」

　他のことなんて考えるな。

　他のことなんて気にするな。

　私のためだけに描け。

　私を見て、私だけを見て、描いてよ。

　必要なの。

　一人でもできるけど、湊の衣装がないと、私の絵は完成してくれないの。

　才能なんてなくても、アンタが一緒なら、大丈夫だから。

　どこまでだって走って、足掻いて、登れるから。

　お願いだから、いなくならないでよ。

「アンタには、私なんて必要ないのかもしれないけど。私には、アンタが必要なの……!!」

「絵名……」

「だから、お願いだから、私のためだけに描いてよっ」

　両手を湊の首裏に回し、無理矢理、彼の唇を奪った。初めてのキスは──何味だっただろうか。塩っぱくもなければ、甘くもない。

　これは、ダメ押し。これで通じなかったら、本当に終わりだ。

　あぁ、でも。最後にこうやって触れ合えたんだから、悪くなかったかも。

　◇

「あれは、いきなり過ぎるだろ」

「必死だったんだから、許しなさいよ」

「……怒ってないよ。ありがとう、絵名」

　勝敗の天秤は、私に傾いた。

　結局、最後に折れたのは湊だった。

　いつも、いつもそう。選択を迫られた湊は、いつも相手の幸せを第一に考える。自分のは二の次。

　今回は、それが上手くいった。

「湊は……私のこと、好き？」

「普通、それ今更聞くか？」

「口にして欲しいもんなのよ、女の子は」

「……好きだよ。でなきゃ、地獄にもう一度落ちたいなんて、思わない」

「ふーん……そっか」

「あと、わかったことがある」

　誇らしげにそう言う湊は、心做しか微笑んでるようにも見えた。

　憂いなく、とはいえないが。

　微笑む彼を見て、私も自然と笑が零れる。

　けど、続く言葉で、私の笑みはニヤケに変わってしまった。

「俺、絵名に必要とされて嬉しかったんだ。絵名に必要として欲しかったんだ。こんな簡単なことに、さっき気付いた」

「……ふふっ、なによそれ」

「笑うなよ……」

「笑ってない、ニヤケてんのよ」

「余計タチが悪い！」

「あー、もう。私、眠いから寝る。時間になったら起こして〜」

「ちょ、おまっ！」

　ソファに座る湊の膝を無断で借り、目を閉じる。

　諦めたのか、彼の声は次第に静かになり、消えた。

　替えのきかない温もりだけが、私の体温と溶け合った。

　呪いは伝播する。

　私はまた、湊を呪った。

　離れられないように、強く強く、呪った。

　後悔は、しなかった。

　ハッピーエンドはいらない。

　バットエンドも欲しくない。

　ただ、この微温湯のような時間が、ずっと続いて欲しいと、切に願った。

　私は、東雲絵名。SNS依存の凡才な絵描き。

　相棒(恋人)は、月野海湊。他者依存の背伸びデザイナー。

　未来のベストパートナーだ。

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　次回もお楽しみに！

　誤字脱字などがありましたらご報告お願いします！

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