拳の軌跡

風の剣聖

ジオフロントに入り、五人が最初に見たのは、導力ケーブル等が張り巡らされており、インフラ整備も整っている、とても魔獣がいそうにない場所だった。

「ここがジオフロント……」

「話には聞いていたけど、こんなに広いだなんて」

「スッゲェーな。中世の地下水道がそのまま残ってるのかと思ったぜ」

「記録によると20年前の都市計画と同時に建設が開始されたそうです」

「そんなもんがクロスベルの地下にあるとはな。おまけに魔獣の徘徊と来たか」

「確かこの上は……中央広場だったな」

ロイドが上を見上げてそう言う。

「普段は封鎖されているので、魔獣が市内に侵入することはないそうですが、たまに工事関係の作業員の方が襲われて怪我を負うそうです。ですが、現在、警察の方では対処が出来ていない状態です」

「……取り合えず、警察の仕事関係なしに、必要な仕事だと言うことは分かった。テストはともかくキチンとやり遂げよう」

「そうね。一つ一つ基本を確かめながら、進んでいきましょう」

「了解です」

「おっしゃ！パパッと終わらせちまおうぜ！」

「それじゃ、魔獣退治に行くとするか」

「よし、行こう！」

ジオフロント内での戦闘はジョンとロイド、ランディが前衛を務め、エリィとティオの二人が後衛で三人のサポートをする形で進んで行った。

ロイドのトンファーによる機動力と制圧力、ランディの重たい一撃、ジョンの精練された動きから繰り出される体術、そして、エリィの正確な狙撃とティオのアーツによるサポート。

組まされて一時間とは思えない程、五人のチームワークは完璧だった。

戦闘しつつ、時には回避してジオフロント内を進んでいると、エリィが足を止めた。

「エリィ、どうした？」

「今、誰かの泣き声が聞こえた気がして……」

「気の所為じゃないのか？そもそも、ここは封鎖されてるんだろ？」

「そうですね。あくまで公式には、ですが」

ティオがそう言うと、今度は五人の耳に泣き声が聞こえる。

「聞こえたわ！」

「ああ！今のは、俺も聞こえた！」

「おいおい、どういうことだよ！？」

「私に言われても……！」

「あのダクトからだ！」

ジョンが近くのダクトの換気口を開け、中に入る。

そして、数分後、ジョンは一人の子供を連れて戻って来た。

「ジョン、その子は？」

「どうやら、探検でここに迷い込んだらしい。だな、アンリ」

「は、はい…」

「たっく、俺は何度も言ったよな？子供だけで危ない所には行くなって。忘れたのか？」

「ち、違うよジョンさん！僕は止めようって言ったけど、リュウが平気だって言って入って行っちゃったから僕心配で………！」

「あの悪ガキ……どれだけ口酸っぱく言っても聞きやしねぇ……」

アンリに目を合わせつつ、ジョンは頭を掻く。

「ジョン、その子と知り合いなのか？」

「ああ、まぁな。こいつはアンリ。住宅街に住んでるガキだ。こいつと、後リュウってガキが居るんだが、とんでもねぇ悪ガキでな。いくら叱っても反省しないんだよ。工事現場に入り込んだり、大人の付き添いなしで街道に出ようとしたり」

「それより、今その子、リュウって子もここに入ったって言わなかったか？」

ロイドの言葉に、全員がハッとする。

「そうだ！アンリ、リュウは何処だ？」

「そ、それが、途中で怖い魔獣と出会っちゃって逃げてる内に逸れちゃったんだ……」

「急いだ方がいいな……ロイド、このまま進んでリュウを探したほうがいい。構わないか？」

「そうだな……一その子だけ地上に戻した方が安全かもしれないけど、事は一刻を争うし戦力を分散するのは得策じゃないか。君、すまないけどもう少し俺達に付き合ってくれるかい？」

「出来るか、アンリ？」

「は、はい。できます……」

「よし。エリィ、悪いがアンリを頼む」

「ええ、分かったわ」

エリィがアンリと手を繋ぎ先に進む。

大きなゲートをくぐると、一際広い区画へと出た。

「ここは……ジオフロントの中間地点か？」

「このまま進めば最深部です」

「だが、ここまで人っ子一人見てないぞ？」

「もっと奥かもしれないな」

「急がないと時間も厳しいわ。早く見つけてあげないと………」

「うわあああああああああ！！」

五人で話し合ってると、遠くから子供の悲鳴が聞こえた。

「今のは！？」

「リュウの声だ！」

五人はアンリを連れて、急いで奥へと走る。

すると階段を上がった先には、スライム型の魔獣に囲まれる子供が居た。

「エリィ！魔獣の引き付けてくれ！」

「分かったわ！」

ロイドに言われ、エリィが導力銃を構える。

放たれた銃撃は全て魔獣に当たり、魔獣がジョンたちへと向かう。

「ジョン、ランディ！行くぞ！」

「おうよ！」

「ああ！」

襲い掛かるスライム型の魔獣《フロストグミ》にロイドが突っ込みトンファーで殴りつける。

そのロイドを襲おうと他のフロストグミがロイドを横から襲うが、ランディが間に入り、スタンハルバードを大きく振り回してダメージを与えつつ吹き飛ばす。

「《素流体術　肆ノ型　乱式》！」

ジョンは、足を肩幅に開いて腰を落とし、右手を腰の位置まで引き、左手の掌を相手に見せる様に開く構えを取る。

そこから、急接近し拳撃を乱打する。

拳のラッシュにフロストグミは耐えきれず、粉々に砕け散る。

「《アクセルラッシュ》！」

「これで終わりだ！《グリムゾンゲイル》！」

ロイドは回転しながら二体のフロストグミにダメージを与え、怯んだどころをランディがスタンハルバードに仕込まれている導力機で炎を起こし、薙ぎ払う様にフロストグミを焼き払う。

残りの二体も、エリィの射撃とティオのアーツで倒され、無事リュウの救出が出来た。

「兄ちゃんたちスゲェな！」

リュウはさっきまで魔獣に襲われかけていたことなど忘れ、魔獣を一瞬で蹴散らしたロイド達に声を上げる。

「見たことない顔だけど、新人の人？」

「そうだけど、よく分かったな。制服だって着てないのに」

「「制服？」」

ロイドの言葉に、リュウとアンリは首を傾げる。

「えっと……もしかしてお兄さんたちギルドの人じゃないんですか？」

「え？」

「ギルドって、もしかして《遊撃士協会(ブレイザーギルド)》の事？」

「ギルドって言ったらそれしかないじゃん。てか、兄ちゃんたち遊撃士じゃないの？」

「あ、ああ。俺達はクロスベル警察の新人だ」

「えええぇぇぇ！！」

ロイドの言葉にリュウが大声を上げる。

「どうしてケーサツのお巡りがこんな所に居るんだよ！」

「そ、そんなに驚く事か？」

「だってケーサツのお巡りって言ったら腰抜けで有名じゃん！ケーサツは横柄で全然頼りにならない、遊撃士の方が何十倍も頼りになるって父ちゃん言ってたぞ！」

リュウの言葉にロイドは驚きを隠せなかった。

ランディやティオも驚いたのか口を開けてポカンとする。

「やっぱり………」

唯一エリィだけは分かっているかのような表情で俯く。

「りゅ、リュウ失礼だよ。助けてもらったのに」

「でもさぁ～、折角ギルドの新人に助けてもらったと思ったのに痛っ！」

すると、ジョンがリュウの頭を拳骨で殴る。

「何すんだよってジョン兄ちゃん！？どうしてケーサツなんかと一緒にいるんだよ！？」

「今日から警察の仕事を手伝うことになったんだよ。それよりリュウ！なんだその態度は！助けてもらって文句か？」

「だ、だって……」

「だってもへったくれあるか！相手が警察でも遊撃士でも、助けられたらお礼を言う、常識だろ！ロイド達が助けに来なけりゃ、お前今頃魔獣に喰われてたかもしれないんだぞ！」

「うっ……」

「そもそもだ、子供だけで危ない所に行くなって俺前にも言ったよな！これで何度目だ、約束破るの！」

「………」

「それにアンリ！」

「は、はい！」

「リュウが心配なのは分かるが、お前までリュウに付いて行ったらダメだろ！そういう時はすぐに大人を呼べ！」

「す、すみません…ジョンさん……」

ジョンに怒られ、二人はしょぼくれる。

そんな二人を見て、ジョンは頭を掻き、溜息を零す。

そして、二人に近寄り腰を落として二人の頭に手を置く。

「怪我はないか、二人とも」

「う、うん」

「……僕もありません」

「そうか……なら良かった」

さっきとは打って変わって、ジョンは優しい笑顔を浮かべる。

「悪かったな。もうちょっと早く助けに来てりゃ怖い思いせず済んだのにな」

「ううん、俺が約束守らなかったのが悪いんだ。ごめん、ジョン兄ちゃん」

「僕もすぐに大人を呼べばよかったのに……ごめんなさい、ジョンさん」

「いいんだよ。その代わり、次こそ約束守れよ。でないと、次はお前らの母ちゃん父ちゃんに報告するからな」

「おう！」「はい！」

「よし、いい子だ」

最後に二人の頭を撫で、ジョンは立ち上がる。

「さて、ロイド！警察本部に行く前に二人を家まで送ってもいいか？」

「ああ、構わないよ。ともかく、ここから出よう」

アンリとリュウの二人を保護し、入り口に戻ろうとしたその時だった。

頭上から、巨大な魔獣が降って来てジョンたちの退路を塞いだ。

「なっ！？」

「なんで大きさなの！？」

「まずいぞ！今の装備じゃ勝ち目がねぇ！」

「仕方ない……ランディ、ジョン！二人で子供を抱えて、エリィとティオと逃げてくれ！」

「なんだと！？」

「俺が時間を稼ぐ！その隙に逃げろ！俺も時間を稼いだら逃げる！」

「一人でどうやって逃げるんだよ」

ジョンはそう言ってロイドの隣に並ぶ。

「一人より二人で時間を稼ぐ方がいい。それに二人の方が逃げやすいだろ」

ジョンとロイドは覚悟を決め、魔獣と対峙する。

（くっ……！それしかねぇのか！）

ランディは歯嚙みをしながら、他の方法を何とか模索しようとする。

「自己犠牲もいいが、少々短絡的だな」

その声と共に、刀を持った長髪の男性が魔獣の背後に現れた。

そして次の瞬間、魔獣は細切れに切り裂かれ消滅していた。

「今のは……！」

「速い……！」

「全然見えませんでした……」

「何モンだ？」

「また助けられちまったか……」

ロイド達が驚いてる中、ジョンはソフト帽を外し自身を仰ぐ。

「すげー！スゲーよ、アリオスさん！」

「でも、どうしてここに……？」

アンリとリュウは興奮気味にアリオスに駆け寄る。

「広場のマンホールの蓋が開いていて、そこに子供が入っていくのを見たと通報があってな」

「何はともあれ、助かったぜ。アリオスさん」

ジョンはソフト帽を被り直し、長髪の男性“アリオス”に近寄る。

「ジョンか。後ろの彼らは………そうか、お前が前言ってたメンバーか」

「まぁな。取り合えず、入り口まで一緒にいいか？」

「構わない。お前達も夕方だ。早く家に帰りなさい」

「「はーい！」」

歩き出すアリオスの背中をアンリとリュウの二人が追いかける。

「ジョン、あのオッサンとも知り合いなのか？なんて言うかオーラが違うんだが……」

「腕前も普通じゃありませんでしたけど」

ランディとティオがジョンに近寄って聞いてくる。

「ああ。あの人は、アリオス・マクレイン。クロスベルが誇る遊撃士協会クロスベル支部のA級遊撃士さ」

「あの人が……」

ジョンの言葉にエリィは納得した様に言、ロイドもその名前を思い出す

「クロスベルタイムズで何度が目にしたことがある。どんな依頼も完璧に熟し、市民からの絶大な信頼を得ているクロスベルの守護者……あれが《風の剣聖》アリオス・マクレイン…………」